Het ware verhaal van hoe een kunstwerk in 28 verschillende collecties terechtkwam
Als je zelfs een nonchalante fan bent van impressionistische kunst, dan heb je Edgar Degas 'Little Dancer of 14 years' (1881) wellicht gezien in het Metropolitan Museum of Art .
En het Musee d'Orsay. En het Museum voor Schone Kunsten, Boston. Er is er ook een in de National Gallery of Art in Washington DC., En in de Tate Modern en vele, vele anderen. Alles bij elkaar zijn er 28 versies van de "Little Dancer" in musea en galerieën over de hele wereld.
Dus als musea altijd originele (en vaak onbetaalbare) kunstwerken tentoonstellen, hoe kan dit dan zijn? Welke is de echte? Serieus, zijn er zoveel "Little Dancers"? Het verhaal gaat over een kunstenaar, een model, een stel echt boze critici en een bronzen gieterij.
Laten we bij het begin beginnen. Toen Edgar Degas geïnteresseerd raakte in het onderwerp balletdansers in de Parijse Opera, werd het als controversieel beschouwd omdat het meisjes en vrouwen uit de lagere klassen betrof. Dit waren vrouwen die comfortabel waren in het tonen van hun atletische lichamen in nauwsluitende kleding. Bovendien werkten ze 's nachts en waren ze meestal zelfvoorzienend. Terwijl we vandaag ballet beschouwen als een elitaire interesse van de beschaafde elite, was Degas controversieel omdat het vrouwen in de schijnwerpers zette die de Victoriaanse samenleving als een overtreding van bescheidenheid en fatsoen beschouwde.
Degas begon zijn carrière als historieschilder en omarmde nooit de term 'impressionist' omdat hij zichzelf consequent als een realist beschouwde.
Hoewel Degas nauw samenwerkte met de impressionistische kunstenaars waaronder Monet en Renoir, gaf Degas de voorkeur aan stedelijke scènes, kunstlicht en tekeningen en schilderijen die rechtstreeks uit zijn modellen en onderwerpen waren gemaakt. Hij wilde het dagelijks leven en authentieke bewegingen van het lichaam portretteren. Naast balletdansers beeldde hij bars, bordelen en moordscènes uit, geen mooie bruggen en waterlelies.
Misschien meer dan al zijn andere werken met dansers, is dit beeldhouwwerk een rijk psychologisch portret. In het begin mooi, het wordt lichtjes zenuwslopend naarmate je er langer naar kijkt.
In de late jaren 1870, begon Degas zichzelf te leren beeldhouwen na een lange carrière in verf en pastels. In het bijzonder werkte Degas langzaam en doelbewust aan een sculptuur van een jonge balletdanser die een model gebruikte dat hij had ontmoet op de balletschool van de Opera van Parijs.
Het model was Marie Genevieve von Goethem, een Belgische student die zich bij het balletgezelschap van de Parijse Opera had aangesloten als middel om uit de armoede te geraken. Haar moeder werkte in een wasserij en haar oudere zus was een prostituee. (Marie's jongere zus trainde ook met het ballet.) Ze poseerde eerst voor Degas toen ze net 11 was, en toen opnieuw toen ze 14 was, zowel in het naakt als in haar balletkleren. Degas bouwde het beeld uit gekleurde bijenwas en boetseerklei.
Marie is afgebeeld zoals ze waarschijnlijk was; een meisje uit de armere klassen traint om een ballerina te worden. Ze staat op de vierde positie, maar is niet bepaald in evenwicht. Het is alsof Degas haar in een moment vastlegt tijdens een routineoefening in plaats van op het podium te staan. De panty op haar benen is klonterig en geplast en haar gezicht duwt in de ruimte naar voren met een bijna hooghartige uitdrukking die ons laat zien hoe ze probeert haar plaats tussen de dansers in te nemen.
Ze zit vol met geforceerd vertrouwen en gruizige vastberadenheid. Het laatste werk was een ongewone pastiche van materialen. Ze was zelfs gekleed met een paar satijnen sloffen, een echte tutu en menselijk haar vermengd met de was en teruggebonden met een strik.
De Petite Danseuse de Quatorze Ans, zoals ze werd genoemd toen ze voor het eerst werd tentoongesteld in Parijs op de Zesde Impressionistische Tentoonstelling in 1881, werd onmiddellijk het onderwerp van intense lof en minachting. Kunstcriticus Paul de Charry prees het voor 'buitengewone werkelijkheid' en beschouwde het als een groot meesterwerk. Anderen overwogen kunsthistorische precedenten voor het beeldhouwwerk in Spaanse gotische kunst of oude Egyptische werken, die beide mensenhaar en textiel gebruikten. Een andere mogelijke invloed kan afkomstig zijn van de vormingsjaren die Degas in Napels, Italië, doorbracht bij een bezoek aan zijn tante, die getrouwd was met Gaetano Bellelli, een Italiaanse baron.
Daar had Degas kunnen worden beïnvloed door een overvloed aan beelden van de Madonna met mensenhaar, stoffen jassen, maar die er altijd uitzagen als boerenvrouwen van het Italiaanse platteland. Later werd vermoed dat Degas misschien naar de Parijse samenleving knipoogde en dat de sculptuur eigenlijk een aanklacht was tegen hun mening over arbeidersmensen.
De negatieve reviewers waren luider en uiteindelijk meest consequential. Louis Enault noemde het beeld "gewoonweg afgrijselijk" en voegde eraan toe: "Nooit is het ongeluk van de adolescentie verdrietiger weergegeven." Een Britse criticus betreurde hoe laag de kunst was gezonken. Andere kritieken (waarvan er 30 kunnen worden geassembleerd) omvatten het vergelijken van de "Little Dancer" met een Madame Tussaud-wasfiguur, een naaistersmannequin en een "semi-idioot"
Het "Little Dancer's Face" werd onderworpen aan bijzonder brutale controle. Ze werd beschreven als eruitziend als een aap en "een gezicht getekend door de hatelijke belofte van elke ondeugd". Tijdens het Victoriaanse tijdperk beweerde de studie van de frenologie, toen een zeer populaire en algemeen geaccepteerde wetenschappelijke theorie, moreel karakter en mentale vermogens te voorspellen op basis van de schedelomvang. Dit geloof bracht velen ertoe te geloven dat Degas de "Little Dancer" een prominente neus, mond en terugwijkend voorhoofd gaf om te suggereren dat ze een crimineel was. Ook in de tentoonstelling waren pasteltekeningen van Degas die moordenaars voorstelden die hun theorie versterkten.
Degas maakte geen verklaring. Zoals hij had in al zijn tekeningen en schilderijen van dansers, was hij geïnteresseerd in beweging van echte lichamen die hij nooit probeerde te idealiseren. Hij gebruikte een rijk en zacht palet van kleuren, maar probeerde nooit de waarheid van zijn onderwerpen, lichamen of personages, te verdoezelen. Aan het einde van de tentoonstelling in Parijs ging de 'Little Dancer' onverkocht en werd hij teruggebracht naar de studio van de kunstenaar, waar hij tot na zijn dood nog over 150 andere beeldhouwstudies bleef.
Wat Marie betreft, het enige dat haar bekend is, is dat ze werd ontslagen van de Opera omdat ze te laat naar de repetitie was geweest en vervolgens voorgoed uit de geschiedenis was verdwenen.
Dus hoe kwam de "Kleine Danser van veertien jaar" terecht in 28 verschillende musea?
Toen Degas in 1917 stierf, waren er meer dan 150 sculpturen in was en klei in zijn atelier. De erfgenamen van Degas stelden vast dat kopieën in brons gegoten moesten worden om de verslechterende werken te behouden en zodat ze als voltooide stukken konden worden verkocht. Het gietproces werd strak gecontroleerd en georganiseerd door een gerenommeerde bronzen gieterij uit Parijs. Dertig exemplaren van de "Little Dancer" werden gemaakt in 1922. Naarmate Degas 'erfenis groeide en het impressionisme in populariteit explodeerde, werden deze bronzen die zijden tutu's kregen door musea over de hele wereld verworven.
Waar zijn de "Little Dancers" en hoe kan ik ze zien?
De originele wassculptuur bevindt zich in de National Gallery of Art in Washington DC. Tijdens een speciale tentoonstelling over de "Little Dancer" in 2014, werd een musical die in het Kennedy Center in première ging, het model gemaakt als een fictieve poging om de rest van haar samen te voegen mysterieus leven.
De bronzen gietstukken die zich in musea bevinden en door het publiek te zien zijn, zijn:
Baltimore MD, Baltimore Museum of Art
Boston MA, Museum voor Schone Kunsten, Boston
Kopenhagen, Denemarken, Glyptoteket
Chicago IL, Chicago Institute of Art
London UK, Hay Hill Gallery
London, Verenigd Koninkrijk, Tate Modern
New York NY, het Metropolitan Museum of Art (deze kleine danseres wordt vergezeld door een grote verzameling van gelijktijdig gegoten brons afgietsels.)
Norwich UK, Sainsbury Center for Visual Arts
Omaha NB, Joslyn Art Museum (een van de juwelen van de verzameling)
Parijs Frankrijk, Musée d'Orsay (Naast The Met, heeft dit museum de grootste collectie Degas-werken die de 'Kleine Danser' contextualiseren.
Pasadena CA, Norton Simon Museum
Philadelphia PA, Philadelphia Museum of Art
St. Louis MO, kunstmuseum van Saint Louis
Williamstown MA, The Sterling en Francine Clark Art Institute
Tien bronzen bevinden zich in privécollecties. In 2011 werd een van hen door Christie's op de markt gebracht en verwachtte ze tussen $ 25-35 miljoen te halen. Het heeft geen enkel bod ontvangen.
Daarnaast is er een gipsversie van de "Little Dancer" waarover nog steeds gedebatteerd wordt of deze al dan niet door Degas is voltooid. Als een toeschrijving aan Degas meer algemeen aanvaard wordt, hebben we misschien nog een Danser klaar om een museumcollectie te betreden.