2016 vertegenwoordigt het 100-jarig jubileum van de National Park Service in de VS De afgelopen eeuw hebben de toegewijde mannen en vrouwen van de NPS meegeholpen de parken te beheren, ze goed beschermd te houden tegen opdringerige interesses en ze ook te veranderen in enkele van de meest beroemde reizen bestemmingen op de planeet. Iedereen, van serieuze avonturier reizigers tot familie-weg-trippers, kan iets vinden om van te houden in deze prachtige en iconische plaatsen, daarom bezoeken miljoenen hen op jaarbasis.
Onlangs heeft reisboekingssite Expedia een onderzoek uitgevoerd onder meer dan duizend Amerikanen om hun gedachten, houding en percepties van de nationale parken te bepalen. Hun bevindingen, die zijn verzameld in de Expedia National Parks Index, boden enkele verrassende inzichten in wat reizigers denken over deze plaatsen die zo'n onuitwisbaar onderdeel zijn van de Amerikaanse cultuur.
De studie toonde aan dat de nationale parken zeer worden gewaardeerd door Amerikanen. Volgens de enquête zei 76% van de respondenten dat ze 'er sterk mee instemden' dat de nationale parken 'waardevol en mooi' zijn. Bovendien gaf 50% van de mensen die aan de peiling deelnamen aan dat ze op een bepaald moment in hun leven een nationaal park hadden bezocht, met 38% in de afgelopen 5 jaar. Nog bemoedender, 32% zei dat ze het afgelopen jaar waren gaan parkeren.
Dus welke parken behoren tot de favorieten van Amerika?
Volgens Expedia staat Yellowstone op de eerste plaats, met de Grand Canyon als tweede. De Great Smoky Mountains, Rocky Mountain National Park en Yosemite hebben respectievelijk de top vijf bereikt.
Op de vraag welk park ze dachten dat het mooiste was, bleven de top vijf keuzes hetzelfde, hoewel de volgorde iets veranderde.
De Grand Canyon nam de eerste plaats in, met Yellowstone als tweede, gevolgd door Yosemite, de Great Smoky Mountains en Rocky Mountain.
Mount Rushmore stond bovenaan de lijst van de plek waar de meeste Amerikanen graag een selfie willen maken, met het Lincoln Memorial in Washington, DC en Old Faithful in Yellowstone ook met knikken. Elk daarvan is natuurlijk een selfie-waardige plaats, en is op zich al een iconische plek.
De enquête vroeg zelfs aan Amerikanen die te maken zouden krijgen met Mount Rushmore die de gelegenheid zou krijgen. De prachtige rotssculptuur omvat al George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson en Theodore Roosevelt. Maar 29% van de ondervraagden zei dat ze Franklin Delano Roosevelt zouden toevoegen als dat kon, terwijl nog eens 21% vóór John F. Kennedy stemde om toe te treden tot de rangen van de presidenten die al op dat rotsachtige gezicht in South Dakota zaten. Barack Obama, Ronald Reagan en Bill Clinton kregen onder andere stemmen.
Wat de niet-presidenten betreft die aan het pantheon van Mount Rushmore zouden moeten worden toegevoegd, hadden de respondenten van het onderzoek daar ook veel te bieden. De meesten zouden graag zien dat Martin Luther King, Jr. aan de muur wordt toegevoegd, terwijl anderen voor Ben Franklin, Albert Einstein, Jezus Christus en zelfs Donald Trump stemmen.
Omdat het een recordjaar van deelname aan de nationale parken in 2015 is, lijkt het erop dat Amerikanen hun liefde voor reizen naar deze prachtige plekken niet verloren hebben. Nu het honderdjarig jubileum van de Park Service voor de deur staat, verwacht ik ook niet dat 2016 een groot deel van de bezoekers zal zien en een nieuw record is volledig mogelijk. Als u erover denkt dit jaar een Nationaal Park te bezoeken, kan Expedia u helpen. De website heeft een pagina samengesteld die u helpt bij het plannen, organiseren en boeken van uw reis, waardoor het eenvoudiger dan ooit is om de parken in stijl te bekijken.
Persoonlijk ben ik een grote fan van Yellowstone, Glacier en de Grand Tetons, die elk op relatief korte afstand van elkaar liggen. Als je een epische roadtrip door het Amerikaanse westen wilt maken en een aantal van de best denkbare landschappen wilt zien, kun je een bezoek aan Montana, Wyoming en Idaho plannen om deze geweldige bestemmingen te ontdekken.