Romantisch bekend als de stad van de duizend minaretten, is de Egyptische hoofdstad een plaats van uitersten vol met oude monumenten, grommend verkeer, sierlijke moskeeën en glinsterende moderne wolkenkrabbers. Het grotere metropolitaanse gebied van Caïro is het op één na grootste van Afrika en biedt onderdak aan meer dan 20 miljoen mensen - een zee van menselijkheid die bijdraagt aan de chaos van de stad en tegelijkertijd zijn hartslag afgeeft.
Gevuld met tegenstrijdige bezienswaardigheden, geluiden en geuren, vinden veel bezoekers de koortsachtige energie van Caïro overweldigend; maar voor mensen met een gevoel voor humor en een bepaalde hoeveelheid geduld herbergt het een schatkamer aan ervaringen die nergens anders kunnen worden gerepliceerd.
Een korte geschiedenis
Hoewel Caïro een relatief moderne hoofdstad is (althans naar Egyptische maatstaven), is de geschiedenis van de stad verbonden met die van Memphis, de oude hoofdstad van het oude koninkrijk van Egypte. Nu ongeveer 30 kilometer ten zuiden van het stadscentrum van Caïro gelegen, dateren de oorsprong van Memphis meer dan 2.000 jaar geleden. Caïro zelf werd gesticht in 969 na Christus om te dienen als de nieuwe hoofdstad van de Fatimidische dynastie, uiteindelijk met de oudere hoofdsteden van Fustat, al-Askar en al-Qatta'i. Tijdens de 12e eeuw viel de Fatimidische dynastie naar Saladin, de eerste sultan van Egypte.
In de loop van de volgende eeuwen ging Cairo's heerschappij over van de Sultans naar de Mamluks, gevolgd door de Ottomanen, de Fransen en de Britten.
Na een periode van enorme expansie in de eerste helft van de 19e eeuw kwamen de inwoners van Caïro in 1952 in opstand tegen de Britten en veroverden met succes de onafhankelijkheid van de stad. In 2011 was Cairo het brandpunt van protesten die de omverwerping eisen van dictatoriale president Hosni Mubarak, die later ontslag nam in februari 2011.
De huidige president Abdel Fattah al-Sisi heeft plannen aangekondigd om in 2019 een nieuwe administratieve hoofdstad ten oosten van Cairo te onthullen.
Cairo Neighborhoods
Cairo is een grote stad waarvan de grenzen moeilijk te definiëren zijn. Veel van zijn wijken (waaronder satelliet Nasr City met zijn glimmende winkelcentra en ambassade enclave Maadi) liggen technisch gezien buiten de stadsgrenzen. Evenzo maakt alles ten westen van de rivier de Nijl deel uit van de stad Gizeh, hoewel westerse buitenwijken zoals Mohandiseen, Dokki en Agouza door velen nog steeds als deel van Caïro worden beschouwd. De belangrijkste toeristische buurten zijn Downtown, Islamic Cairo en Coptic Cairo, terwijl het welgestelde Heliopolis en het eiland Zamalek bekend staan om hun restaurants, uitgaansgelegenheden en chique hotels.
Het chaotische Downtown is halverwege de 19e eeuw ontworpen door een team van Europese architecten. Het is de thuisbasis van het Egyptisch Museum en moderne politieke monumenten zoals het Tahrir-plein. Islamitisch Cairo vertegenwoordigt het deel van de stad gebouwd door de oprichters van Fatimid. Het is een labyrintisch doolhof van moskeeën, souks en adembenemend mooie islamitische monumenten, die allemaal teruggaan naar het geluid van talloze muezzins die de gelovigen tot gebed roepen. De oudste wijk is het Koptisch Cairo, de locatie van de Romeinse nederzetting Babylon.
Het dateert uit de 6e eeuw voor Christus en is beroemd om zijn historische christelijke monumenten.
Topattracties
Egyptisch museum
Het Egyptisch Museum ligt vlak bij het Tahrir-plein en is de thuisbasis van een ongelooflijke verzameling artefacten met betrekking tot de geschiedenis van Egypte, van het prehistorische tijdperk tot de heerschappij van de Romeinen. De overgrote meerderheid van deze voorwerpen dateren uit de tijd van de farao's en als zodanig maakt het museum een geweldige eerste stop voor iedereen die van plan is om de iconische oude bezienswaardigheden van Egypte te bezoeken. Hoogtepunten zijn onder andere de collectie koninklijke mummies en schatten van het Nieuwe Koninkrijk die zijn opgehaald uit het graf van de jonge koning Tutankhamun.
Khan Al-Khalili Bazaar
Cairo is een winkelparadijs en er zijn honderd verschillende souks en bazaars om te ontdekken. De beroemdste hiervan is Khan Al-Khalili, een uitgestrekte markt in het hart van Islamitisch Caïro die dateert uit de 14e eeuw.
Hier variëren de waren van toeristische souvenirs tot zilveren sieraden en exotische specerijen, die allemaal worden verkocht te midden van de kakofonie van verkopers die reclame maken voor hun producten of die met klanten over de prijzen mopperen. Als je even wilt pauzeren, stop dan voor een shisha-pijp of een kopje traditionele thee in een van de vele cafés in de markt.
In opdracht van een Fatimid-kalief in 970 na Christus was de Al-Azhar-moskee de eerste van de vele moskeeën in Caïro. Tegenwoordig is het bekend als een plaats voor islamitische aanbidding en leren, en herbergt het ook de beroemde Al-Azhar Universiteit. Ze zijn open voor zowel moslims als niet-moslims en kunnen de verbluffende architectuur bewonderen van de witmarmeren binnenplaats van de moskee en de sierlijke gebedsruimte. Veel aspecten van de huidige structuur werden toegevoegd aan de tijd, waardoor een visueel overzicht werd gegeven van de islamitische architectuur door de eeuwen heen.
In het hart van het Koptische Cairo ligt de Hangende Kerk. Het huidige gebouw dateert uit de 7e eeuw en is een van de oudste christelijke kerken in Egypte. Het dankt zijn naam aan de locatie boven op het poorthuis van het fort Roman Babylon, waardoor het lijkt alsof het in de lucht hangt. Het interieur van de kerk is nog indrukwekkender, met hoogtepunten zoals het houten plafond (bedoeld om op de ark van Noach te lijken), de preekstoel met marmeren pilaren en zijn verzameling religieuze iconen.
Cairo Dagtrips
Geen bezoek aan Cairo zou compleet zijn zonder een dagtrip naar de piramides van Gizeh, misschien wel de beroemdste oude bezienswaardigheid in heel Egypte. Gelegen op ongeveer 20 kilometer ten westen van het stadscentrum, bestaat het piramidecomplex van Giza uit de Piramide van Chefren, de Piramide van Menkaure en de Grote Piramide van Khufu. De laatste is een van de zeven wonderen van de antieke wereld - en de enige die er nog steeds staat. Alle drie de piramides worden bewaakt door de Sfinx en dateren ongeveer 4.500 jaar geleden.
Een andere lonende dagbestemming is Saqqara, de necropolis van het oude Memphis. Saqqara is ook de thuisbasis van verschillende piramides, waaronder de wereldberoemde Piramide van Djoser. Gebouwd tijdens de Derde Dynastie (ongeveer 4.700 jaar geleden), wordt de stapvormige structuur van de piramide beschouwd als het prototype voor de latere piramides in Giza. Na een bezoek aan de oude bezienswaardigheden van Gizeh en Saqqara, kunt u overwegen om een pauze te nemen van het snelle ritme van het stadsleven van Caïro met een cruise op de Nijl in een traditionele felucca.
Wanneer te gaan
Cairo is het hele jaar door een bestemming; het weer in Egypte maakt sommige seizoenen echter comfortabeler dan andere. Over het algemeen is het klimaat in Caïro heet en vochtig, met temperaturen in de zomer (juni tot augustus) die vaak de 95ºF / 35ºC overschrijden. De meeste bezoekers reizen het liefst van de late herfst tot het vroege voorjaar, wanneer de gemiddelde temperatuur rond de 86ºF / 20ºC ligt. Begrotingsbewuste reizigers moeten er echter rekening mee houden dat december het hoogseizoen is in Egypte en dat de prijzen voor accommodatie en rondleidingen dramatisch kunnen stijgen.
Vervoer daar & rond
Als de op één na grootste luchthaven in Afrika, is Cairo International Airport (CAI) het belangrijkste toegangspunt voor bezoekers van de stad. Het ligt 20 kilometer ten noordoosten van het stadscentrum en vervoersmogelijkheden naar de stad zijn taxi's, openbare bussen, privécabines in Londen en Uber. De meeste nationaliteiten hebben een visum nodig om Egypte te bezoeken. Sommige (waaronder Britse, EU-, Australische, Canadese en Amerikaanse burgers) kunnen er een kopen bij aankomst in elke haven van binnenkomst.
Zodra u het centrum van Cairo bereikt, zijn er verschillende openbaarvervoermogelijkheden om uit te kiezen, waaronder taxi's, micro-bussen, riviertaxi's en openbare bussen. Misschien wel de snelste en meest betaalbare optie is de Cairo metro, die, hoewel vaak druk, het grote voordeel biedt om te ontsnappen aan het beruchte overbelaste wegennetwerk van de stad. Particuliere taxidiensten zoals Uber en Careem bieden een waardig alternatief voor het openbaar vervoer.
Waar te verblijven
Net als elke grote stad, beschikt Cairo over een schat aan accommodatieopties voor elk denkbaar budget en elke smaak. De beste tips bij het kiezen van je hotel zijn onder meer het controleren van beoordelingen van eerdere gasten op een vertrouwde site zoals TripAdvisor; en het verfijnen van je zoekopdracht op basis van de buurt. Als u dicht bij de luchthaven bent, is een van de slimme hotels in Heliopolis een prioriteit. Als sightseeing het hoofddoel van je bezoek is, zou een westbankoptie binnen handbereik van het Gizeh-piramidernencomplex een betere keuze zijn. In dit artikel kijken we naar enkele van de beste hotels in Caïro.