Medusa's kronkelige haar onderscheidt haar van andere mythische karakters.
Medusa is een van de meer ongebruikelijke goddelijke figuren uit de oude Griekse mythologie. Als één van een trio van Gorgon-zussen was Medusa de enige zuster die niet onsterfelijk was. Ze is beroemd om haar slangachtige haar en haar blik, die diegenen die naar haar kijken in steen veranderen.
De vloek
Volgens de legende was Medusa ooit een mooie, toegewijde priesteres van Athena die werd vervloekt omdat ze haar gelofte van celibaat had geschonden. Ze wordt niet als een godin of Olympiër beschouwd , maar sommige variaties op haar legende zeggen dat ze met een godin is gemanipuleerd.
Toen Medusa een affaire had met de zeegod Poseidon , strafte Athena haar. Ze veranderde Medusa in een afzichtelijke heks, maakte haar haar tot kronkelende slangen en haar huid kreeg een groenige tint. Iedereen die opgesloten zat met Medusa werd in steen veranderd.
De held Perseus werd op een missie gestuurd om Medusa te vermoorden. Hij was in staat om de Gorgon te verslaan door haar hoofd af te hakken, wat hij kon doen door tegen haar spiegelbeeld te vechten in zijn gepolijste schild. Later gebruikte hij haar hoofd als een wapen om vijanden in steen te veranderen. Een afbeelding van Medusa's hoofd werd op Athena's eigen harnas geplaatst of op haar schild getoond.
Medusa's Lineage
Als één van de drie Gorgon-zussen was Medusa de enige die niet onsterfelijk was. De andere twee zussen waren Stheno en Euryale. Er wordt weleens gezegd dat Gaia de moeder van Medusa is; andere bronnen noemen de vroege zeegoden Phorcys en Ceto als de ouders van het trio Gorgonen. Over het algemeen wordt aangenomen dat ze op zee is geboren.
De Griekse dichter Hesiodus schreef dat Medusa dichtbij Sarpedon in de buurt van de Hesperiden in de Westelijke Oceaan woonde. Herodotus, de historicus, zei dat haar huis Libië was.
Ze wordt over het algemeen als ongehuwd beschouwd, hoewel ze bij Poseidon heeft gelogen. Eén account zegt dat ze met Perseus trouwde. Als gevolg van een omgang met Poseidon zou ze Pegasus , het gevleugelde paard, en Chrysaor, de held van het gouden zwaard, hebben voortgebracht.
Sommige verhalen zeiden dat haar twee spawn uit haar afgehakte hoofd was gesprongen.
Medusa in Temple Lore
In de oudheid had ze geen bekende tempels. Er wordt gezegd dat de Artemis-tempel in Corfu Medusa in een archaïsche vorm weergeeft. Ze wordt getoond als een symbool van vruchtbaarheid gekleed in een gordel van ineengestrengelde slangen.
In moderne tijden siert haar gesneden beeld een rots voor de kust van het populaire Rode Strand buiten Matala , Kreta. Ook de vlag en het embleem van Sicilië kenmerken haar hoofd.
Medusa in kunst en geschreven werken
In het oude Griekenland zijn er een aantal verwijzingen naar de Medusa-mythe door de oude Griekse schrijvers Hyginus, Hesiod, Aeschylus, Dionysios Skytobrachion, Herodotus en de Romeinse auteurs Ovid en Pindar. Wanneer ze in de kunst wordt afgebeeld, wordt meestal alleen haar hoofd getoond. Ze heeft een breed gezicht, soms met slagtanden en slangen voor haar. In sommige beelden heeft ze hoektanden, een gevorkte tong en uitpuilende ogen.
Hoewel Medusa meestal als lelijk wordt beschouwd, stelt één mythe dat het haar grote schoonheid was, niet haar lelijkheid, die alle waarnemers verlamde. Haar 'monsterlijke' vorm wordt door sommige geleerden aangenomen als een gedeeltelijk ontbonden menselijke schedel met tanden die door de rottende lippen beginnen te schemeren.
Het beeld van Medusa werd gedacht beschermend te zijn.
Oude beeldhouwwerken, bronzen schilden en schepen hebben afbeeldingen van Medusa. Beroemde artiesten die zijn geïnspireerd door Medusa en het heroïsche Perseus-verhaal zijn onder meer Leonardo da Vinci, Benvenuto Cellini, Peter Paul Rubens, Gialorenzo Bernini, Pablo Picasso, Auguste Rodin en Salvador Dali.
Medusa in popcultuur
Het slangachtige, versteende beeld van Medusa is meteen herkenbaar in de populaire cultuur. De Medusa-mythe heeft genoten van een renaissance sinds het verhaal werd vertoond in de films "Clash of the Titans" in 1981 en 2010, en "Percy Jackson and the Olympians," ook in 2010, waar Medusa wordt gespeeld door actrice Uma Thurman.
Naast het zilveren scherm verschijnt de mythische figuur als een personage in tv, boeken, cartoons, videogames, rollenspellen, meestal als een antagonist. Het personage is ook herdicteerd in nummer van UB40, Annie Lennox en de band Anthrax.
Het symbool van design- en mode-icoon Versace is een Medusa-hoofd. Volgens het ontwerphuis is gekozen omdat zij schoonheid, kunst en filosofie vertegenwoordigt.