Een gedenkteken voor Wilfred Owen bij zijn graf
Het Wilfred Owen Memorial
Als u via het omringende bos vanuit het kleine dorpje Ors in Nord-Pas-de-Calais aankomt, ziet u plotseling een verrassende witte structuur, die net zo veel op een sculptuur als een huis lijkt. Dit is La Maison Forestière in Ors, ooit het Forester's House en onderdeel van een legerkamp, nu het gedenkteken voor de dichter Wilfred Owen.
Wilfred Owen, oorlogsdichter
De soldaat Wilfred Owen was een van de grootste oorlogsdichters van Groot-Brittannië, een schrijver die de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog opriep, die hij beschreef als een 'barbaarse absurditeit'.
Hij vocht tegen het Manchester-regiment en zat in de nacht van 3 november 1918 in de kelder van het Forster's House. De volgende ochtend begaven hij en zijn medesoldaten zich naar het Samberkanaal in het dorp. Ze probeerden het kanaal over te steken en vielen onder moorddadig vuur. Owen werd gedood, zeven dagen voor de wapenstilstand en het einde van de 'oorlog om alle oorlogen te beëindigen'.
Het verhaal van het gedenkteken
Owen werd samen met andere leden van het regiment begraven op het plaatselijke kerkhof en trok in de loop van de jaren enkele nieuwsgierige bezoekers uit het Verenigd Koninkrijk aan die tochten door de Eerste Wereldoorlog maakten. De burgemeester van Ors, Jacky Duminy, zag de Britten in Ors en deed wat onderzoek naar de dichter en zijn poëzie. Een plaquette aan de dichter en aan het regiment was in het dorp opgehangen, maar hij besloot dat dit niet genoeg was en begon een gedenkteken te plannen.
Het was een enorm werk om de dorpsbewoners en de verschillende financieringsinstanties te overtuigen het project te ondersteunen en te financieren.
Hij had hulp van de Wilfred Owen Society in het Verenigd Koninkrijk en leden van de familie, maar behalve de British Library en Kenneth Branagh, kregen verrassend weinig andere steun van de Britten. Een Engelse kunstenaar, Simon Patterson, kreeg de opdracht om het oorspronkelijke ontwerp te maken en een Franse architect, Jean-Christophe Denise, werd aangesteld voor de bouw.
Het resultaat is spectaculair en ook spectaculair eenvoudig. Het geheel witte huis lijkt op een 'gebleekt bot' zoals Simon Patterson het beschreef. Je loopt een helling op naar een grote ruimte, verlicht van bovenaf. Owen's gedicht Dulce et Decorum Est is geëtst op een doorschijnende glazen huid die de vier wanden bedekt. Het staat in het handschrift van Owen, ontleend aan zijn manuscript dat nu in de British Library staat. Terwijl je daar staat, lichten de lichten op en hoor je de stem van Kenneth Branagh die 12 van Owen's gedichten leest, die hij in 1993 op Radio 4 heeft opgenomen ter herdenking van de geboorte van Owen in 1893. De gedichten verschijnen op de muren en je hoort er een paar in het Frans. Daartussen is er stilte. Het duurt een uur; je kunt op elk moment vertrekken of alle gedichten horen die Strange Meeting en Dulce et Decorum Est bevatten .
Het is een krachtige plaats. In tegenstelling tot andere musea rond oorlog, zijn er geen artefacten, geen tanks, geen bommen, geen armen. Slechts een kamer en een poëzie lezen.
De kelder waar Owen zijn laatste nacht doorbracht
Er is echter iets meer te zien. Je verlaat de kamer en loopt een helling af naar de vochtige, donkere, kleine kelder waar Owen en 29 anderen de nacht van 3 november doorbrachten. Owen schreef een brief aan zijn moeder waarin hij de omstandigheden beschreef, die rokerig en druk waren met een 'meppengeluid' van de mannen.
De volgende dag werd hij gedood; zijn moeder ontving zijn brief op 11 november, de dag dat vrede werd uitgesproken. Er is heel weinig gedaan in de kelder, maar als je binnenkomt, hoor je de stem van Kenneth Branagh die de brief van Owen leest.
Het is een indrukwekkend monument dat nog effectiever is gemaakt door zo eenvoudig te zijn. De makers hopen dat het zal worden gezien als 'een rustige plek die geschikt is voor reflectie en de contemplatie van poëzie'. Het is alleen dat, en doet een beroep op gedachten over de nutteloosheid van oorlog en de verspilling van het leven. Maar deze kapelachtige herdenking verheerlijkt ook de kunst die kan voortkomen uit chaos en tragedie.
Na het bezoek loopt u over de weg naar het Estaminet de l'Ermitage (lieu-dit Le Bois l'Evèque, tel .: 00 33 (03 27 77 99 48). U krijgt een goede en goedkope lunch van lokale specialiteiten zoals carbonnade flamande of taart gemaakt met de lokale Maroilles-kaas (weekmenu's rond de 12 euro, zondagse lunch rond de 24 euro).
Praktische informatie
Wilfred Owen Memorial
Ors, Nord
Website informatie
Half april vanaf wo-vr 1-6 uur; Zat 10.00 - 13.00 uur en 16.00-18.00 uur. Eerste zondag van elke maand van 3-6 uur. Gesloten tijdens de wintermaanden van half november tot half april.
Vrije toegang.
Meer informatie
Toerisme van Cambresis Office
24, Place du General de Gaulle
59360 Le Cateau-Cambresis
Tel .: 00 (0) 3 27 84 10 94
Website http://www.amazing-cambrai.com/
Routebeschrijving:
Met de auto vanuit Cambrai. Als je de heuvel beklimt vanuit Le Cateau, op de D643, neem je de eerste weg links, de D959. Het monument staat aan de rechterkant van de weg, bij het Kamp Militaire.
Het graf van Wilfred Owen
De grote oorlogsdichter werd begraven op het kleine kerkhof in Ors . Het is geen groots militair kerkhof, maar een klein lokaal kerkhof met een sectie gewijd aan de soldaten die in de schermutseling zijn gedood.
Er is nu een goede wandeling rond de gedenktekens en herinneringen van Wilfred Owen