Het eren van Johannes de Doper
Om de eerbied te begrijpen die Puerto Ricanen voor Saint John the Baptist ( San Juan Bautista in het Spaans) hebben, hoef je niet verder te zoeken dan de naam van de hoofdstad van het eiland: de stad San Juan. In feite was San Juan Bautista de naam die Christopher Columbus aan het eiland Puerto Rico gaf toen hij in 1493 arriveerde (de stad San Juan werd eigenlijk "Porto Rico" of Rich Port genoemd).
Natuurlijk werden de namen geruild en de hoofdstad heeft zelfs de naam gedragen van de geliefde patroonheilige van Puerto Rico.
Tegenwoordig blijft Johannes de Doper een centrale figuur in de overlevering en traditie van het eiland. Een van de oudste en meest heilige kerken van de stad, de Catedral de San Juan , draagt zijn naam. En de Fiesta de San Juan Bautista , ook wel bekend als de Fiestas de San Juan, is een van de belangrijkste jaarlijkse evenementen van het eiland.
Over het festival
Het Festival de San Juan Bautista vindt elk jaar plaats op 24 juni (Midzomernacht, of de zomerzonnestilstand) en wordt gekenmerkt door een paar interessante tradities en gebruiken. Het is de belangrijkste van de honderden patroonsfeesten , of patroonheilige festivals, die steden en dorpen in Puerto Rico elk jaar houden om hun gekozen patroonheilige te eren.
Ik heb me altijd al verbaasd over het vermogen van Puerto Rico om een belachelijk volle evenementenkalender bij te houden, waarbij iemand bijna elke dag (en zeker elk weekend) iets viert.
Van eten tot mensen tot heiligen tot historische evenementen, dit eiland houdt ervan om een feest te organiseren ter ere van iets dat deel uitmaakt van het moderne Puerto Rico. En patroonsfeesten spelen hier een belangrijke rol. Elke stad in Puerto Rico heeft er een, met veel van nature dezelfde beschermheilige.
In deze kalender ziet u de volledige lijst met wie wie en wanneer viert. Zoals je zult zien, is de heilige Johannes de Doper de beschermheilige van een paar steden, maar niemand viert met de pracht en praal die de hoofdstad met zich meebrengt.
Festiviteiten op het festival
Hoewel het festival natuurlijk geworteld is in de katholieke tradities van het eiland, zijn er een paar folkloristische hoogtepunten die het uit elkaar halen. Het meest bekende evenement vindt de avond tevoren plaats op de stranden rond het eiland. Als de middernacht dichterbij komt op de 23e, zul je de lokale bevolking verzamelen op het strand. In de slag van middernacht dicteert de gewoonte dat je twaalf keer achterover in het water valt voor geluk. Dit is op de een of andere manier een voorbode van veel succes voor de rest van het jaar, en het dient ook als de onofficiële aftrap voor het festival.
Zoals bij de meeste patroonsfeesten begint het Festival de San Juan Bautista bij de kerk en gaat het de straat op. Old San Juan wordt een straatfeest in de open lucht waarbij menigten zich een weg banen door de oude stad, parades, live bomba y plena muziek, dansen en mensen in kleurrijke traditionele kleding op volledig scherm. Vejigantes maken altijd deel uit van de praal, vaak op stelten om een beetje dramatisch effect aan het visuele toe te voegen.
En een kroning van een koning en koningin van het evenement vindt elk jaar plaats.
Natuurlijk is geen parade, feest of feest in Puerto Rico compleet zonder eten, en je vindt er voedselkiosken en heerlijke lokale lekkernijen. Het is een carnavalsachtige sfeer, met kleinere festivals rond het eiland die plaatsvinden in de dagen voorafgaand aan en na de 24e. Maar het lijdt geen twijfel dat de hoofdpartij plaatsvindt in San Juan. Het is een fantastische, kleurrijke, luidruchtige en unieke manier om de lokale cultuur te vieren.