County Offaly heeft niet zoveel om de bezoeker te trekken, dus zeggen dat de oude kloostersite van Clonmacnoise een van de beste attracties hier is, zou een verkeerd beeld kunnen creëren. In feite is het een van de mooiste vroegchristelijke sites in Ierland.
En hoewel Clonmacnoise nooit echt op weg is (die is verergerd door de aanleg van de nieuwe, snelle snelweg die Dublin en Galway met elkaar verbindt), is een omweg om deze monastieke site te zien de tijd en het benzineverbruik zeker waard.
Gelegen op een oud kruispunt, waar de Esker Way en de Shannon elkaar kruisen, wordt Clonmacnoise niet overspoeld door toeristen. Zelfs in het weekend in de zomermaanden blijft het meestal vrij vredig. Dit en de gewoonweg prachtige locatie maken het een lonend doelwit voor tourende bezoekers.
In een notendop: waarom zou u Clonmacnoise moeten bezoeken?
Zoals ik al zei, dit is een van de mooiste, en ook een van de belangrijkste, vroeg-christelijke sites in de Midlands ... en misschien in heel Ierland. Het is gelegen in het midden van een prachtig landschap, naast de Shannon, met een (ernstig verwoeste) kasteel in de buurt om op te starten. En het kan twee ronde torens, twee hoge kruisen, een pelgrimsroute en oude kerken stimuleren.
En hoewel het vandaag serieus uit de weg kan gaan, was dit niet altijd het geval - Clonmacnoise bewaakt het oude kruispunt van de rivier de Shannon en de Esker Way, ooit de belangrijkste route van Oost naar West in Ierland.
Het klooster werd in 545 door Saint Ciarán zelf opgericht en werd gesteund door koning Dermot, waardoor Clonmacnoise een van de belangrijkste Ierse kloosters en een begraafplaats van koningen werd.
De geschiedenis leeft hier nog steeds - de feestdag van Saint Ciarán wordt zelfs vandaag gevierd met een bedevaart, op 9 september.
Een kort overzicht van Clonmacnoise
Om Clonmacnoise te bereiken, kan een probleem zijn. Je hebt een goede routekaart nodig en volgt dan vrij kleine en bochtige landweggetjes. Omdat de site naast de Shannon ligt en vrij laag is, zul je de torens pas op het laatste moment zien.
Het oude kruispunt werd door St. Ciarán gekozen om zijn klooster in 545 te bouwen met de steun van koning Dermot. Helaas stierf Ciarán kort daarna, maar Clonmacnoise werd een van de belangrijkste plaatsen voor christelijk leren in Europa. Daarnaast was het een belangrijk pelgrimsoord en de begraafplaats voor de Hoge Koning van Tara .
Vandaag vindt de bezoeker een prachtig interpretatief centrum, twee ronde torens , middeleeuwse hoge kruizen, indrukwekkende kerken (hoewel meestal in ruïnes) en de overblijfselen van de oude pelgrimsroute. Helaas zie je het paviljoen ook bouwen voor het bezoek van Johannes Paulus II - dat, eerlijk gezegd, met de grond gelijk gemaakt zou moeten worden, pauselijke verbinding of niet. Afgezien van deze doornij biedt de positie van Clonmacnoise direct aan de oevers van de Shannon prachtige uitzichten en vredige rust.
Buiten de hoofdbehuizing vindt u de Nun's Church, opgericht door Dervorgilla. Deze middeleeuwse fatale femme veroorzaakte in de grond de verovering van Strongbow en 800 jaar Ierse ellende.
Bij het verlaten van de site en op weg naar de parkeerplaats, bewonder het suggestieve houtsnijwerk van de "Pilgrim" en loop vervolgens naar de hoofdweg. De subtiel uitgebalanceerde ruïnes van een Normandisch kasteel zijn een langere indruk waard. En let op de kleine Victoriaanse brievenbus in de muur - deze is nog steeds in gebruik!
Bezoek de Heritage Ireland-website gewijd aan Clonmacnoise, die u ook op de hoogte zal brengen van openingstijden en toegangsprijzen.