Officieel heet de kerk van de Maagd Maria, de hangende kerk bevindt zich in het hart van het oude Cairo . Het is bovenop het zuidelijke poorthuis van het in de Romeinse tijd gebouwde fort Babylon gebouwd en dankt zijn naam aan het feit dat het schip aan een doorgang is opgehangen. Deze unieke locatie geeft de kerk de indruk in de lucht te hangen, een spektakel dat nog indrukwekkender was toen het voor het eerst werd gebouwd toen het maaiveld enkele meters lager lag dan het nu is.
De Arabische naam van de kerk, al-Muallaqah, vertaalt zich ook ruwweg als "De geschorste".
Geschiedenis van de kerk
De huidige Hangende Kerk is vermoedelijk dateren uit het Patriarchaat van Isaac van Alexandrië, een Koptische paus die in de 7e eeuw zijn functie bekleedde. Voordien bestond er op dezelfde locatie nog een kerk, die in de 3e eeuw enige tijd werd gebouwd als een plaats van aanbidding voor de soldaten die het Romeinse fort bewoonden. Het fascinerende verleden van de kerk maakt het een van de oudste plaatsen van christelijke eredienst in Egypte. Het is verschillende keren herbouwd sinds de 7e eeuw, met de meest uitgebreide restauratie die plaatsvond onder paus Abraham in de 10e eeuw.
Door de geschiedenis heen is de Hangende Kerk een van de belangrijkste bastions van de Koptische Christelijke Kerk gebleven. In 1047 werd het aangewezen als de officiële residentie van de Koptisch-orthodoxe paus nadat de Egyptische hoofdstad door de islamitische verovering van Egypte van Alexandrië naar Caïro werd verplaatst.
Rond dezelfde tijd veroorzaakte paus Christodolos controverses en gevechten binnen de Koptische Kerk door te kiezen voor toewijding aan de Hangende Kerk, ondanks het feit dat traditioneel consecraties plaatsvonden in de Kerk van de Heiligen Sergius en Bacchus.
De beslissing van paus Christodolos zette een precedent en daarna kozen verschillende patriarchen ervoor om verkozen, op de troon gezet en zelfs begraven te worden in de Hangende Kerk.
Visioenen van Maria
De hangende kerk staat bekend als de site van verschillende verschijningen van Maria, waarvan de meest beroemde gerelateerd is aan het Miracle of Mokattam Mountain. In de tiende eeuw werd paus Abraham gevraagd om de geldigheid van zijn religie te bewijzen aan de heersende Kalief, al-Muizz. Al-Muizz bedacht een test gebaseerd op het bijbelvers waarin Jezus zegt: "Voorwaar, Ik zeg je, als je een geloof hebt dat zo klein is als een mosterdzaadje, kun je tegen deze berg zeggen:" Verplaats van hier naar daar "en het zal bewegen ”. Dienovereenkomstig vroeg al-Muizz aan Abraham om in de buurt van de Mokattam-berg te gaan door de kracht van alleen gebed.
Abraham vroeg om drie dagen genade, die hij bracht biddend voor begeleiding in de Hangende Kerk. Op de derde dag werd hij daar bezocht door de Maagd Maria, die hem opdroeg om een eenogige leerlooier te zoeken, Simon genaamd, die hem de macht zou geven om het wonder uit te voeren. Abraham vond Simon en nadat hij naar de berg was gereisd en woorden had gezegd die hem door de leerlooier waren voorgeschreven, werd de berg opgeheven. Toen ze getuige waren geweest van dit wonder, erkenden de Kaliefen de waarheid van de religie van Abraham. Tegenwoordig blijft Maria de focus van aanbidding in de Hangende Kerk.
De kerk vandaag
Om de kerk te bereiken, moeten bezoekers via ijzeren hekken een binnenplaats betreden die is versierd met bijbelse mozaïeken.
Aan het uiteinde van de binnenplaats leidt een trap van 29 treden naar de gebeeldhouwde houten deuren van de kerk en de prachtige façade met twee torens. De façade is een moderne toevoeging, die dateert uit de 19e eeuw. Binnen is de kerk verdeeld in drie hoofdgangen, met drie heiligdommen aan het oostelijke uiteinde. Van links naar rechts zijn deze heiligdommen gewijd aan St. George, de Maagd Maria en Johannes de Doper. Elke kamer is ingericht met een uitgebreid scherm ingelegd met ebbenhout en ivoor.
Een van de opvallendste kenmerken van de hangende kerk is het plafond, dat is opgetrokken uit gewelfd hout en bedoeld is als het interieur van de ark van Noach. Een ander hoogtepunt is de marmeren preekstoel, die wordt ondersteund door 13 marmeren zuilen die bedoeld zijn om Jezus en zijn 12 discipelen te vertegenwoordigen. . Een van de kolommen is zwart en verraadt Judas 'verraad; terwijl een ander grijs is, om de twijfel van Thomas te vertegenwoordigen bij het horen van de opstanding.
De kerk is misschien het beroemdst voor zijn godsdienstige pictogrammen, waarvan 110 binnen zijn muren tentoongesteld blijven.
Veel van deze sieren de schermen van het heiligdom en werden in de 18e eeuw door een enkele kunstenaar geschilderd. Het oudste en bekendste pictogram staat bekend als de Koptische Mona Lisa. Het beeldt de Maagd Maria uit en dateert uit de 8e eeuw. Veel van de originele artefacten van de Hangende Kerk zijn verwijderd en zijn nu te zien in het nabijgelegen Koptisch Museum. Niettemin blijft de kerk een hoogtepunt van elke reis naar het oude Caïro. Hier kunnen bezoekers het fascinerende interieur van de kerk verkennen tussen verschillende diensten, of luisteren naar de mis in de oude liturgische Koptische taal.
Praktische informatie
De kerk ligt in het Koptisch Cairo en is gemakkelijk bereikbaar via de metro van Mar Girgis. Vanaf daar is het een paar stappen naar de Hangende Kerk. Bezoeken moeten worden gecombineerd met een rondleiding door het Koptisch Museum, dat gunstig gelegen is op slechts twee minuten van de kerk zelf. De kerk is elke dag open van 9.00 uur - 16.00 uur, terwijl de Koptische mis wordt gehouden van 8.00 uur - 11.00 uur op woensdag en vrijdag; en van 9:00 - 11:00 uur op zondag. De toegang tot de kerk is gratis.