Als je een reis naar Zuid-Afrika plant, verwacht dan overal biltong te zien. Biltong is de favoriete snack van Zuid-Afrika en een intrinsiek onderdeel van de cultuur van het land. Het wordt verkocht in benzinestations, bij supermarktkantoren, op transportknooppunten en zelfs in luxe restaurants. Maar wat is het?
Wat is Biltong?
In wezen is biltong vlees dat is uitgehard en gedroogd. Het wordt geserveerd in plakjes of repen van verschillende dikte en kan worden gemaakt met verschillende soorten vlees.
Hoewel er kip en zelfs bacon-biltong bestaan, zijn rundvlees en wild de meest voorkomende biltong-vlees. Wild (bekend als hertenvlees in Zuid-Afrika) verwijst naar de dieren van de bush - inclusief impala, kudu, gnoe en struisvogel. Veel Amerikanen maken de fout te denken dat biltong het Zuid-Afrikaanse antwoord is op beef jerky - maar in werkelijkheid heeft het zijn eigen unieke ingrediënten, creatieproces, culturele rol en geschiedenis.
De geschiedenis van Biltong
Zuid-Afrikanen bewaren al duizenden jaren vlees in een of andere vorm. Zonder koelkasten of diepvriezers om te voorkomen dat hun vlees zou bederven, plakten inheemse jagers stroken vlees met zout voordat ze ze van de bomen te drogen hingen. In de 17e eeuw adopteerden kolonisten uit Europa deze traditionele manier van conserveren, maar voegde azijn en salpeter (kaliumnitraat) aan het uithardingsproces toe. Het doel hiervan was om bacteriën in het vlees te doden, waardoor de kans op ziekte kleiner werd.
In de 19e eeuw verlieten Nederlandse boeren, bekend als Voortrekkers , hun boerderijen in de Kaap om te ontsnappen aan de jurisdictie van de door de Britten geregeerde Kaap Kolonie. Ze hadden draagbaar, niet-bederfelijk voedsel nodig om hen te onderhouden tijdens hun trek naar het noorden, dat bekend werd als de Grote Trek. Uitgeharde vlees was de ideale oplossing, en de meeste bronnen geven de Voortrekkers de complimenten voor het perfectioneren van de kunst van het maken van biltongs, waardoor ze de snack creëren zoals we die nu kennen.
Hoe Biltong is gemaakt
Tegenwoordig lijkt het proces van biltong-maken sterk op dat van de Voortrekkers - zij het met een paar moderniseringen. Het kiezen van een stuk vlees van goede kwaliteit is de eerste stap. Typisch, bij het maken van rundvlees biltong, zijn boven- of bovenkant gesneden de beste. Vervolgens moet het vlees in reepjes worden gesneden voordat het wordt ingewreven of gemarineerd in azijn. Vervolgens worden de reepjes gearomatiseerd met een kruidenmix, die traditioneel zout, suiker, geplette korianderzaden en zwarte peper bevat.
Gewoonlijk worden de stroken overgelaten om het kruidenmengsel een nacht op te nemen, voordat het wordt opgehangen om te drogen op een goed geventileerde plaats. Tegenwoordig maken speciaal vervaardigde droogkasten deze stap van het proces eenvoudiger, waardoor de biltong-maker meer controle heeft over temperatuur en vochtigheid. Traditioneel duurt de droogfase ongeveer vier dagen; hoewel elektrische ventilatorovens kunnen worden gebruikt om het proces aanzienlijk te versnellen. Voor biltong-puristen zijn de oude manieren echter altijd de beste.
Gezondheidsvoordelen van Biltong
Behalve dat het een belangrijk onderdeel is van de Zuid-Afrikaanse cultuur, is Biltong een gezonder alternatief voor meer gewone snacks zoals chips en dip. Het is een uitstekende eiwitbron, met ongeveer 57,2 gram per portie van 100 gram.
Het proces van drogen in plaats van koken houdt in dat het vlees de meeste voedingsstoffen behoudt, waaronder belangrijke mineralen zoals ijzer, zink en magnesium. Voor degenen die calorieën tellen, is gamebiltong vaak magerder dan runderbiltong, en daarom een betere keuze.
Waar moet je Biltong uitproberen?
In Zuid-Afrika en aangrenzende landen zoals Namibië is biltong-bemonstering net zo eenvoudig als het oppakken van een vacuüm verzegeld pakket van de dichtstbijzijnde supermarkt. Als je in het buitenland bent, kan het echter een beetje lastiger zijn om je biltong-fix te krijgen. De meeste grote steden in het Verenigd Koninkrijk en de VS hebben Zuid-Afrikaanse outlet-winkels, zoals Jonty Jacobs in New York en San Diego; of Jumbo South African Shop in Londen. Bij dit laatste vind je biltong naast andere Zuid-Afrikaanse lekkernijen zoals Rooibos-thee, de chutney van Mrs. Ball en Wilsons-toffee.
Als alternatief zijn er verschillende websites die biltong en andere Zuid-Afrikaanse producten verzenden, waaronder South African Food Shop in de VS en Barefoot Biltong in het Verenigd Koninkrijk. Als je je echt avontuurlijk voelt, kun je proberen thuis je eigen biltong te maken. Er zijn tal van websites die recepten en richtlijnen bieden voor het maken van de perfecte batch - hoewel het iets van een kunst is, en je zou verwachten dat je het een paar keer probeert voordat je goede resultaten behaalt. Om dingen gemakkelijker te maken, overweeg dan het bestellen van biltong spice en een droogkast thuis van Amazon's Britse site.
Dit artikel is gedeeltelijk bijgewerkt en opnieuw geschreven door Jessica Macdonald op 26 oktober 2016.