Hoe Salaam Baalak Vertrouwen het leven van kinderen verandert
Er zijn maar weinig plaatsen in de wereld die contrastrijker zijn dan India, met zijn vibrerende kleuren, rijke cultuur, legendarische tempels, forten en luxe hotels ... en verloedering en armoede. Op mijn recente reis, die begon in Delhi, was dit contrast duidelijk vanaf het moment dat ik landde. De volgende twee weken zouden me aan vele ontzagwekkende momenten blootstellen, van het stappen in de Taj Mahal tot het voeren van olifanten, maar wat me het meest beïnvloedde, waren slechts een paar kleine gezichten in een van de grootste steden in de wereld tijdens een tour eerste dag in Delhi.
Negen kinderen gaan een dag vermist worden in Delhi, een stad met 20 miljoen inwoners. Sommige gevallen zijn toevallig - op de drukke treinstations, bussen en markten. Vanwege de dichte bevolking en de snelle beweging van grote menigten, is het een algemene realiteit voor kinderen om gescheiden te zijn van hun families. Andere kinderen worden verlaten vanwege medische problemen, seksueel uitgebuit of wegrennen. De fundamenten zoals Salaam Baalak Trust geven hoop op wat klinkt als een hopeloze epidemie.
Het werk van Salaam Baalak Trust (SBT) begon in 1988 met 25 kinderen en zorgt nu voor 6.600 kinderen per jaar. SBT heeft zes centra in heel India, vier huizen voor jongens en twee meidenhuizen, waarvan er één uitsluitend is voor slachtoffers van seksueel misbruik en uitbuiting. 70% van de kinderen gaat naar eigen wens terug naar huis, terwijl de rest wordt verzorgd en opgeleid in de langetermijncentra van SBT.
Naast veiligheid en educatie, traint SBT de tieners om gidsen te worden van hun eigen achtertuinen, hun vertrouwen op te bouwen, hun Engels te verbeteren en hen te leren om hun brood te verdienen.
Op die pijnlijk vochtige, zonnige middag liep onze gids, Ejaz, vol zelfvertrouwen door de smerige steegjes van Old Delhi, langs zwerfhonden en produceerde karren, ons voorlichtend over het dagelijks leven en verhalen van de lokale bevolking. Naast hem liep een schuchtere gids-in-opleiding, Pav, wiens glimlach mijn aandacht trok en onschuld mijn hart won.
We liepen naast elkaar en ik begon te vragen naar school, het leven in India en zijn familie. De jongeman - niet ouder dan zestien - sprak over studeren alsof het een voorrecht was, een geschenk dat hij zo dankbaar was. Hij glimlachte iets breder toen hij me vertelde dat hij van plan is terug te keren naar zijn geboorteland Nepal en zijn zus.
We beëindigden de rondleiding in het centrum waar een dozijn jongens ons stroomden. Ze zongen twinkeling twinkle little star en namen om beurten de middencirkel om hun door Bollywood geïnspireerde danspasjes te laten zien. Ze waren volledig gecharmeerd van onze iPhones en waren antsy wachtend op ons om foto's te maken terwijl ze poseerden in onze zonnebril.
En dan een eenvoudig, oprecht antwoord op een vraag die een man in onze groep aan Ejaz stelde: "Wat wilt u hierna doen? Je ambities, doelen? "
"Ik wil een goede man zijn."
Ik begin zijn eerlijkheid en dankbaarheid te scheuren voor alles wat hij heeft gekregen, wat niets is in de geest van een westerling. (Had ik niet alleen geklaagd over het weer?) De vooruitzichten die Ejaz en de andere jongens hebben op hun toekomst, hoeveel ze elkaar en SBT op prijs stellen, en natuurlijk was hun glimlach voor altijd mijn geheugen.
Na de wandeling en bezoek aan SBT brachten onze gidsen ons terug naar onze bus. We gingen aan boord, zwaaiden door het raam naar hun koningsblauwe shirts die de straat in slingerden toen we snelheid maakten langs de wankelende riksja's.
Dat was waarschijnlijk de laatste keer dat ik Ejaz en Pav zag, maar ik heb er vertrouwen in dat ze een knap leven tegemoet gaan, inclusief de grote schermen van Bollywood.
Salaam Baalak Trust wordt gefinancierd uit een combinatie van giften van de overheid, internationale organisaties en het toerisme. Ga naar de website van de stichting voor meer informatie over het boeken van een rondleiding en bezoek.