Kreta is het grootste eiland van Griekenland. Hoewel het vele charmante dorpjes heeft, heeft Kreta iets dat geen enkel ander Grieks eiland kan beweren - een stad. Wat meer is, Kreta heeft er vijf, allemaal aan de noordkust.
De veelvoudige metropool van Kreta zou niet als een verrassing moeten komen - zelfs in zeer afgelegen tijden was Kreta bekend als een eiland van steden, waarvan negentig volgens Homer. Hoewel deze oude sites nauwelijks 'steden' waren in de meer moderne zin, waren ze centra van handel, industrie, overheid en defensie.
Bovendien lijken de moderne steden van Kreta boven op de oude steden te zijn verschenen, wat ons het idee gaf dat de Minoans weinig problemen zouden hebben met de moderne stadsplanning. Ze kozen drie of vierduizend jaar geleden voor goede locaties en we hebben niet veel verbeterd aan hun keuzes.
Heraklion - hoofdstad van Kreta
Ooit Candia of Kandia genoemd, neemt de stad Heracles of Hercules de plaats van een oude Minoïsche haven in. De Minoïsche paleissite van Knossos ligt op een korte afstand landinwaarts, aan de kant van wat in de oudheid een bevaarbare rivier was. Knossos zelf is gebouwd op een Neolithische site die misschien wel de vroegste permanent bewoonde site op Kreta is, waardoor het - en Heraklion - tot de oudste bewoonde sites die vandaag de dag nog steeds bestaan.
Meer over Heraklion:
Chania - De stad van het westen
Chania, ook wel Hania, Xania en soortgelijke varianten genoemd, ligt in het westen van Kreta en grenst aan de grote stad Kissamos.
Chania is gedurende de hele geschiedenis een belangrijke haven geweest en heeft waarschijnlijk een herinnering aan de Minoïsche zeevaart behouden - wegen waren niet zo cruciaal als waterwegen, dus regelmatig verspreide grote havens waren waarschijnlijk ook een kenmerk van het oude Minoïsche leven. Chania heeft een drukke luchthaven en grenst ook aan de Amerikaanse basis in Souda Bay, waardoor veel Amerikaanse bezoekers worden aangetrokken.
Rethymno
Gelegen tussen Chania en Heraklion, is deze havenstad niet zo bekend als zijn buren in het oosten en het westen. Het heeft een charmante historische wijk en omdat het minder populair is, zijn de prijzen lager op hotels, restaurants en zelfs souvenirs.
Sitia
De thuisbasis van een uitstekend archeologisch museum met het mysterieuze grote ivoren beeldje Paleokastro Kouros, Sitia heeft een kleine haven die toegang biedt tot een aantal van de Dodekanesos-eilanden en daarbuiten. Een kleine luchthaven wordt overwogen voor uitbreiding, dus Sitia is misschien al snel een levensvatbaar alternatief voor aankomst in Heraklion.
Agios Nikolaos
De meest oostelijke stad van Kreta, Agios Nikolaos, ligt dicht bij de luxe resorts van Elounda en de oude stad Lato, en het is ook een halte voor sommige schepen naar de Dodekanesos-eilanden. Het heeft een uitstekend Archeologisch Museum, een diepe binnenbaai die naar verluidt bodemloos is, en talloze restaurants en nachtclubs .
Mallia of Malia
Hoewel Mallia niet helemaal kwalificeert als een stad - het is voornamelijk een rij restaurants en bars, met een paar winkels en weinig of geen lokale industrie anders dan het serveren van toeristendranken - het is ook gebouwd op een site die oorspronkelijk is gekozen door de Minoans, die richtte het goed ingerichte paleis van Mallia langs de kust op.
Mires en Tymbaki
Grotere steden in het zuiden van Kreta, aan de rand van de zee van de vlakte van Mesara, deze steden zijn agrarische centra met relatief weinig hotels of andere accommodaties. Dat wordt overgelaten aan de kleinere steden in de regio, waaronder het gezellige dorp Kamilari, de badplaats Kalamaki en de beroemde 'Hippiestad' van Matala. Als je met de bus vanuit Heraklion reist om het oude Minoïsche paleis van Phaistos te bezoeken, verander je meestal van bus in Mires. Mires wordt ook gespeld als "Moires", met name op borden die de weg vanuit Heraklion markeren, dus als je aan het rijden bent, zoek dan naar de alternatieve spelling. Het herbergt een straatmarkt op zaterdag en beschikt over een aantal autodealers net buiten de stad. Beide steden zijn afhankelijk van lokale handel in plaats van toeristische aankopen.
Andere belangrijke steden aan de zuidkust zijn ook niet helemaal steden, maar omvatten Paleochora in het westen, Chora Sfakia aan de kust en Ierapetra in het oosten.
Chora Sfakia is de hoofdstad van de regio Sfakia, maar heeft nog steeds het gevoel van een dorp aan de kust en is bereikbaar via zowel de weg als de veerboot. Het is een stop voor veel toeristen die de Samariakloof bezoeken, omdat de veerboot er dagelijks duizenden aflegt om de bussen terug naar de noordkust van Kreta te nemen na afdaling door de kloof.