Als je ooit in Puerto Rico bent geweest , heb je waarschijnlijk vejigante- maskers gezien. Deze felgekleurde, fantastisch grillige maskers sieren de muren van talloze souvenirwinkels in San Juan en rond het eiland. Die aan mijn muur hangt is zwart en roze, met vijf enorme hoorns en een scherpe snavel.
Maar wat zijn ze en waar komen ze vandaan? Het antwoord ligt in de geschiedenis van Puerto Rico en de culturele convergentie die unieke tradities heeft voortgebracht.
De vejigante is een folkloristische figuur die teruggaat tot het middeleeuwse Spanje. De legende gaat dat de vejigante de ongelovige Mooren vertegenwoordigde die verslagen waren in een veldslag onder leiding van Sint Jacobus. Om de heilige te eren, gingen de mensen gekleed als demonen de straat op in een jaarlijkse processie. In de loop van de tijd werd de vejigante een soort folkloristische demon, maar in Puerto Rico kreeg het een nieuwe dimensie door de introductie van Afrikaanse en inheemse culturele invloeden van Taíno. De Afrikanen leverden de trommelzware muziek van bomba y plena , terwijl de Taíno inheemse elementen bijdroegen aan het belangrijkste deel van het vejigante kostuum: het masker. Als zodanig is de Puerto Rico vejigante een culturele expressie die alleen staat in Puerto Rico.
Het Careta-masker
Het masker van de vejigante staat bekend als de Careta. Gemaakt van papier-maché of kokosnootschil (hoewel ik ook veel maskers heb gezien gemaakt met kalebas), het heeft meestal een angstaanjagend assortiment hoorns, tanden en snavels, en zijn vaak polkadots.
Maskers worden met de hand geschilderd en geassembleerd door lokale ambachtslieden. Hoewel de "echte" Careta duidelijk groot genoeg is om te dragen, zult u merken dat de afmetingen van het masker variëren van miniatuurcreaties die u gemakkelijk naar huis kunt meenemen naar Chinees-Draak-achtige meesterwerken. Evenzo beginnen de prijzen rond de $ 10 en bereiken ze tot duizenden.
Voorbij het masker
Vejigante is een samensmelting van twee Spaanse woorden: vejiga , of koe-blaas, en gigante , of reus. De naam verwijst naar de vejigas die de personages bij zich hebben. De blaas, die is gedroogd, opgeblazen, gevuld met zaden en geverfd, is het vertrouwde wapen van de vejigante. Tijdens het Ponce Carnival , het grootste culturele evenement in Puerto Rico en een jaarlijkse etappe voor de vejigante om zijn spullen te struinen, zullen de personages graag door de menigte lopen, zingend, zingend en willekeurige voorbijgangers stoten met hun vejigas. (Maak je geen zorgen, dit is geen gewelddadige of pijnlijke ervaring ... althans, het is niet de bedoeling!) Het geklets tussen vejigantes en de drukte is allemaal onderdeel van het plezier.
Het masker is slechts een deel van het ensemble. Bovendien, de vejigante sport een vloeiende cape, een beetje als een clown-pak, maar met golvende zijden die zich uitspreiden als vleugels wanneer de vejiga zijn armen spreidt.
Je hoeft niet te wachten tot Carnival vejigantes vindt. Ze zijn te vinden in een verscheidenheid aan evenementen en festivals - ik zag er een bijhangen in Saborea! - maar om echt de volledige ervaring te krijgen, is er niets zoals het Ponce Carnival en de Fiesta de Santiago Apostól , of het Festival van Saint James, dat elk jaar in juli in Loíza wordt gehouden.
Deze twee steden zijn de onofficiële hoofdsteden van de vejigante-traditie in Puerto Rico, en waar veel van de beste ambachtslieden en maskermakers van het eiland te vinden zijn.
Ik vind het prachtige, ongewone en levendige vejigante masker de meest representatieve en interessante uitdrukking van Puerto Rico's traditie van kunst en ambacht. Hoewel ze sterk in kwaliteit variëren (met name de miniaturen, die naar mijn mening de geest van de maskers niet helemaal vangen), is het niet moeilijk om een mooi masker te vinden dat je zelf kunt maskeren. En als ze niet helemaal symmetrisch zijn, onthoud dan dat dit geen door de fabriek vervaardigde souvenirs zijn, maar handgemaakte werken. Asymmetrie maakt deel uit van haar schoonheid!