De 160 mijl lange Coulee Corridor National Scenic Byway loopt van Othello ten noorden van Omak, langs Washington State Highways 17 en 155. Onderweg zijn er tal van plaatsen om te stoppen, waardoor het een rondrit is waar je een dag van kunt genieten, of voor meerdere dagen. Het landschap langs de route is zowel prachtig als uniek. Het landschap was gebeeldhouwd door de overstromingen in de ijstijd die het meer Glacial Lake Missoula niet één keer maar meerdere keren leegmaakten.
De ijstijd overstort gestolde kanalen naar een groot deel van de centrale en oostelijke staat Washington; geologen verwijzen naar deze unieke regio als de "gechannelde scablands." De plotselinge overstromingen spoelden het land af, waardoor blootgestelde basaltkolommen achterbleven, gaten in de putten werden gebaggerd, glaciale onregelmatigheden vielen en diepe stroomkanalen werden gekerfd, plaatselijk "coulees" genoemd, als bewijsmateriaal. Deze enorme overstromingen deden zich ongeveer 13.000 jaar geleden voor; je zult veel leren over deze geologie aan de schilderachtige uitkijkpunten en bezoekerscentra langs de zijweg.
De Coulee Corridor is een belangrijk vogelpad, waardoor het populair is bij vogelaars en natuurliefhebbers. Kale adelaars, sandhill-kranen en talloze eenden en haviken kunnen het hele jaar op verschillende tijdstippen worden waargenomen.
Deze dunbevolkte en droge regio herbergt ook een van de door de mens gemaakte wonderen van de wereld, de Grand Coulee Dam.
Hier zijn mijn aanbevelingen voor leuke dingen om te zien en te doen langs de Coulee Corridor, vanuit Othello in het zuiden en noordwaarts.
Columbia National Wildlife Refuge
Een kort uitstapje bij Highway 17, dit natuurreservaat biedt habitat voor migrerende watervogels, bevers, herten, schildpadden en meer. Het toevluchtsoord ligt in een geologisch gebied dat bekend staat als de Drumheller-kanalen, een diep geërodeerd gedeelte van de gechannelde korsten dat, in combinatie met de wateromleiding van moderne irrigatieactiviteit, een unieke combinatie van natte en droge ecosystemen heeft gecreëerd.
Je kunt de Columbia National Wildlife Refuge ervaren op een van hun interpretatieve routes of tijdens een rit.
Potholes State Park
Net als de Columbia National Wildlife Refuge ligt het Potholes State Park op enkele kilometers van de primaire Coulee Corridor-route. Dit park ligt aan het Potholes-reservoir en biedt picknicken, varen, kamperen, watersporten, vissen en vogels kijken.
Moses Lake
Moses Lake is de grootste stad langs de Coulee Corridor en biedt keten- en lokale restaurants en accommodaties. Het meer zelf is een populaire speeltuin voor allerlei watersporten, zoals waterskiën, vissen en jetskiën. Verschillende parken, golfbanen en sportvelden bieden meer gelegenheid voor plezier in Moses Lake.
Glacial Erratics
Wanneer gletsjeractiviteit vreemde rotsen en rotsblokken op het landschap afzet, worden deze rotsen 'ijzige erratica' genoemd. De velden langs Highway 155 rond de stad Ephrata zijn bezaaid met gletsjers. Je zult ze zien terwijl je rijdt. Deze ijzige erratica zijn nog een bewijs van de overstromingen in de ijstijd die de regio hebben gevormd.
Ephrata
Ephrata is een ander centrum van bevolking en diensten langs de Coulee Corridor National Scenic Byway.
Lokale attracties zijn onder andere het Grant County Historical Museum & Village en de Splashzone! gemeenschappelijk zwembad.
Zeep Meer
Het kleine stadje Soap Lake draait om de mineraalrijke modder en wateren die gezondheidsvoordelen zouden moeten hebben. In het begin van de twintigste eeuw stroomden mensen naar Soap Lake op zoek naar een remedie. Tegenwoordig bieden lokale kuuroorden modderpakkingen en mineraalbaden. Soap Lake is ook een plek om te profiteren van diensten zoals restaurants en benzinestations.
De Grand Coulee
Van het noorden van de Soap Lake tot de Grand Coulee-dam, Highway 155 volgt het geologische wonder dat bekend staat als de Grand Coulee. Terwijl u rijdt, neemt u ongeveer 50 mijl van verbazingwekkende canyons en rotsformaties, evenals talrijke meren. Onderweg zijn er tal van schilderachtige uitzichten en staatsparken waar u kunt stoppen en genieten van het adembenemende uitzicht, waarbij u de omvang en de kracht van de overstromingswateren voorstelt die deze massieve coulee hebben uitgehakt.
Grotten van Lake Lenore
De grotten en klif hangen over Lake Lenore zijn nog een andere erfenis van de grote overstromingen van de Glacial Lake Missoula. Het gebied rond Lake Lenore en de nabijgelegen Alkali-meren zijn hotspots voor het bekijken van dieren in het wild. Gelegen op ongeveer 8 mijl ten noorden van Ephrata, zullen lokale borden u naar de trailhead leiden, waar u kunt parkeren en wandelen om een aantal van deze grotten te bekijken.
Sun Lakes - Dry Falls State Park
Gelegen onder Dry Falls, die de kloof tussen de Upper en Lower Grand Coulee markeert, zijn deze meren een populaire plek voor kamperen, wandelen, zwemmen, vissen, peddelen en andere waterrecreatie. Een privéresort, Sun Lakes Park Resort, ligt binnen de grenzen van het park van de staat, maar is een aparte faciliteit van het park van het staatspark, de picknickplaats en de locatie waar boten worden gelanceerd. Reserveringen ten zeerste aanbevolen.
Dry Falls bezoekerscentrum
Zoals de naam al doet vermoeden, zijn de Dry Falls de locatie van een voormalige waterval. Een enorme waterval die vier keer groter was dan de Niagara-watervallen en die alleen bestond na een overstroming in de ijstijd. Nu zijn de Dry Falls watervrij, een droge klif van 400 voet hoog en 3,5 mijl breed. Vergeet niet om vanuit het beschutte, interpretatieve uitkijkpunt het uitzicht op Dry Falls te bekijken en bezoek het Dry Falls Visitor Centre, waar u veel meer kunt leren over Glacial Lake Missoula en de overstromingen in de ijstijd.
Banks Lake en Steamboat Rock State Park
Steamboat Rock State Park ligt aan het noordelijke uiteinde van Banks Lake, een populaire plek om vogels te spotten, te vissen en te varen. Het park ontleent zijn naam aan de enorme basaltgesteente die een eiland lijkt te zijn, maar eigenlijk op een schiereiland ligt. Het park biedt kilometerslange paden voor wandelen, fietsen en paardrijden, evenals campings en gebieden voor daguitstapjes.
Grand Coulee Dam
Je zou op zijn minst van deze drie unieke manieren gebruik moeten maken om de Grand Coulee Dam te ervaren, de grote technische prestatie die irrigatie naar een droog woestijnlandschap bracht. Je stopt bij het uitkijkpunt boven de massieve structuur om een panoramisch uitzicht op de dam, het meer van Banks en het omliggende land te nemen. In de stad Grand Coulee vindt u het officiële Grand Coulee Dam Visitor Arrival Centre en het aangrenzende park. Rondleidingen zijn beschikbaar en beginnen aan de zijkant van de dam tegenover het bezoekerscentrum.
Lake Roosevelt National Recreation Area
Een enorm reservoir van de Columbia-rivier gecreëerd door Grand Coulee Dam, Lake Roosevelt spreidt zich over 125 mijl. Al deze kustlijn maakt het reservoir populair voor allerlei soorten buitenrecreatie, van kamperen en zwemmen tot peddelen en dieren kijken. Lake Roosevelt is een populaire bestemming voor huiszwerven. Historische attracties binnen deze nationale recreatie omvatten het Fort Spokane Visitor Centre en St. Paul's Mission.
Chief Joseph Memorial Site
De lengte van de Coulee Corridor National Scenic Byway ten noorden van Grand Coulee Dam tot Omak passeert de Colville Reservation. Chief Joseph, leider van de Wallowa-band van Nez Perce die probeerde naar Canada te vluchten, woonde die laatste jaren van zijn leven in de Colville-reservaat. Zijn graf bevindt zich op een begraafplaats in het stadje Nespelum; een historische marker bevindt zich in een bocht aan Highway 155 terwijl deze door de stad loopt.
Omak
Het kleine stadje Omak is het best bekend om zijn jaarlijkse Omak Stampede en Suicide Race, een evenement met een rodeo, parade, een pow wow en dans. Omak biedt een scala aan restaurants en accommodaties en is ook een toegangspoort tot alle recreatie in het Okanogan National Forest.