Hoe Rajvi Desai's tijd in contact met Ghanezen hielp Indische wortels te begrijpen
Rajvi Desai, Visit.org
De zon kletterde op een vochtige juni-vrijdagmiddag boven Sana Alhassan's tulband, terwijl ze voorzichtig kokende sheaolie uit een sudderende pot goot, te midden van opwaaiende rook die diffundeerde in lucht die naar chocolade rook.
'Nu we ons in het vastenseizoen bevinden, is het erg op mij aan het letten,' zei Alhassan via een vertaler. "Maar het is heel noodzakelijk."
Alhassan is een van de 60 vrouwen die werkzaam zijn in het Tiehisuma Shea Butter Processing Centre in Tamale, in het noorden van Ghana.
Ze is al 10 jaar vroeg wakker om shea-noten te kopen en vervolgens shea-pitten te verpletteren, malen, roosteren, drogen, mengen en kneden om het schoolgeld van haar kinderen te betalen.
Alhassan is een van de ondernemende dorpsvrouwen die me hebben geïnspireerd tijdens mijn zes weken durende stage in Ghana als studentenjournalist van de New York University. Ik nam foto's, stelde talloze vragen en ik hoorde fascinerende verhalen, zodat ik de vrouwenprostitutie kon begrijpen en hoe ze ze elke dag overwonnen. Het was een absoluut genot.
Maar het was niets nieuws. Om zeker te zijn, had ik tijdens de verhaaltijd op mijn oma's schoot gezeten voordat ik elke nacht naar bed werd geleid, terug in een klein stadje in India . Ze had me verteld over hoe arm ze waren en hoe de ouderen in het gezin op het veld werkten totdat je de huid van je handpalm niet van brandende blaren kon onderscheiden. Laat me zeggen, dat was een geweldig beeld om in het hoofd van een 5-jarige te plaatsen.
Achteraf gezien zijn er veel dingen waar ik me over had moeten afvragen. Onze plantaardige dame kwam naar onze deur met een grote mand met groenten die perfect in evenwicht was op haar hoofd en die ik moest rennen om haar elke ochtend te laten afstappen. Ik heb nooit foto's van haar gemaakt. Ik heb haar nooit naar haar leven gevraagd. Ik heb het nooit afgevraagd omdat het vertrouwd was.
Het was alledaags en ik was te druk om over de schouder van mijn grootmoeder in de mand te turen, stil aandringend op haar om de okra niet te kopen.
Een decennium later was ik daar in het noorden van Ghana, voortdurend op de rand van tranen, hongerig naar meer verhalen die me bij elke stap herinnerden aan degenen die ik opgroeide.
Mensen zeggen dat het essentieel is om naar verschillende plaatsen te reizen om de wereld te begrijpen. Ik zou zeggen dat mijn reizen essentieel waren om me te helpen mijn huis te begrijpen.
Terug in India, mijn moeder is een gynaecoloog. Ze heeft een kraamkliniek en de meeste van haar patiënten reizen een uur of twee met gammel openbaar vervoer om vanuit naburige dorpen naar het ziekenhuis te gaan. Ze is een edelmoedige ziel en geeft vaak gratis diensten en medicijnen aan de armen die behandeling nodig hebben, maar niet kunnen betalen. Ik groeide op in dat ziekenhuis, observeerde operaties en zat op consultaties op dagen zonder werk.
Maar pas toen ik de gratis kliniek van Dr. David Abdulai bezocht, Shekhina in Tamale, begreep ik de essentie van de acties van mijn moeder. Ik zwierf tussen open gebouwen bestaande uit kleine hutten met melaatsen, HIV / AIDS-patiënten, geestelijk en lichamelijk gehandicapten en sommige behoeftige mensen die een veilige haven vonden met Dr. Abdulai.
Hij ziet 30 patiënten per dag, volledig vrij van kosten, en heeft nog nooit iemand om geld gevraagd of om het even welke andere donaties.
Natuurlijk vergelijk ik de vrijgevigheid van mijn moeder niet met het altruïsme van Dr. Abdulai. Maar dat uur besteedde ik aan het observeren en luisteren naar zijn werk, bracht me tot een besef: al die keren dat mijn moeder zich ongerust maakte over het niet hebben van voldoende geld, was waarschijnlijk de zorg waard die ze uitdeelde via gratis diensten voor gezinsplanning en chirurgische ingrepen. Waarom zou ze anders blijven doen in het licht van echt krappe bochten om te snijden?
Al snel was ik terug in Accra, terwijl ik op de drukke Makola-marktstraatjes liep onder de hete Ghanese zon. Gebeurtenissen, mensen en gesprekken die mijn hoofd eerder had afgeroomd, manifesteerden zich voor mij, zo echt als de fel bedrukte Nederlandse wasdoek die buiten een stoffenwinkel hangt.
Het had meer dan 10.000 mijl reizen gekost, meer dan 10 jaar niet-analytische observatie voor mij om eindelijk te begrijpen waar ik was en waar ik vandaan kwam.
Aan het einde van het programma keerde ik terug naar New York City met een beter begrip van wat meeslepende reizen voor een persoon kunnen betekenen. Mijn tijd bezig met Ghanezen, hun gebruiken begrijpen, proberen de Ghanese handdruk onder de knie te krijgen, begroetingswoorden leren in meer dan 4 talen, het hielp me niet alleen Ghana beter te begrijpen, het zorgde ook voor een gevoel van verantwoordelijkheid en schuldgevoel. Een verantwoordelijkheid om nooit een plaats ooit opnieuw af te glijden en een gevoel van schuld voor de keren dat ik nooit echt ondergedompeld in mijn geboorteland, laat staan mijn reisbestemmingen.
Ik voelde een verplichting tegenover mezelf om de verloren tijd in te halen. Ik sloot me aan bij Visit.org, een online reisplatform dat reizigers in staat stelt om deel te nemen aan en zich te verdiepen in de gemeenschappen die ze gaan bezoeken door middel van rondleidingen aangeboden door non-profitorganisaties in die regio's. Om nog een stap verder te gaan, wordt de omzet van de tour teruggekanaliseerd naar de community om sociale problemen op te lossen. Ik had de belichaming gevonden van wat ik al mijn reiservaringen wilde laten zijn.
Voor mij was het noodzakelijk om van huis weg te gaan, zodat ik het kon begrijpen. In een vreemd land ga je het meest naar huis en voor mij was het in een vreemd land dat ik me realiseerde dat ik nooit onze wonderbaarlijke rijke en mysterieuze wereld als vanzelfsprekend zou beschouwen.