Rock-Cut Boeddhistische grotten met de grootste en best bewaarde gebedshal in India.
De uit de rotsen gehouwen boeddhistische grotten van Karla, hoewel lang niet zo uitgebreid of uitgebreid als de grotten Ajanta en Ellora in Maharashtra, zijn opmerkelijk omdat ze de grootste en best bewaarde gebedsruimte in India hebben. Het wordt verondersteld dateren uit de 1e eeuw voor Christus.
Plaats
De grotten zijn in de rotsen gehouwen op de heuvel boven het dorp Karla in Maharashtra. Karla ligt vlak bij de snelweg Mumbai-Pune, in de buurt van Lonavala.
Reistijd vanaf Mumbai is ongeveer 2 uur, en het is minder dan anderhalf uur van Pune (in normale verkeersomstandigheden).
Hoe daar te komen
Als u niet over uw eigen voertuig beschikt, bevindt het dichtstbijzijnde treinstation zich in Malavali, op 4 kilometer afstand. Het is bereikbaar met de lokale trein vanuit Pune. Het grotere treinstation van Lonavala is ook vlakbij en treinen vanuit Mumbai stoppen daar. Je kunt gemakkelijk een auto-riksja naar de grotten brengen vanaf een treinstation. Onderhandelen over de kosten wel. Verwacht op zijn minst 100 rupees te betalen vanaf Malavali. Als je met de bus reist, ga dan naar Lonavala.
Tickets en inschrijfgeld
Er is een kaartjeskraam op de top van de heuvel, bij de ingang van de grotten. Het inschrijfgeld is 20 roepies voor Indiërs en 200 roepies voor buitenlanders.
Geschiedenis en architectuur
De Karla-grotten waren ooit een boeddhistisch klooster en bestaan uit 16 opgravingen / grotten. De meeste grotten behoren tot de vroege Hinayana-fase van het boeddhisme, behalve drie uit de latere Mahayana-fase.
De belangrijkste grot is de enorme gebeds / vergaderzaal, bekend als een chaityagriha, waarvan wordt aangenomen dat deze dateert uit de 1e eeuw voor Christus. Het heeft een prachtig dak gemaakt van gebeeldhouwd teakhout, rijen pilaren versierd met beelden van mannen, vrouwen, olifanten en paarden, en een groot zonnescherm aan de ingang dat lichtstralen naar de stoepa aan de achterkant afbuigt.
De andere 15 opgravingen zijn veel kleinere kloosterwoon- en gebedsruimten, bekend als vihara's .
Wat interessant is om op te merken, is dat de grotten weinig representaties van de Boeddha bevatten (grote functie-afbeeldingen van de Boeddha werden alleen geïntroduceerd tijdens de latere Mahayana-fase van de boeddhistische architectuur, uit de 5e eeuw na Christus). In plaats daarvan zijn de buitenmuren van de grote zaal voornamelijk versierd met sculpturen van stellen en olifanten. Er is ook een torenhoge zuil met leeuwen bovenop de ingang, vergelijkbaar met de leeuwpilaar opgericht door keizer Ashoka in Sarnath in Uttar Pradesh om de plek te markeren waar Boeddha zijn eerste verhandeling gaf nadat hij verlicht was geworden. (Een grafische weergave ervan werd in 1950 aangenomen als het nationale embleem van India).
Reistips
Het bereiken van de Karla-grotten vereist een wandeling van 350 treden vanaf de voet van de heuvel, of bijna 200 treden van de parkeerplaats ongeveer halverwege de heuvel. Omdat er naast de grotten ook een hindoetempel is (de Ekvira-tempel, opgedragen aan een tribale godin aanbeden door de vissersgemeenschap van Koli), staan de trappen vol met verkopers die religieuze parafernalia, snacks en drankjes verkopen. Er is ook een vegetarisch restaurant op de parkeerplaats. Het gebied wordt behoorlijk druk met pelgrims die de tempel bezoeken in plaats van de grotten.
Helaas wordt het af en toe druk en lawaaierig en deze mensen hebben weinig waardering voor de grotten en hun betekenis. Vermijd daar vooral op zondagen naar toe te gaan.
Er is ook nog een reeks grotten in Bhaja, 8 kilometer ten zuiden van Karla. Ze lijken qua ontwerp op de Karla Caves (hoewel Karla de meest indrukwekkende enkele grot heeft, de architectuur bij Bhaja is beter) en veel rustiger. Als je echt geïnteresseerd bent in grotten en boeddhistische architectuur, kun je ook een bezoek brengen aan de meer afgelegen en minder bezochte Bhedsa-grotten die dichter bij Kamshet liggen.
Als u in de buurt wilt blijven, heeft de Maharashtra Tourism Development Corporation een gemiddelde accommodatie in Karla op de Mumbai-Pune Expressway. Je kunt recensies hier lezen. Je vindt echter aantrekkelijkere opties in Lonavala.
Foto's van de Karla Caves
Zie foto's van de Karla Caves op Google+ en Facebook.