Kenia's reputatie als een van de meest lonende safari-bestemmingen in Afrika is diepgeworteld sinds de jaren 1960, met duizenden bezoekers massaal naar het land voor de jaarlijkse Grote Migratie alleen. Tegenwoordig heeft de toeristische sector van het land zich ontwikkeld tot een goed geoliede machine. Er is een heel goed netwerk van interne vluchten en je kunt hier een betere variëteit aan safari-accommodaties en -kampen krijgen dan ergens anders op het Afrikaanse safari-circuit.
Maar de prijs voor al deze overvloed is te druk.
Er zijn nu meer dan 25 permanente kampen en lodges in het Maasai Mara National Reserve . Minibussafari's zijn geschikt voor mensen met een beperkt budget, maar kunnen een afschrikmiddel vormen voor mensen die op zoek zijn naar authenticiteit. Immers, vechten met de menigte om een duidelijk zicht op een leeuw of neushoorn te krijgen, staat ver af van de natuurervaring die je het meest kunt verwachten als je droomt van Afrika. De oplossing voor degenen die nog steeds de aanzienlijke natuurlijke schoonheid van Kenia willen ervaren? Een safari in een van de natuurgebieden van het land.
Wat is een conservatorium?
Natuurbeschermingsgebieden zijn grote stukken land, vaak grenzend aan nationale parken, die exploitanten van ecotoerisme huren van lokale gemeenschappen of privéboerderijen. De overeenkomst is gebaseerd op het inzicht dat het gehuurde land niet wordt gebruikt voor het weiden van vee of landbouw, maar alleen wordt gelaten voor het exclusieve gebruik van dieren in het wild en een kleine toeristische populatie bewapend met camera's.
Het is een win-winsituatie geweest voor toeristen, de bewoners van het wildleven en de traditionele culturen (zoals de Maasai en Samburu ) die in deze gebieden leven.
Hoe Conservancies overkwamen
De Maasai en Samburu mensen zijn nomadische herders die de afgelopen decennia ernstige beperkingen hebben op hun traditionele manier van leven.
Het land waar ze ooit vrij rondliepen met hun kuddes is drastisch verminderd in omvang en kwaliteit als gevolg van commerciële landbouw en veranderingen in het milieu. Het wild is ook aangetast doordat natuurlijke migratieroutes zijn geblokkeerd en dieren in toenemende mate in conflict zijn geraakt met boeren die hun gewassen beschermen.
In de jaren negentig leed Kenia's populairste safaridoel, de Maasai Mara, aan afnemende flora en fauna en een overschot aan toeristen. Er moest iets creatiefs gedaan worden. Oprichter van Porini-safarikampen Jake Grieves-Cook overtuigde 70 Maasai-families om 3.200 hectare van hun land exclusief voor dieren in het wild te reserveren. Dit werd de Ol Kinyei Conservancy - het eerste heiligdom in gemeenschapsbezit dat zou worden gevestigd op de grensgebieden grenzend aan het Maasai Mara National Reserve. Het effende de weg voor tal van andere conservatieven, niet alleen in het Mara-ecosysteem, maar ook rond Amboseli.
In de noordelijke regio Laikipia heeft de familie Craig een belangrijke rol gespeeld bij het opzetten van conservaties met meer dan 17 gemeenschappen en boerderijen. Het succes op het gebied van gemeenschapsgebaseerde instandhouding was verbazingwekkend in conservatieven zoals Loisaba, Lewa en Ol Pejeta. Niet alleen het wildlife gedijt goed (inclusief de zeer bedreigde witte en zwarte neushoorn), maar de natuurbeschermers hebben ook geholpen om scholen en klinieken in de hele regio op te zetten.
In feite werkt het conservatormodel zo goed dat in heel Kenia nog steeds nieuwe conservatieven worden gevormd.
De voordelen van een Conservancy Safari
Er zijn veel voordelen aan het boeken van een safari in een van de natuurreservaten in Kenia. Het meest voor de hand liggende is de exclusiviteit - er zijn geen minibuswachtrijen, en je bent waarschijnlijk het enige voertuig dat aanwezig is bij het waarnemen van dieren in het wild. Daarnaast zijn natuurgebieden particulier beheerd en daarom minder gereguleerd dan de nationale parken. Activiteiten die zijn verboden in plaatsen zoals de Maasai Mara en Amboseli zijn mogelijk in de natuurparken - inclusief wandelsafari's, nachtelijke tochten en safari's op kamelenrug of te paard.
Wandelsafari's zijn een bijzonder hoogtepunt. Deze wandelingen worden meestal geleid door een lokale gids over Maasai of Samburu, waardoor je de kans krijgt om meer te weten te komen over hun cultuur, terwijl je profiteert van hun ongelooflijke kennis van de wildernis en de bewoners.
Je kunt leren hoe je spoor kunt identificeren, welke planten medicinale doeleinden hebben en die worden gebruikt om traditionele wapens te maken. Bij wandelsafari's kun je jezelf onderdompelen in de bezienswaardigheden, geluiden en geuren van je omgeving. Je zult meer merken en een betere kans hebben om vogels en kleinere dieren te spotten.
Het vermogen om een nachtrit te maken is ook een uitstekende reden om een natuurreservaat te bezoeken. Als het donker is, verandert de bush in een compleet andere wereld, met een nieuwe cast van nachtelijke wezens die je overdag misschien nooit zult zien. Deze omvatten veel van de kleinere katten in Afrika, evenals vreemde wezens zoals het aardvarken, de bushbaby en het genet. Nachtritten geven je ook de beste kans om luipaarden en andere nachtelijke roofdieren in actie te zien. Bovendien zijn de sterren van de Afrikaanse nachthemel een niet te missen spektakel.
Voordelen voor de lokale gemeenschap
Door een keuze te maken voor uw Keniaanse safari, profiteert u ook van de lokale gemeenschap. Vaak behoren de mensen die het dichtst bij de nationale parken van Afrika wonen tot de armsten. Typisch, hun huizen zijn ver verwijderd van de commerciële centra in het land, en als zodanig is de toegang tot banen en middelen beperkt. Hoewel rijke toeristen massaal naar de nabijgelegen parken trekken, filtert heel weinig van hun geld naar de lokale bevolking, in plaats daarvan verzonken in de staatskas. In dergelijke omstandigheden is het geen wonder dat stropen een aantrekkelijk middel wordt om het gezin te voeden, of de kinderen naar school te sturen.
Als behoud een kans wil maken, moeten lokale gemeenschappen een direct voordeel zien van de duizenden dollars die elke dag door de gemiddelde toerist op safari worden uitgegeven. Conservancy's willen dit doen en hebben het tot nu toe heel goed gedaan. Niet alleen profiteren lokale gemeenschappen van de betaling van grondhuur, maar ook bieden safaricamps waardevolle werkgelegenheid. Het merendeel van het personeel, trackers en gidsen op safarikampen in natuurparken zijn afkomstig uit de omgeving. Veel conservatieven financieren ook gemeenschapsmiddelen, waaronder de broodnodige scholen en klinieken.
Safari-bedrijven met Conservancy-routes
Porini-kampen zijn conservatorische pioniers en bieden een verscheidenheid aan unieke safarikampen en routes voor elk budget. De beste accommodatiemogelijkheden zijn exclusieve tentenkampen in Selenkay Conservancy (nabij Amboseli), Ol Kinyei Conservancy en Olare Orok Conservancy (nabij de Maasai Mara) en Ol Pejeta Conservancy (in Laikipia). Elke kamer biedt all-inclusive tarieven voor eten, drinken, game drives en activiteiten. De lijst met aanbevolen routes van het bedrijf geeft u de kans om meerdere kampen te bezoeken op een enkele reis.
Cheli en Peacock exploiteren luxesafari's die afgelegen kampen bezoeken in natuurgebieden in heel Kenia. Hun sample-routes omvatten verblijven bij conservancy-edelstenen zoals Elsa's Kopje, Lewa Safari Camp, Elephant Pepper Camp en Loisaba. Op dezelfde manier biedt luxe safari-operator Natural Habitat een 10-daagse Best of Kenya-route met kampen in verschillende beroemde natuurparken, waaronder Lewa Wildlife Conservancy en Naboisho Conservancy.
Dit artikel is bijgewerkt door Jessica Macdonald op 12 december 2017.