Deze Ancient Rock-Cut Caves zijn een van de top historische attracties van India
Verbazingwekkend uitgehouwen in heuvellots in het midden van nergens zijn de grotten Ajanta en Ellora. Beide zijn een belangrijke UNESCO-werelderfgoedlocatie.
Er zijn 34 grotten bij Ellora die dateren uit de 6e tot de 11e eeuw na Christus en 29 grotten bij Ajanta die dateren uit de periode tussen de 2e eeuw voor Christus en de 6e eeuw na Christus. De grotten van Ajanta zijn allemaal boeddhistisch, terwijl de grotten van Ellora een mengeling zijn van boeddhistisch, hindoe en jain.
Fondsen voor de bouw van de grotten werden verstrekt door verschillende heersers.
De ongelooflijke Kailasa-tempel (ook bekend als de Kailash-tempel), die Cave 16 vormt bij Ellora, is ongetwijfeld de meest bekende attractie. De tempel is opgedragen aan Shiva en zijn heilige verblijfplaats op de berg Kailash. De immense grootte bestrijkt tweemaal het gebied van het Pantheon in Athene, en is anderhalf keer zo hoog! De olifantensculpturen op ware grootte zijn een hoogtepunt.
Het meest onbegrijpelijke aan de grotten van Ajanta en Ellora is dat ze met de hand zijn gemaakt, met alleen een hamer en beitel. Er zijn verschillende grotcomplexen in India , maar deze zijn absoluut het meest spectaculair.
Plaats
Noord-Maharashtra, ongeveer 400 kilometer (250 mijl) van Mumbai.
Hoe daar te komen
De dichtstbijzijnde treinstations bevinden zich in Aurangabad voor de grotten van Ellora (45 minuten) en de industriële stad Jalgaon voor de grotten van Ajanta (1,5 uur rijden).
Reistijd van Mumbai naar Aurangabad met de trein van de Indian Railways is 6-7 uur. Dit zijn de opties.
Er is ook een luchthaven in Aurangabad, dus het is mogelijk om vanuit veel steden in India te vliegen.
Met Aurangabad als uitvalsbasis is het het handigst om een taxi te huren en te rijden tussen de twee grotlocaties. Het duurt ongeveer 2 uur om van Ellora naar Ajanta te gaan.
Ashoka Tours and Travels, gelegen aan Station Road in Aurangabad, is populair en biedt autoverhuur aan zowel Ellora als Ajanta. Afhankelijk van het type auto beginnen de tarieven van 1.250 roepies voor Ellora en 2.250 roepies voor Ajanta.
Als alternatief, Maharashtra State Road Transport Corporation voert goedkope dagelijkse begeleide bustochten naar de Ajanta en Ellora grotten van Aurangabad. De bussen zijn comfortabele, van airconditioning voorziene Volvo-bussen. De rondleidingen lopen afzonderlijk - een gaat naar Ajanta en de andere naar Ellora - en kan van tevoren geboekt worden bij de centrale bushalte en de CIDCO-bushalte.
- De Ajanta-bustour vertrekt om 07.30 uur vanaf de Central Bus Stand en arriveert om 17.20 uur. De kosten zijn 595 rupees per persoon.
- De Ellora bustour vertrekt om 8.30 uur vanaf de Centrale Bus Stand en arriveert om 17.30 uur. Het omvat Fort Daultabad, Bibi Ka Maqbara en Panchakki. De kosten zijn 215 roepies per persoon.
Wanneer te bezoeken
De beste tijd om de grotten te bezoeken is van november tot maart, wanneer het koeler en droger is.
Openingstijden
De Ellora-grotten zijn open van zonsopgang tot zonsondergang (rond 17.30 uur), dagelijks behalve op dinsdag. De Ajanta-grotten zijn geopend van 9.00 uur tot 17.00 uur, dagelijks behalve op maandag. Beide grotten zijn open op feestdagen.
Probeer ze echter niet te bezoeken (evenals in het weekend), want de drukte kan overweldigend zijn en je zult geen rustige ervaring hebben.
Toegangsprijzen en kosten
Een bezoek aan de grotten Ajanta en Ellora is kostbaar voor buitenlanders. De sites hebben afzonderlijke tickets nodig en de prijs is verhoogd tot 500 roepies per ticket, met ingang van april 2016. Indiërs betalen slechts 30 roepies per ticket op elke site. Kinderen jonger dan 15 jaar zijn gratis op beide plaatsen.
Ajanta en Ellora bezoekerscentra
Twee nieuwe bezoekerscentra zijn in 2013 geopend in Ajanta en Ellora. De bezoekerscentra bieden uitgebreide informatie over de twee erfgoedsites met behulp van audiovisuele media.
Het Ajanta bezoekerscentrum is de grootste van de twee. Het heeft vijf museumzalen met replica's van de vier belangrijkste grotten (1, 2,16 en 17). Het Ellora bezoekerscentrum heeft een replica van de Kailasa-tempel.
Beide bezoekerscentra hebben ook restaurants, amfitheaters en auditoria, winkels, expositieruimte en parkeergelegenheid.
Helaas bevinden de bezoekerscentra zich op enige afstand van de grotten en zijn de replica's er niet in geslaagd om het verwachte aantal toeristen te trekken. Het is echter de moeite waard om door hen te stoppen om meer te weten te komen over de interessante context en geschiedenis van de grotten.
Waar te verblijven
Hotel Kailas ligt recht tegenover de grotten van Ellora. Het is een ontspannen, rustige plek met stenen muren en een schilderachtig landschap, hoewel eenvoudig ingerichte accommodaties. Tarieven zijn 2300 roepies voor een kamer zonder airconditioning, 3500 roepies voor een huisje met airconditioning en 4000 roepies voor een huisje met airconditioning en uitzicht op de grotten. Belasting is extra. Het hotel biedt tal van voorzieningen voor de gasten, waaronder een restaurant, internettoegang, een bibliotheek en spelletjes. U kunt ook gaan paragliden.
Kwaliteitsaccommodaties in Ajanta zijn beperkt, dus als je in de omgeving wilt verblijven, kun je het beste naar het Ajanta T Junction Guest House van de Maharashtra Tourism Development Corporation (2.000 roepies per nacht) of Ajanta Tourist Resort in het nabijgelegen Fardapur (1.700 rupees per nacht) gaan .
Als u liever in Aurangabad verblijft, bekijk dan deze actuele speciale hoteldeals op Tripadvisor.
Moet je Ajanta of Ellora bezoeken?
Terwijl de grotten van Ajanta enkele van India's meest geavanceerde oude schilderijen hebben, staan de grotten van Ellora bekend om hun buitengewone architectuur. Beide grotten hebben sculpturen.
Heb je geen tijd of geld om beide grotten te bezoeken? Ellora krijgt ongeveer twee keer zoveel toeristen als Ajanta, omdat het meer toegankelijk is. Als je route je dwingt om tussen de twee sites te kiezen, baseer je je beslissing of je meer geïnteresseerd bent in de kunst bij Ajanta, of architectuur bij Ellora. Houd ook rekening met het feit dat Ajanta een uitstekende omgeving heeft met uitzicht op een kloof langs de rivier de Waghora, waardoor het leuker is om te verkennen.
Reistips
- Je kunt binnen de Kailasa-tempel in Ellora een uitstekend zicht en perspectief krijgen door de heuvel eromheen op te klimmen.
- Als je Ajanta bezoekt, vraag je je chauffeur om je naar het uitkijkpunt te brengen en je te ontmoeten op de parkeerplaats. Loop vanaf het uitkijkpunt naar beneden en ga de grot 8 in. Vanaf daar loop je naar het einde en begin je bij grot 28. Hiermee kun je bijna de helft van de grotten zien zonder de drukte.
- Breng een fakkel mee naar de grotten, want veel ervan zijn behoorlijk donker en de verlichting is slecht.
- Probeer de grotten vóór 10 uur te bereiken om de drukte en tourbussen te verslaan.
Gevaren en ergernissen
De veiligheid werd verhoogd in de Ellora-grotten in 2013, na incidenten van toeristen die seksueel werden lastiggevallen door groepen jonge Indiase jongens. Dit is effectief geweest in het verbeteren van de veiligheid. Toeristen moeten echter nog steeds op de hoogte zijn van pesterijen van straatventers en sjacheraars die hoge prijzen vragen.
Onderhoud en netheid is de afgelopen jaren zowel in de grotten Ajanta en Ellora verbeterd. De grotten worden nu verzorgd door een particulier bedrijf onder het programma "Adopteer een erfgoedsite" van de Indiase overheid.
festivals
Een driedaags Ellora Ajanta International Festival wordt elk jaar georganiseerd door Maharashtra Tourism. Het beschikt over een aantal van India's meest vooraanstaande musici en en dansers. In 2016 vond het festival plaats in oktober. De data voor het volgende festival zijn echter onzeker en worden nog aangekondigd.