The Roots of Halloween in Celtic Ireland
Voordat er Halloween was, vierde Ierland Samhain ... een naam voor het feest dat nog steeds in bepaalde tradities wordt gebruikt, en als een naam voor de hele maand november, zelfs in moderne Ieren. Maar het was 1 november dat traditioneel bekend stond als Samhain, letterlijk het einde van de zomer vertaalde en zoiets als zaai-een uitsprak. Dit was het einde van het Keltische jaar, het begin van de winter, een tijd voor reflectie.
Maar waarom is "Samhain", 1 november hetzelfde als "Halloween", 31 oktober? Het geheim zit in de traditionele Keltische kalender-overlevering.
Geloof dat uit de duisternis licht komt
Een van de Keltische eigenaardigheden was het concept van alles dat in het duister begon en zich vervolgens naar het licht toe werkte. Dus het jaar begon met het seizoen van de winter, en de dagen begonnen bij zonsondergang van wat we nog steeds zien als "de vorige dag". Dat verklaart veel: omdat de nacht van 31 oktober tot 1 november dus een integraal onderdeel was van Samhain, bekend als oiche shamhna of 'avond van Samhain'. Dit komt tenslotte ook tot uiting in het moderne "Halloween", dat op zichzelf "All Hallow's Evening" betekent, en dus ook op 1 november.
In de loop van het jaar was de datum ook erg belangrijk, zoals hierboven al werd gesuggereerd. Samhain was een van de vier "kwart dagen" van de Keltische kalender, samen met Imbolc (1 februari, begin van de lente - ook bekend als Saint Brigid's Day ), Bealtaine (1 mei, begin van de zomer) en Lughnasa (1 augustus, start van de oogst).
In het Keltische jaar markeerde Samhain het begin van de winter - en daarmee ook het begin van het jaar. Dus Samhain zou ook de Keltische oudejaarsavond kunnen zijn.
Helaas hebben we geen onbetwiste informatie over hoe deze festiviteiten werden uitgevoerd in de prechristelijke tijden. Samhain lijkt een specifiek Ierse traditie te zijn geweest en voor het eerst genoemd door christelijke kroniekschrijvers.
Feesten lijken het beste deel van een week te hebben geduurd, een paar dagen aan weerszijden van de eigenlijke Samhain-dag. En alles is in orde gemaakt, want de winter komt eraan!
Voorbereiding op de winter
De voorbereidingen hadden voornamelijk betrekking op vee en ander vee - alle leden van de kudde werden gevangen, in afgesloten ruimten of schuren bij de woning gebracht. En sommigen werden gemarkeerd voor de dood - die dieren die te zwak waren om de winter te overleven werden afgeslacht. Niet om enige rituele redenen, dit was te danken aan puur praktische overwegingen. En vulde de voorraadkast voor de winter.
Tegelijkertijd moesten alle maïs, fruit en bessen worden geoogst en opgeslagen. Er is nog steeds een wijdverspreid geloof in Ierland dat na 1 november alle fruit betoverd en dus oneetbaar is. De pooka zou in Samhain vrij rondlopen - een zwart, lelijk paard met rode ogen en het vermogen om te praten. En met een voorliefde voor ontvoeringen (als je zo stom was om een rit te accepteren), en overvloedig urineren op bessen (dus deze werden niet verzameld na Samhain). Aan de andere kant kan een respectvol contact met de pooka je de toekomst laten zien ...
Gemeenschappelijke activiteiten
Vele legendes betreffen de grote vergaderingen in Samhain - dit was het moment om de balans op te maken en te beslissen over toekomstige activiteiten.
Op de heuvel van Tara of op de oevers van het meer. Een algemene wapenstilstand gedurende deze periode maakte ontmoetingen tussen gezworen vijanden, diplomatie en sociale activiteiten voorbij tribale en politieke grenzen mogelijk. Alle schulden moesten worden afgewikkeld en paardenraces en wagenmennerij zorgden voor een vreedzame wedstrijd.
Maar spirituele activiteiten waren een integraal onderdeel van het feest. Traditioneel waren alle vuren geblust toen oiche Shamna begon, waardoor dit de donkerste nacht van het jaar werd. De vuren werden vervolgens opnieuw verlicht, wat het begin van het nieuwe jaar markeert.
De traditie zegt dat druïden een enorm vuur hebben aangestoken op de heuvel van Tlachtga (in de buurt van Athboy, County Meath ) en brandende fakkels werden vervolgens van daar naar elk huishouden gedragen tijdens de nacht - helaas, een fysieke onmogelijkheid. Hoewel de befaamde speciale belasting die door de koning wordt geheven voor deze 'dienst', zeker geloofwaardig lijkt in het licht van de inkomstenideeën van de moderne Ierse staat ...
We moeten allemaal offers brengen
Andere rituelen met vuur waren niet zo apart en zeker gemakkelijker te regelen - de "rieten mannen". Eigenlijk een kooi gemaakt van vlechtwerk in een ruwe gelijkenis met de menselijke vorm, daarna gevuld met (levend) offerplechtigheden. Zoals dieren, krijgsgevangenen of gewoon impopulaire buren. Die vervolgens werden verbrand in de "rieten man". Andere rituelen waren verdrinken ... Gelukkig nieuw Keltisch jaar!
Maar deze menselijke offers moeten niet worden gezien als de onbetwiste norm. Hoewel er ongetwijfeld offers werden gebracht, hadden ze mogelijk alleen melk en koren in de aarde gemorst. En misschien waren er nachtelijke menselijke activiteiten verbonden met vruchtbaarheidsrituelen. Het werd als een goed voorteken beschouwd als een vrouw zwanger werd in Samhain!
The Non-Human Touch bij Samhain
Niet iedereen die meedeed aan de Samhain-feesten was noodzakelijk menselijk ... of van onze wereld. De nacht van 31 oktober tot 1 november was een tijd "tussen jaren" voor de Kelten. En gedurende deze tijd waren de grenzen tussen onze wereld en de andere wereld (s) flexibel en open.
Niet alleen de pooka was onderweg ... bean sidhe (banshee) kon 's nachts door mensen worden gedood, feeën waren zichtbaar voor het menselijk oog, de paleizen onder de grond van de' gentry '(een Ierse titel voor feeën) stonden open voor komen en gaan. Mensen zouden kunnen drinken met machtige helden en hun mooie vrouwelijke metgezellen op bed leggen ... zolang je geen fouten begaat, regels overtreedt of zelfs het meest belachelijke taboe overtreedt. Het probleem was dat de kansen op vervuiling veel groter waren dan de kansen op een goed avondje uit - dus de meeste mensen kozen voor een stille nacht in. Deuren veilig op slot.
Last but not least komt oom Brendan misschien aankloppen, ook al is hij de afgelopen twintig jaar in New York begraven. Samhain was ook een tijd waarin de doden de aarde konden bewandelen, met de levenden konden communiceren ... en oude schulden konden inroepen.
"Druïdische" verwarring
Dit alles behoort tot het conservatieve beeld van Samhain. Die grondig is verward door neo-heidenen en esoterische auteurs die 'verloren kennis' beschrijven. In die mate dat zelfs een Keltische god van de dood genaamd Samhain verscheen - een pure uitvinding.
Kolonel Charles Valency is de schuldige van vele uitvindingen. In de jaren 1770 schreef hij uitvoerige verhandelingen over de oorsprong van het "Ierse ras" in Armenië. Veel van zijn geschriften zijn al lang in de ban van de gekken. Maar Lady Jane Francesca Wilde droeg zijn fakkel in de 19e eeuw en haar "Irish Cures, Mystic Charms and Superstitions" - die nog steeds wordt aangehaald als een gezaghebbend werk.
Samhain ondertussen gemuteerd in All Hallows E'en en Halloween. Samhain of Halloween wordt nog steeds op verschillende manieren in Ierland gevierd - compleet met waarzeggerij en speciale maaltijden.