Bodh Gaya is de belangrijkste boeddhistische bedevaartplaats ter wereld. Gelegen in de staat Bihar, hier werd Lord Buddha verlicht tijdens intense meditatie onder een Bodhiboom. De exacte plek wordt nu gemarkeerd door het uitgestrekte Mahabodhi-tempelcomplex. Het is een zeer serene plek. Monniken van over de hele wereld zijn te vinden aan de voet van een enorm gebeeldhouwd Boeddhabeeld en lezen heilige schriften in diepe contemplatie.
De stad is ook de thuisbasis van tientallen boeddhistische kloosters, die worden onderhouden door verschillende boeddhistische landen.
Hoe daar te komen
De luchthaven van Gaya, 12 kilometer (7 mijl) ver weg, heeft onregelmatige rechtstreekse vluchten vanuit Kolkata. Als je uit andere grote Indiase steden komt, is het dichtstbijzijnde vliegveld in Patna, 140 kilometer (87 mijl) ver weg. Van Patna is het drie tot vier uur rijden.
Als alternatief kunt u Bodh Gaya gemakkelijk met de trein bereiken. Het dichtstbijzijnde treinstation is Gaya, dat goed verbonden is met Patna, Varanasi, New Delhi , Kolkata, Puri en andere plaatsen in Bihar. De reis van Patna met de trein is ongeveer twee en een half uur.
Een populaire optie is om vanuit Varanasi naar Bodh Gaya te reizen. Het duurt minder dan zes uur over de weg.
Bodh Gaya kan ook bezocht worden als onderdeel van een pelgrimstocht naar andere boeddhistische locaties in India. Indian Railways exploiteert een speciale Mahaparinirvan Express Buddhist Tourist Train.
Wanneer te gaan
Het pelgrimsseizoen begint in september in Bodh Gaya en bereikt een piek in januari.
In het ideale geval is de beste tijd om weersomstandigheden te bezoeken, tussen november en februari. Je moet het moessonseizoen tussen juni en september vermijden. Het weer wordt behoorlijk benauwend, gevolgd door zware regenbuien. De zomers, van maart tot mei, zijn erg heet. Bodh Gaya trekt echter nog steeds een groot aantal toegewijden gedurende deze tijd voor Boeddha Jayanti (Boeddha's verjaardag) vieringen, die eind april of mei worden gehouden.
Wat te zien en te doen
De uitbundig bewerkte Mahabodhi-tempel, het heiligste heiligdom van het Boeddhisme, is de grote attractie in Bodh Gaya. De tempel werd in 2002 uitgeroepen tot Werelderfgoed van de UNESCO. De tempel is dagelijks geopend van 05.00 tot 21.00 uur, met chanten en meditatie om 5.30 en 18.00 uur. Hier is hoe het is om de Mahabodhi-tempel te bezoeken.
De andere kloosters, gebouwd en onderhouden door verschillende boeddhistische landen, zijn ook fascinerend - met name de verschillende architectuurstijlen. De openingstijden zijn van 05.00 uur tot 12.00 uur en van 14.00 uur tot 18.00 uur. Mis niet de zeer sierlijke Thaise tempel, glinsterende met goud.
Een andere populaire attractie is het torenhoge 80-voet standbeeld van Lord Buddha.
Bodh Gaya heeft ook een archeologisch museum met een reeks relikwieën, heilige geschriften en oude beelden van Boeddha. Het is op vrijdag gesloten.
De heilige Dungeshwari-grottempels (ook bekend als Mahakala-grotten), waar Lord Boeddha voor een langere periode mediteerde, liggen op korte afstand ten noordoosten van Bodh Gaya en zijn ook een bezoek waard.
Meditatie en boeddhisme cursussen
Je zult veel cursussen en retraites vinden die beschikbaar zijn in Bodh Gaya.
Het Root Institute for Wisdom Culture geeft van oktober tot maart inleidende en halfvolle meditatie- en filosofiecursussen, uitgelegd in de Tibetaanse Mahayana-traditie.
Geïnteresseerden in Vipassana-meditatie kunnen het leren in het Dhamma Bodhi Vipassana Center, met 10-daagse residentiële retraites vanaf de 1e en de 16e van elke maand.
Sommige kloosters bieden ook cursussen Boeddhisme.
festivals
Het grootste festival in Bodh Gaya is Buddha Jayanti , elk jaar eind april of mei op volle maan. Het festival viert de verjaardag van Heer Boeddha. Andere festivals in Bodh Gaya zijn de jaarlijkse Boeddha Mahotsava, een driedaags feest vol culturele en religieuze activiteiten. De Kagyu Monol Chenmo en Nyingma Monlam Chenmo gebedsfestivals voor wereldvrede worden elk jaar gehouden rond januari-februari. De Maha Kala Puja wordt gedurende verschillende dagen vóór het nieuwe jaar in kloosters geleid, voor zuivering en om obstakels te verwijderen.
Waar te verblijven
Als je een strikt budget hebt, zijn de kloosterhotels van Bodh Gaya een goedkoop alternatief voor een hotel.
De accommodaties zijn eenvoudig maar schoon. Het kan echter moeilijk zijn om vooraf boekingen te doen op deze plaatsen. U kunt proberen het goed onderhouden Bhutanese klooster (telefoon: 0631 2200710), dat is rustig en heeft kamers in een tuin.
Het is ook mogelijk om te verblijven in het Root Institute, dat gunstig gelegen is nabij de Mahabodhi-tempel en meditatie-retraites biedt.
Als u liever in een pension verblijft, zijn Kundan Bazaar Guest House en Tara Guest House erg populair bij reizigers. Ze zijn gevestigd in het schilderachtige dorpje Bhagalpur, op vijf minuten fietsen van het centrum van Bodh Gaya. Backpackers zullen A Bowl of Compassion leuk vinden aan de rand van Bodh Gaya. Hotel Sakura House heeft een rustige locatie in de stad en biedt vanaf het dak uitzicht op de Mahabodhi-tempel. Hotel Bodhgaya Regency is de keuze van de beste hotels niet ver van de Mahabodhi-tempel.
Waar te eten
Zowel vegetarische als niet-vegetarische gerechten zijn beschikbaar en er is een breed scala aan gerechten, van Thais tot continentaal. Be Happy Cafe is geschikt voor westerse smaken. Het heeft fatsoenlijke koffie en gebak, hoewel sommige mensen denken dat het overschat en te duur is. Nirvana the Veg Cafe is populair tegenover de Thaise tempel. Probeer het Tibetan Om Cafe voor smakelijke Tibetaanse gerechten. De geïmproviseerde tentenrestaurants aan de kant van de weg tijdens het toeristenseizoen zijn goedkope plaatsen om te eten.
Side Trips
Een uitstapje naar Rajgir , waar Lord Buddha een groot deel van zijn leven besteedde aan het onderwijzen van zijn discipelen, wordt aanbevolen. Het ligt ongeveer 75 kilometer (46 mijl) van Bodh Gaya en is te bereiken met de bus of taxi. Daar kun je Gridhakuta (ook bekend als Vulture's Peak) bezoeken, waar de Boeddha gewoon was om te mediteren en te prediken. U kunt de kabelbaan / kabelbaan naar boven nemen voor een fantastisch uitzicht. De uitgestrekte ruïnes van de oude universiteit van Nalanda, een belangrijk centrum voor boeddhistisch leren, zijn ook vlakbij.
Reistips
Elektriciteitsvoorziening kan onregelmatig zijn bij Bodh Gaya, dus het is een goed idee om een zaklamp mee te nemen.
De stad is niet erg groot en kan te voet of met de fiets worden verkend.