Een levendige landelijke beurs in India
De jaarlijkse Sonepur-beurs in Bihar is een levendige landelijke beurs die spiritualiteit combineert met olifanten, vee en paarden. Het begint met de veelbelovende Hindoe heilige gelegenheid van Kartik Purnima (meestal in november), wanneer pelgrims een bad nemen in de vroege ochtend in de rivier, en een maand blijven. Straatmagià «riërs, spirituele goeroes, snackkraampjes, handwerk, kermisattracties, circusartiesten en theater creëren allemaal een carnaval als geen ander.
Terwijl de dieren en vogels vroeger werden verhandeld, hebben herziene natuurwetgeving deze activiteit de afgelopen jaren beperkt. In 2017 zullen er geen vogels op de beurs zijn vanwege een nieuwe hoge hofrichtlijn.
Blijkbaar heeft de Sonepur Fair een oude oorsprong teruggebracht tot de heerschappij van India's eerste keizer Chandragupta Maurya, die hier olifanten en paarden voor zijn leger kocht. De Fair herdenkt ook de interventie van Lord Vishnu om een einde te maken aan een grote vloek en een lang gevecht tussen olifant en krokodil in de hindoemythologie. De olifant werd gered, na in de rivier te hebben gezwommen en aangevallen door de krokodil, door Lord Vishnu.
Van oudsher bekend als een veemarkt, terwijl het nog steeds heerlijk buiten de gebaande paden is, heeft de Sonepur Fair nu een meer commerciële focus met als doel zowel binnenlandse als internationale toeristen aan te trekken. Om dit te faciliteren heeft Bihar Tourism in 2012 haar organisatie, inclusief toeristische accommodaties, overgenomen.
In 2014 werden extra kraampjes toegevoegd, waaronder kleding, landbouwmachines, auto's en snel bewegende consumptiegoederen. Er werd ook een voedselplein opgezet met nationale merkketens. Daarnaast was er een sportcompetitie en avontuurlijke sporten zoals para-sailing, heteluchtballon, waterskiën, water-inblikken en terreinritten.
Olifanten op de Sonepur-markt
Terwijl de Pushkar-markt in Rajasthan beroemd is om zijn kamelen, zijn het de olifanten die de sterrenattractie zijn op de Sonepur-beurs. Ze zijn gedecoreerd en in rijen opgesteld in een gebied dat bekend staat als de Haathi Bazaar (olifantenmarkt). Het is mogelijk om omhoog te gaan naar de olifanten en ze aan te raken, ermee te rijden en ze zelfs te voeren. Het aantal olifanten op de beurs is de afgelopen jaren echter gedaald van ongeveer 90 in 2001 tot 13 in 2016.
Sonepur Fair Holy Bath: Must-See
Maar wat mij echt opmerkelijk en gedenkwaardig maakte, was het meemaken van massa's pelgrims die bij zonsopgang een heilig bad nemen op Kartik Purnima (een bijzonder veelbelovende volle maan), waar de rivieren Ganges en Gandak samenkomen, om zichzelf te zuiveren en alle negativiteit weg te wassen.
Rond 5 uur ga je naar de oever van de rivier en huur je een van de vele boten die daar staan opgesteld. Voor 200 roepies (als je goed onderhandelt), zal een bootsman je langzaam een paar uur de rivier op en af brengen terwijl je nog steeds geboeid bent door de activiteiten aan de waterkant.
Pelgrims bidden en baden te midden van een achtergrond van zingen en het bedwelmende aroma van wierook. Toch is het de aanwezigheid van ghost slayers en tantriks (artiesten van zwarte magie) die het echt wereldlijk maken.
De tantriks voeren hun boeiende en nogal verontrustende rituelen uit op de intense en ritmische beat van trommels, terwijl hun ogen zich terugtrekken in hun hoofden om kwade geesten af te weren. Ik zat gebiologeerd, terwijl ze de ene toegewijde na de andere het water in leidden om hen van hun problemen te verlossen. Ondanks dat ik bijna zeven jaar in India woonde en veel gereisd had, had ik nog nooit een tantrik gezien. En, ik geef toe, wat ik had meegemaakt, liet me een beetje ongemakkelijk voelen, maar uit ontzag voor nog een ander deel van de mystieke cultuur van India. (Zijn de tantriks echt of gewoon acteren? Dat is aan u om te beslissen!).
Als je dit spektakel langs de rivier mist, mis je naar mijn mening het hart van het festival en misschien vind je zelfs je festivalervaring onvervuld. Zoals een Indiase fotograaf me opmerkte: "Het is niet mogelijk om dit soort rituelen in tien jaar te zien, want India moderniseert in zo'n hoog tempo."
Tips: Hoewel je misschien geneigd bent om gewoon op de oever van de rivier te blijven en de baden vanaf daar te bekijken, doe dat dan niet. Het is veel krachtiger als je het vanaf de rivier bekijkt! Olifanten hebben ook een bad in de vroege ochtend in de rivier met pelgrims en is een lust voor het oog. De schippers brengen je naar waar het gebeurt. (Helaas heb ik het niet gezien toen ik de beurs bezocht, omdat een verandering in de loop van de rivier helaas verhinderde dat het voor de eerste keer ooit zou plaatsvinden). Wees je ervan bewust dat de realiteit van India betekent dat de hygiënische omstandigheden erg slecht zijn in de buurt van de rivier, dus kijk waar je loopt.
The Pious and the Provocative
De Harihar Nath-tempel in Sonepur, gewijd aan Heer Vishnu, wordt ook in de volksmond door pelgrims bezocht tijdens de nacht en de vroege ochtend van Kartik Purnima, nadat ze hun heilige bad hebben genomen. Het is de moeite waard om daarheen te gaan om ze naar de tempel te zien komen met aanbiedingen van potten gevuld met wijwater. Ze zijn zo talrijk en worden tegengehouden door politiebarricades.
In schril contrast met deze vrome religieuze activiteiten, zijn "theatervoorstellingen" het hoogtepunt van nachtentertainment voor mannen op de beurs. Schaars geklede vrouwen (meestal afkomstig uit Kolkata en Mumbai ) dansen uitdagend op muziek op verschillende geïmproviseerde overdekte podia over het beursterrein. Shows beginnen meestal vanaf 22.00 uur
Locatie en accommodaties van Sonepur Fair
De Sonepur Fair vindt plaats in Sonepur, 25 kilometer ten noorden van de hoofdstad Patna. Bihar Tourism biedt accommodatie op de beurs in de vorm van karakteristieke geweven strohutten met aangrenzende westerse badkamers. De kosten zijn 7.000 roepies per nacht, exclusief eten en belastingen, tijdens de eerste week. Het tarief daalt tot 2500 roepies per nacht tijdens de tweede week van de beurs en 500 roepies per nacht tijdens de derde en vierde week van de beurs.
Als deze optie te duur is (de hutten zijn duur voor wat je krijgt en andere opties in het gebied zijn beperkt), kun je in Patna verblijven en naar de beurs reizen. Afhankelijk van de hoeveelheid verkeer kan de reistijd variëren van ongeveer 30 minuten tot anderhalf uur. Bihar Tourism biedt goedkope dagtochten naar de markt van Hotel Kautilya in Patna.
Voor reisarrangementen en boekingen neemt u contact op met Bihar Tourism via e-mail op bihartourism.tours@gmail.com of op telefoonnummer (0612) 2225411 en 2506219.
Als alternatief zijn er een paar kleine hotels in en rond Sonepur. De meeste bevinden zich in de buurt van het treinstation. Veiligheid kan niet worden gegarandeerd door.
Wanneer is het beste om te bezoeken?
Het festival begint elk jaar op Kartik Purnima (de volle maan in de heilige hindoe-maand Kartik, meestal eind oktober of november). De meeste activiteiten en dierenhandel vinden plaats tijdens de eerste week van het festival. Voor de beste ervaring, wees er op de eerste dag om te zien hoe de zon opkomt. Je moet de dag ervoor aankomen, zodat je er vroeg op kunt zijn. Een verblijf van een dag of twee is voldoende om het festival te verkennen.
- Ontdek wanneer de volgende Sonepur-beurs is
Hoe zit het met veiligheid?
Bihar, die al jarenlang een negatief imago heeft, is in termen van recht en orde sterk verbeterd. Het is een van India's snelst ontwikkelende staten en een groeiende toeristenbestemming geworden. Ik reisde als een alleenstaande vrouw en voelde me niet bedreigd of ongemakkelijk meer dan ergens anders in India (hoewel ik verstandig was en de juiste voorzorgsmaatregelen nam, inclusief het niet alleen blijven in het donker). Er is een zware politieaanwezigheid op de Fair en bewakers bij Bihar Tourism Tourist Village (waar de toeristische accommodaties zijn).
Bekijk foto's van de Sonepur Fair in deze Sonepur Fair Photo Gallery op Facebook en Google+.
Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt.