Ondanks dat hij president is van slechts één termijn, zal Nelson Mandela voor altijd worden herinnerd als de meest invloedrijke leider die Zuid-Afrika ooit heeft gekend. Hij maakt deel uit van het weefsel van het land - niet alleen omdat hij de eerste zwarte president was, maar omdat hij zowel voor als na zijn verkiezing zo onvermoeibaar werkte om vrede en rassengelijkheid te brengen in een land dat schijnbaar onherroepelijk verdeeld was door de apartheid.
Tegenwoordig wordt hij liefdevol door Zuid-Afrikanen aangeduid met de naam van zijn clan, Madiba. Zijn beeld verschijnt in de nationale valuta, en er zijn Nelson Mandela gedenktekens over het hele land. In dit artikel bekijken we de bestemmingen die het vroege leven van Madiba hebben gevormd, en de legaten die er vandaag nog steeds te zien zijn.
The Transkei: Mandela's Homeland
Nelson Mandela werd geboren op 18 juli 1918 in het dorp Mvezo, in de regio Transkei in Zuid-Afrika. De Transkei zou later de eerste van de 10 zwarte thuislanden worden die onder het apartheidsregime waren opgericht en gedurende vele jaren moesten de bewoners de grens over om Zuid-Afrika binnen te komen. Tegenwoordig is het een traditioneel Xhosa-thuisland dat bekendstaat om twee dingen: de ruige, ongerepte natuurlijke schoonheid en de identiteit als geboorteplaats van Mandela en veel van zijn tijdgenoten (waaronder medeactivisten Walter Sisulu, Chris Hani en Oliver Tambo ).
Mandela ging naar school in Qunu, net ten noorden van Mvezo. Het was hier dat hij zijn voornaam kreeg, Nelson - voorheen was hij bij zijn familie bekend als Rohlilahla, een Xhosa-naam die "onruststoker" betekent.
Tegenwoordig hoeven bezoekers van de Transkei niet langer hun paspoorten te presenteren - de regio werd na de val van de apartheid weer opgenomen in Zuid-Afrika.
Er zijn twee hoofdstops voor diegenen die hopen te volgen in de voetsporen van Madiba - het Nelson Mandela Museum in Mthatha, de hoofdstad van Transkei; en het Nelson Mandela Youth & Heritage Centre in Qunu. De eerste biedt een overzicht van het hele leven van de president, gebaseerd op zijn boek Long Walk to Freedom . Het herbergt ook tijdelijke tentoonstellingen en bevat een weergave van de geschenken die in de loop van zijn leven aan Mandela zijn gegeven door Zuid-Afrikaanse en internationale beroemdheden. Het Qunu-centrum concentreert zich op het vroege leven van Mandela, met een erfgoedpad dat je meeneemt naar monumenten zoals zijn oude schoolgebouw en de overblijfselen van de kerk waar hij werd gedoopt.
Johannesburg: De geboorteplaats van Mandela de activist
In 1941 arriveerden de jonge Nelson Mandela in Johannesburg, nadat ze de Transkei hadden verlaten om te ontsnappen aan een gearrangeerd huwelijk. Het was hier dat hij zijn bachelordiploma haalde, begon te trainen als advocaat en betrokken raakte bij het Afrikaans Nationaal Congres (ANC). In 1944 was hij medeoprichter van de ANC Youth League met Oliver Tambo, die uiteindelijk de president van de partij zou worden. Mandela en Tambo richtten hier in 1952 ook het eerste zwarte advocatenkantoor van Zuid-Afrika op. In de jaren die volgden werd het ANC steeds radicaler, en Mandela en zijn collega's werden verschillende keren gearresteerd, totdat uiteindelijk in 1964 hij en zeven anderen werden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf na het Rivonia-proces.
Er zijn verschillende plaatsen in Johannesburg om meer te leren over het leven van Mandela in de stad. Je eerste stop is The Mandela House in het township Soweto, waar Mandela en zijn familie tussen 1946 en 1996 hebben gewoond. Mandela kwam hier als eerste nadat het eindelijk vrijheid kreeg in 1990. Nu eigendom van de Soweto Heritage Trust, het huis zit vol met Mandela-memorabilia en foto's van zijn leven voordat het naar Robbeneiland wordt gestuurd. Liliesleaf Farm is een must-visit voor Mandela-fans in Johannesburg. Gelegen in de buitenwijk Rivonia, was de boerderij het geheime centrum van operaties voor ANC-activisten in de jaren zestig. Vandaag vertelt het museum het verhaal van Mandela en andere instrumentale vrijheidsstrijders en hun strijd tegen het apartheidsregime.
Robbeneiland: Mandela's gevangenis voor 18 jaar
Na het Rivonia-proces werd Mandela naar de politieke gevangenis op Robbeneiland gestuurd, gelegen in Tafelbaai in Kaapstad.
Hij verbleef hier de volgende 18 jaar, onderging tijdens de dag slopende dwangarbeid in een groeve en slapend in een kleine cel 's nachts. Nu een UNESCO-werelderfgoed , is Robbeneiland niet langer een gevangenis. Bezoekers kunnen de cellen en de steengroeve verkennen waar Mandela werkte tijdens een tour van een halve dag vanuit Kaapstad, onder leiding van een ex-gevangene die uit de eerste hand inzicht geeft in hoe het leven zou kunnen zijn voor Mandela en de andere activisten die hier gevangen zitten . Andere haltes op de rondleiding geven informatie over de 500-jarige geschiedenis van het eiland, inclusief zijn tijd als een leprakolonie. Het hoogtepunt is natuurlijk het emotionele bezoek aan de eigen cel van Mandela.
Victor Verster-gevangenis: het einde van de gevangenisstraf
Na het strijden tegen prostaatkanker en tuberculose, werd Mandela overgebracht naar de Pollsmoor-gevangenis in Kaapstad en later enkele maanden in het ziekenhuis doorgebracht. Bij zijn vrijlating in 1988 werd hij overgeplaatst naar Victor Verster Prison, gelegen in de Kaapse Wijnlanden. Hij bracht de laatste 14 maanden van zijn 27-jarige gevangenis relatief comfortabel door, in het huis van een cipier in plaats van in een cel. Begin februari 1990 werd het verbod op het ANC opgeheven toen de apartheid zijn greep begon te verliezen. Op 9 februari werd Nelson Mandela eindelijk vrijgelaten - slechts vier jaar later zou hij democratisch gekozen worden als de eerste zwarte president van het land. De gevangenis is nu de Groot Drakenstein correctionele faciliteit. Bezoekers komen hun respect betuigen aan het gigantische bronzen beeld van Mandela, gebouwd op de plek waar hij zijn eerste stappen zette als een vrije man.