01 van 08
Een ondoordringbare fortstad
Toegangspoort tot ruïnes van de citadel in Vasai Fort. Sharell Cook. Ongeveer 60 kilometer ten noorden van Mumbai in Maharashtra vertellen de nostalgische ruïnes van het Vasai-fort het verhaal van wat het hoofdkwartier was van het welvarende Portugese bestuur in de 16e en 17e eeuw. Meer dan alleen een fort, Vasai Fort was ooit een levende stad die, verbazingwekkend genoeg, groter en belangrijker was dan Mumbai (Bombay).
Vasai, door de Portugezen Baçaim genoemd (en later door de Britten omgedoopt tot Bajipur door de Marathas en Bassien), kwam in Portugees bezit nadat het was overgegeven door Sultan Bahadur Shah van Gujarat in 1534. Mumbai, dat was slechts een groep eilanden bewoond door dorpen van inheemse koli- vissers, werd toen ook overgedragen aan de Portugezen.
De Portugezen gebruikten Vasai als hun commerciële en militaire basis. Het werd hun hoofdstad in het noorden van Konkan en hun tweede belangrijkste locatie na Goa. Ze versterkten en ontwikkelden de reeds bestaande fortstructuur , met de naam Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (het fort van Sint Sebastiaan van Vasai). Binnenin waren de glorieuze herenhuizen van Portugese edellieden, zeven kerken, kloosters, tempels, ziekenhuizen, colleges en administratieve centra. De Portugese gouverneur gebruikte het fort ook als zijn officiële verblijfplaats toen hij het gebied bezocht.
Het uitgestrekte fort, met zijn ontembare stenen muur en 11 bastions, beslaat bijna 110 hectare. Het heeft een zeer strategische ligging, aan drie zijden omringd door de zee. De Portugezen stonden bekend om hun maritieme macht en bewaakten het fel met een vloot gewapende schepen, waardoor het ondoordringbaar werd.
Blijkbaar probeerden de Marathas twee jaar lang het Vasai Fort te veroveren tijdens de Portugese overheersing, maar konden ze geen toegang krijgen. Hun aanvallen maakten slechts kleine deuken, waarvan sommige te zien zijn, aan de muur van het fort. Uiteindelijk slaagden ze erin de Portugezen te verzwakken door hun voedsel en handelsgoederen af te sluiten na het veroveren van het Arnala Fort ten noorden van Vasai.
Na het winnen van de oorlog, namen de Maratha's Vasai op 12 mei 1739 in bezit. Het was een gedenkwaardige gelegenheid die de Portugese invloed sterk verminderde en hun heerschappij over het kustgebied beperkte tot Goa, Daman en Diu. Als de koning van Portugal de Mumbai-eilanden in 1661 nog niet had weggegeven aan de Britten als deel van een huwelijksschat, had de uitkomst (voor Mumbai en de Portugezen) heel anders kunnen zijn geweest!
02 van 08
Vasai Fort vandaag
Binnen de citadel van het Vasaifort. Sharell Cook De verfijning en pracht van het fort is verdwenen, de overwoekerde ruïnes worden gebruikt als achtergrond voor selfies en Bollywood-films, en kinderen spelen cricket op de uitgestrektheid in de citadel. Toch zal een beetje fantasie en een goede gids op magische wijze de verhalen en sagen van het Vasai Fort uit het verleden tot leven brengen. Terwijl je het verkent, word je teruggebracht naar een bepalende periode in de geschiedenis van India en de locatie van de pittige strijd tussen de Portugezen, Marathas en Britten.
Tegenwoordig valt het fort onder de auspiciën van het Archeologisch Onderzoek van India als nationaal beschermd monument. Helaas is er echter weinig geld of moeite gestoken in het in stand houden en behouden ervan.
Een persoon die interesse heeft in fort is Vasai, de lokale Leroy D'Mello, die Amaze Tours leidt. Hij wil het erfgoed van het fort laten zien en tegelijkertijd de geschiedenis en de cultuur van Vasai promoten. Ik bracht een paar uur door met het verkennen van Vasai Fort met hem als onderdeel van zijn inzichtelijke Explore Bassein (Vasai) Tour. We werden vergezeld door drie zeer goed geïnformeerde heren die een uitstekend verhaal van het fort gaven, waaronder veel weinig bekende feiten. Ze waren de plaatselijke verzamelaar van oude munten en archeoloog Mr. Pascal Roque Lopes, architect Mr. CB Gavankar, en de heer Vijay Pereira die de Vasai-oorlog voor een decennium heeft bestudeerd.
03 van 08
Kerken in het Fort
Buitenkant van jezuïetenkerk, fort Vasai. Sharell Cook. Een van de meest prominente overblijfselen in het Vasai Fort zijn drie kerken - de Heilige Naam van Jezus Kerk (ook bekend als de Jezuïetenkerk), Sint-Jozefskerk en de Franciscanerkerk van Sint-Antonius.
Als je de kerken van Old Goa hebt gezien, is het waarschijnlijk dat de overblijfselen van de Heilige Naam van Jezuskerk je bekend voorkomen. De façade combineert opvallend de architectuur van twee beroemde Jezuïetenkerken, de kerken van Saint Paul en Bom Jesus. Het is een van de meest opmerkelijke voorbeelden van katholieke architectuur in India.
De bouw van de kerk vond plaats gedurende vele jaren vanaf 1549. Volgens berichten had deze rijke kerk drie altaren die, samen met de triomfboog, waren bekleed met goud!
Tegenwoordig is het de enige kerk in het fort die nog steeds wordt gebruikt voor aanbidding. Het jaarlijkse feest van Saint Gonsalo Garcia (de eerste indiaan tot heilige, die als Vasai-dorp werd geboren) wordt daar nog steeds gehouden.
04 van 08
Sint-Jozefskerk
Restanten van de Sint-Jozefkerk, Vasai Fort. Sharell Cook. De Sint-Jozefkerk was de hoogste kerk in het Vasai-fort. Het werd gesticht in 1546 maar gerenoveerd en uitgebreid in 1601. De kronkelende smalle trappen binnen zijn torenhoge overblijfselen kunnen worden beklommen voor een prachtig uitzicht over de kust.
05 van 08
Kun je de gezichten zien?
Saint Joseph's Church-kunstwerk, Vasai Fort. Sharell Cook. Een ander hoogtepunt van de Sint-Jozefskerk is te vinden in de koepel van het baptisterium aan de voorzijde van de kerk. Kijk omhoog en je ziet sporen van schilderijen uit de Portugese periode met florale motieven en de gezichten van engelen op de achtergrond.
06 van 08
Graven in de Sint-Antoniuskerk
Graven in de Sint-Antoniuskerk, Vasai. Sharell Cook. De Portugese franciscanen bouwden deze imposante kerk ter nagedachtenis aan de heilige Antonius, die in 1231 stierf. De kerk stamt uit 1557. Bijzonder opvallend zijn de grafstenen die op de vloer liggen. Er zijn er ongeveer 250, met inscripties die aangeven dat ze tot Portugese edelen behoren.
07 van 08
Vasai Fort Overwinningspool
Vasai Fort-overwinningspool. Sharell Cook Beklim de wallen van de binnenplaats in de westelijke landpoort van het fort (Porta Da Terra) en je zult een vlak platform bereiken met een sterke vlaggenmast. Hier ontvouwden de Marathas hun vlag nadat ze uiteindelijk het fort veroverden in 1739.
De zwaar gebombardeerde Landpoort heeft een verfijnd ontwerp met dubbele ingang, wat een gebruikelijk Portugees verdedigingsmechanisme was. De deur van de buitenpoort was bezaaid met ijzeren punten om te voorkomen dat olifanten erin zouden komen. Als de vijand erin slaagde de poort binnen te gaan, moesten ze door een verwarrende binnenplaats en nauwe doorgang naar de binnenpoort. De passage, die van boven open was, stelde soldaten op de wallen slim in staat om de vijand aan te vallen terwijl ze erin vastzaten.
08 van 08
Hoe Vasai Fort te bezoeken
Vasai fort restanten. Sharell Cook. Hoe daar te komen
Vasai is afgesloten van Mumbai door Vasai Creek (wat een van de belangrijkste distributiekanalen is van de rivier de Ulha in Maharashtra). Momenteel is de enige brug erover een spoorbrug. Vandaar dat Vasai het best bereikbaar is via de lokale trein in Mumbai . Neem een met Virar verbonden trein, afkomstig van Churchgate aan de westelijke lijn , naar het treinstation Vasai Road. (Vermijd piektijden, want dit is een beruchte drukke trein!). Vanaf het station neemt u een bus of autoriksja naar het fort. Het is ongeveer 20 minuten rijden.
Als je vanuit Mumbai rijdt, is de enige optie de Western Express Highway (National Highway 8), die een veel langere route is.
Toeristeninformatie
Het fort is gratis om binnen te komen. Helaas heeft het Archeologisch Onderzoek van India geen tekenen opgeleverd, dus er is geen informatie over de monumenten in het fort. Dit maakt het van onschatbare waarde om een goede gids te hebben als je meer wilt weten over het fort en zijn geschiedenis. Vasai Fort is bedekt als onderdeel van de Explore Bassein (Vasai) Tour aangeboden door de lokale gids Leroy D'Mello van Amaze Tours.
Houd er ook rekening mee dat er geen toeristische voorzieningen zoals voedsel of water in het fort zijn.
Zie foto's van Vasai Fort op Facebook.
Lees meer over mijn rondleiding door Vasai.