Pegasus, het prachtige gevleugelde paard van de Griekse mythologie, komt uit een traditie bezaaid met hybride wezens - centauren die half man en half paard zijn, fauns - half mens en half geit, furies en harpies - half vrouwen en half vlees verscheurende vogels, slangen die spreek door de mond van half gedrogeerde orakels zoals de slang en het Orakel van Delphi.
Maar in de Griekse menagerie van mythische wezens is Pegasus uniek.
Hij spreekt niet. Hij is geen bedrieger die valstrikken, raadsels of uitdagingen opzet voor de helden van zijn verhalen of de vermomde god die jonge meisjes probeert te verleiden. Heel eenvoudig is Pegasus een mooie en dappere witte hengst die plichtsgetrouw en zonder vragen presteert voor de ruiters die hem temmen. Hij is een paard dat de eigenschappen heeft die mensen associëren met paarden - kracht, loyaliteit, snelheid.
Natuurlijk is er een verschil tussen Pegasus en uw gemiddelde tuin variëteit paard; Pegasus heeft prachtige gevederde vleugels en hij kan vliegen.
Pegasus en Bellerophon
Pegasus is verweven in vele mythologische verhalen, maar de belangrijkste gaat over zijn gevangenneming en avonturen met Bellerophon. Bellerophon was, naar alle waarschijnlijkheid, een beetje een klootzak die zichzelf in de problemen raakte door met een dame te babbelen waar hij niet mee had moeten rotzooien - de vrouw van een koning. Ze kuste en vertelde.
Wat met het een en ander, Bellerophon was een aantal onmogelijke taken geplaatst waardoor hij zichzelf zou verlossen of zou sterven (deze verhalen maken deel uit van de mythe van Bellerophon - voor een andere keer).
Bellerophon werd gestuurd om de Chimera te verslaan, een woest vuurspuwend monster met het lichaam van een geit, het hoofd van een leeuw en de staart van de slang (een van die hybriden die we eerder noemden). Onderweg op zijn held-zoektocht ontmoette hij een ziener uit Korinthe die hem vertelde dat hij het gevleugelde paard moest vangen en temmen om zijn taak te volbrengen.
Het gevleugelde paard hing rond in de buurt van de Peirene-fontein, gevoed door een veer die Pegasus had losgemaakt door met zijn hoeven op de grond te slaan. De held zou de hulp van Athena nodig hebben, zei hij.
Bellerophon sliep in Athena's tempel en droomde van een gouden teugel die Pegasus zou temmen. Toen hij wakker werd, lag de gouden teugel naast hem. Zoals voorspeld, vond hij Pegasus in de buurt van zijn fontein, zette hem in beredenering en zette hem op en ging op weg om de Chimera te doden.
Dappere Pegasus en het vuurademingsmonster
Om de vuurspuwende Chimera te doden, creëerde Bellerophon een grote, roodgloeiende kubus van lood en bevestigde die aan het uiteinde van zijn speer. Op Pegasus snelde hij recht op het monster - het trouwe paard dat niet wankelde toen het de mond van de vlam naderde - en duwde zijn heet gesmolten loden speer in de mond van de Chimera, De Chimera stikte, zijn vlammen blusten door heet metaal.
Na deze triomf deden Pegasus en Bellerophon nog een aantal avonturen (zoals we al zeiden, een ander verhaal, een andere keer), maar zoals veel mythologische helden begon het ego van Bellerophon, gevoed door al zijn triomfen, te zwellen. Hij besloot dat hij een god moest zijn en verdiende een plaats op de berg Olympus, dus ging hij op zijn trouwe ros, Pegasus, zitten tussen de andere goden.
Zeus, de hoofd honcho op Olympus, was beledigd door de hybris van Bellerophon. Hij stuurde een stekend insect om Pegasus te bijten die opstond en Bellerophon gooide zodat de held op aarde viel.
Pegasus en de goden
Pegasus werd een dienaar van Zeus, de koning van alle goden. In die rol bracht hij donder en bliksem uit de hemel op bevel van Zeus. Hij was ook een metgezel van de Muzen en op verzoek van Poseidon, zijn vader, sloeg de berg Helicon, de berg van de Muzen, met zijn hoeven om de Hippocrene Lente voort te brengen. De berg leek te zwellen en barstte uit naar de liederen van de Muzen. Er is zelfs een andere traditie die suggereert dat waar Pegasus de grond zou raken, zuiver water zou opkomen.
Op het einde beloonde Zeus Pegasus voor zijn jarenlange loyaliteit door hem in het sterrenbeeld in de noordelijke hemel te veranderen dat zijn naam draagt.
Pegasus Origins en familiebanden
Er zijn een paar verschillende oorsprongsverhalen voor het gevleugelde paard, misschien omdat hij voorlopers heeft in culturen die parallel aan of vroeger zijn dan de oude Grieken. Verhalen van gevleugelde paarden bestaan in Assyrische verbeelding, in Perzische verhalen - waar hij wordt genoemd - Pegaz - en in de cultuur van de Luwians, een taalgroep uit het brons en de ijzertijd die delen van Oost-Europa en Klein-Azië bevolkt.
In het Griekse verhaal werd Pegasus verwekt door Poseidon, de Griekse god van de zee, en werd hij geboren uit Medusa, de gorgon met een hoofd kronkelt in slangen. Volgens de meest populaire legendes, toen Perseus - nog een Griekse held - Medusa doodde door haar hoofd af te hakken, kwamen Pegasus en zijn broer Chrysaor tevoorschijn, volgroeid uit haar vergoten bloed. Er is niets veel meer van Chrysaor gehoord in de verhalen daarna.
Gebieden die verband houden met Pegasus
Er zijn geen tempels gewijd aan Pegasus omdat het gevleugelde paard geen god was. Maar hij wordt geassocieerd met Mount Helicon, de berg van de Muses, in de buurt van Kyriaki, een groot dorp, ongeveer zes mijl landinwaarts van de noordkust van de Golf van Korinthe. Het is hier dat de legende zegt dat hij de Hippocrene Spring heeft gemaakt. Het gevleugelde paard wordt ook geassocieerd met de stad Korinthe, waar Bellerophon hem naast de Peirene-fontein heeft gevangen en getemd. De fontein heeft echt bestaan en als je Corinth bezoekt, kun je ernaar kijken in Acrocorinthe, het oude fort boven de stad. Verschillende bogen en de overblijfselen van de reservoirs van de fontein liggen aan de noordoostelijke kant van de oude site.