Loop rond in de souvenirwinkels van Old San Juan en je zult ze zeker zien: met de hand gesneden beeldjes, meestal gemaakt van hout ( santos de palo ), van heiligen of andere religieuze figuren. Dit zijn de santos van Puerto Rico, en ze zijn het product van een eilandtraditie die eeuwen teruggaat. Santos komen veel voor in de Latijnse wereld.
De grotere santos zijn gemaakt voor kerken, terwijl kleinere santo's die je gemakkelijk in winkels en galerieën zult vinden, in een huishouden moeten worden geplaatst.
In Puerto Rico heeft bijna elk huis een santo. Veel Puerto Ricanen plaatsen hun santos in een houten kist met vouwdeuren, een nicho genaamd, en gebruiken ze als altaren waar ze offergaven plaatsen of hun gebeden aan de orde stellen.
De geschiedenis van Santos in Puerto Rico
De santos-traditie leeft al sinds de 16e eeuw in Puerto Rico. Ze dienden oorspronkelijk een praktisch doel: voor thuisgebruik in landelijke gebieden met beperkte toegang tot kerken. Er is een santo uit Puerto Rico in het Smithsonian's Museum of National History dat dateert uit de jaren 1500. Aanvankelijk waren santos uit een enkel blok hout gesneden; pas later werd het ambacht geraffineerder, met afzonderlijke stukken samengevoegd om het eindproduct te maken.
Santos zijn met de hand gesneden door ambachtslieden die bekend staan als santeros . Met behulp van een eenvoudig mes, deze ambachtslieden (van wie velen worden geëerd als meester ambachtslieden op het eiland) meestal verf en soms sieren hun creaties met edelstenen of filigraan.
Ze gebruiken dan een mengsel van was en krijt om het hoofd en het gezicht van de heilige te vormen.
Terwijl de grotere creaties die voor kerken zijn bedoeld, vaak uitgebreider zijn, volgt in essentie het vakmanschap van santos een eenvoudige esthetiek; precies het tegenovergestelde van vejigante-maskers , die in een wilde vuurzee van kleur en fantasie komen, santos (althans de kleinere gemaakt voor privé-huizen) zijn gemaakt met een eenvoudige aanraking en een huiselijke schoonheid.
Evenzo worden santos meestal niet afgebeeld in vrome houdingen, hun ogen omhoog gericht naar de hemel of stralen een aura van welwillendheid uit of in een daad van lijden of martelaarschap. In plaats daarvan zijn ze gesneden in rechtopstaande poses, of rijden ze te paard of kamelenrug in het geval van de Drie Koningen. Het is deze subtiliteit en eenvoud die santos zowel hun elegantie als hun spirituele essentie geeft.
Een 'Ricaanse Souvenir
Santos spelen een belangrijke rol in het leven van Puerto Ricanen (en katholieke mensen in heel Latijns-Amerika), maar ze zorgen ook voor een prachtige herinnering aan je tijd op het eiland. Zoals vele kunstnijverheid, variëren ze van ruwe, goedkope houtsnijwerk voor slechts een paar dollar tot prachtige historische schatten die een aardige cent waard zijn. Als je op zoek bent naar de eerste, loop dan naar bijna elke souvenirwinkel in San Juan en je zult ze vinden. Voor de laatste is het belangrijk om te zoeken naar de handtekening van de kunstenaar. De bekende santeros ondertekenen altijd hun werk, bewijzen de waarde ervan en dienen als een duidelijk teken van fijn vakmanschap. Een website gewijd aan Puerto Ricaanse santos bevat een lijst met workshops ( tallas ) en ambachtslieden die bekend zijn over het eiland en internationaal voor hun werk.
In Old San Juan zijn er een paar plaatsen waar je mooie voorbeelden van santos kunt vinden.
Galería Botello aan Cristo Street heeft een prachtige collectie santos, waarvan vele dateren uit de jaren 1900 van beroemde workshops over het hele eiland. Ik heb ook een klein maar waardig display gezien (te koop) in de Siena Art Gallery aan San Francisco Street, een van de vele in de stad.
Je kunt ook het virtuele museum van santos bekijken voor een geweldig overzicht van deze traditie, mooie voorbeelden van Puerto Ricaanse santos en interviews met santeros.
De meest alomtegenwoordige santos zijn van de Drie Koningen (te voet of te paard) en vele herhalingen van de Maagd Maria. Als ze je interesseren, kun je de souvenirwinkels in de stad gaan verkennen om er een te vinden die je aanspreekt.