Zelfs met de dreiging van terrorisme, blijft Europa een relatief veilige bestemming
Met de recente aanvallen op België en Frankrijk zijn zowel de Europese Unie als de Verenigde Staten zeer alert gebleven voor toekomstige terroristische aanslagen. Op 3 maart reikte het ministerie van Buitenlandse Zaken opnieuw hun wereldwijde voorzichtigheid uit voor Amerikaanse reizigers, waarbij ze waarschuwden: "... terroristische groeperingen zoals ISIL en al-Qa'ida en zijn gelieerde ondernemingen blijven op korte termijn aanvallen plegen in Europa." Over heel Europa blijven veel landen, waaronder België, Frankrijk, Duitsland en Spanje, een hoge dreiging voor terroristische aanslagen.
Deze angsten werden gerealiseerd toen drie aanvallers explosieven ontploffen in twee drukbezochte plaatsen in Brussel, de hoofdstad van België, op 22 maart 2016.
Zijn er zorgen dat een volgende aanval dreigend is, moeten internationale reizigers overwegen hun Europese vakantie op te zeggen? Hoewel de terroristische activiteiten zich op het hoogste punt van het Europese subcontinent bevinden, hebben de westerse landen een algeheel lager geweldsrecord dan andere delen van de wereld. Alvorens te annuleren, moeten reizigers rekening houden met alle factoren om een weloverwogen beslissing te nemen over hun volgende reis.
Een verkorte geschiedenis van modern terrorisme in Europa
Sinds de aanslagen op de Verenigde Staten van 11 september is de wereld veel waakzamer geweest over traktaties van terrorisme. Hoewel Amerika bijzonder gevoelig is geweest voor terroristische aanslagen, heeft Europa ook behoorlijk wat aanvallen meegemaakt. Volgens gegevens verzameld door The Economist hebben Europeanen 23 terroristische aanslagen overleefd die tussen 2001 en januari 2015 twee of meer doden hebben veroorzaakt.
Met de meest recente aanslagen in België, Denemarken en Frankrijk is het aantal inmiddels gestegen naar 26.
Het is belangrijk op te merken dat niet alle aanvallen werden aangedreven door religieus extremisme. Met inbegrip van de meest recente aanslagen in Frankrijk en België, hebben islamitische extremisten alleen de verantwoordelijkheid opgeëist voor 11 aanvallen, die minder dan de helft van het totale geweld vertegenwoordigen.
Daarvan waren de dodelijkste aanslagen de bomaanslag op Madrid in 2004, de doorvoeraanvallen in Londen in 2006 en de recente aanslagen in Frankrijk en België. De rest was verdeeld tussen politieke ideologieën, separatistische bewegingen of ongeïdentificeerde redenen.
Hoe verhoudt Europa zich tot andere bestemmingen?
Ondanks een gemiddelde van 1,6 aanvallen per jaar, behoort het Europese subcontinent tot de wereldwijde mondiale moordcijfers. Het wereldwijde onderzoek van de Verenigde Naties inzake drugs en criminaliteit (UNODC) over homicide wees uit dat de totale moordcijfers in Europa slechts 3,0 per 100.000 inwoners bedroeg. Het wereldwijde gemiddelde van moordzaken was 6,2 per 100.000 inwoners, terwijl andere bestemmingen veel hoger in gevaar waren. Amerika (inclusief de Verenigde Staten) leidde de wereld met 16.3 moorden op 100.000 inwoners, terwijl Afrika 12,5 moorden had per 100.000 inwoners.
Wat de aanvallen van mens tot mens betreft, zijn de Europese landen ook statistisch gezien veiliger gerangschikt. De UNODC definieert mishandeling als een "... fysieke aanval op het lichaam van een andere persoon, resulterend in ernstig lichamelijk letsel". In 2013 rapporteerden de Verenigde Staten de meeste aanslagen in de wereld , waarbij ze meer dan 724.000 aanvallen registreerden - of 226 per 100.000 inwoners. Hoewel zowel Duitsland als het Verenigd Koninkrijk allebei hoog scoorden voor algemene aanvallen, was hun aantal aanzienlijk lager dan in andere landen overal ter wereld.
Andere landen die een groot aantal aanvallen meldden, zijn Brazilië, India, Mexico en Colombia .
Is het veilig om door lucht en grond naar Europa te reizen?
Hoewel de Belgische terroristen gericht waren op knooppunten voor openbaar vervoer, waaronder Brussels Airport en een metrostation, blijven internationale, gemeenschappelijke vervoerders een algehele veilige manier om de wereld te bekijken. De laatste terroristische aanslag aan boord van een commercieel vliegtuig vond plaats op 31 oktober 2015, toen een vliegtuig van de Russische luchtvaartmaatschappij MetroJet werd gebombardeerd nadat het Egypte had verlaten. Als gevolg hiervan hebben veel Europese luchtvaartmaatschappijen hun vluchtschema's voor reizen naar Egyptische luchthavens aanzienlijk verkort.
De laatste bomaanslag op een vliegtuig dat van Europa naar de Verenigde Staten vloog, vond plaats in 2009, toen de 23-jarige Umar Farouk Abdulmutallab probeerde een plastic explosief in zijn ondergoed te laten ontploffen.
Hoewel de daaropvolgende jaren een toenemend aantal wapens hebben ontdekt die probeerden het controlepunt van de Transportation Security Administration te passeren, heeft nog geen aanval op een commercieel vliegtuig plaatsgevonden.
Met betrekking tot het grondtransport over de hele wereld, blijft veiligheid een primaire zorg. Volgens gegevens verzameld door het Amerikaanse ministerie van Transport, vond het laatste grote incident aan boord van openbaar vervoersfaciliteiten voorafgaand aan de aanslagen in Brussel plaats in Madrid, Spanje. Meer dan 1.500 mensen raakten gewond als gevolg van gecoördineerde bomaanslagen.
Hoewel de bezorgdheid over bedreigingen voor gewone vervoerders reëel is, moeten reizigers erkennen dat deze situaties geen normaal onderdeel van het dagelijks leven zijn . Degenen die een levensvatbare bedreiging opmerken aan boord van een openbare vervoerder, moeten contact opnemen met hulpdiensten met hun zorgen, en een persoonlijk veiligheidsplan opstellen voorafgaand aan het instappen.
Wat zijn mijn mogelijkheden om een Europese vakantie te annuleren?
Zodra een reis is geboekt, zijn de opties voor het annuleren van reizigers beperkt door een aantal factoren. In het geval van een geverifieerd incident zijn er echter verschillende manieren waarop reizigers hun plannen vóór of na vertrek kunnen wijzigen.
Reizigers die een ticket voor een vol tarief kopen (ook wel een 'Y-ticket' genoemd) hebben de meeste flexibiliteit als het op hun reizen aankomt. Volgens deze tariefregels kunnen reizigers hun route vaak met minimale kosten wijzigen of zelfs hun reis annuleren voor een terugbetaling. De laagste prijs voor een ticket voor een volledig tarief is echter de prijs: een ticket voor een volledig tarief kan aanzienlijk duurder zijn dan voor wie een kortingspasje koopt.
Een andere optie is het kopen van een reisverzekering voorafgaand aan een reis. Met een bijgevoegde reisverzekering ontvangen reizigers voordelen om hun reis te annuleren in geval van een noodsituatie, worden ze vergoed voor incidentele kosten als gevolg van een uitstel van de reis of om hun bagage aan boord van een vlucht te beschermen. Hoewel veel voorkomende situaties worden gedekt door een reisverzekering, kunnen hun activerende definities beperkt zijn. In veel beleidsmaatregelen kan een reis alleen een beroep doen op hun terrorismeclausule als het incident door een nationale autoriteit tot een aanval wordt verklaard .
Tenslotte, in het geval van een terroristisch incident, kunnen veel luchtvaartmaatschappijen reizigers de mogelijkheid bieden om hun plannen te annuleren of te wijzigen. Onmiddellijk na de aanslag in Brussel boden alle drie de grote Amerikaanse maatschappijen reizigers vrijstellingen op hun vluchten aan, waardoor ze meer flexibiliteit kregen bij het voortzetten van hun reizen of ze volledig opzeggen. Alvorens op dit voordeel te vertrouwen, moeten reizigers contact opnemen met hun luchtvaartmaatschappij om meer te weten te komen over hun annuleringsbeleid.
Hoe kan ik mijn Europese vakantie beschermen?
Veel experts wijzen erop dat reizigers zouden moeten overwegen een reisverzekering aan te schaffen voorafgaand aan hun vakantie, om hun bescherming te maximaliseren. In veel gevallen hebben reizigers al een bepaald niveau van reisverzekering als ze hun reis boeken op een creditcard die consumentenbescherming biedt . Als dat niet het geval is, is het misschien tijd om te overwegen een reisverzekering van derden te kopen.
Vervolgens moet elke reiziger voorafgaand aan het vertrek en op een bestemming een persoonlijk veiligheidsplan overwegen. Een persoonlijk veiligheidsplan moet het creëren van een reisvoorwaringskit met belangrijke documenten omvatten, aanmelden voor het Smart Traveler-registratieprogramma van de deelstaatafdeling (STEP) en het opslaan van noodnummers voor de lokale bestemming. Reizigers moeten ook het nummer van hun dichtstbijzijnde ambassade bewaren en weten welke lokale consulaten burgers in het buitenland kunnen en niet kunnen bieden .
Tot slot, degenen die bezorgd zijn over hun algehele veiligheid, moeten overwegen om een reisverzekering af te sluiten bij Cancel for Reason in het begin van hun reisplanning. Door een annuleringsregel toe te voegen voor elk Reason-beleid, kunnen reizigers een gedeeltelijke terugbetaling van hun reiskosten ontvangen als ze besluiten niet op reis te gaan. Voor de extra verzekering brengt de meeste reisverzekering een extra vergoeding in rekening om Annuleren voor elke reden toe te voegen en van reizigers te eisen dat ze hun plannen kopen binnen 14 tot 21 dagen na hun eerste aanbetaling.
Hoewel niemand de veiligheid kan garanderen, kunnen reizigers meerdere stappen ondernemen om hun veiligheid in het buitenland te beheren. Door inzicht te krijgen in de huidige bedreigingen in Europa en de algemene situatie zoals die nu is, kunnen moderne avonturiers ervoor zorgen dat ze de beste beslissingen nemen voor hun reis nu en in de toekomst.