Het schiereiland Cooley, dat uitkijkt over de Ierse zee net onder Carlingford Lough (en de grens met Noord-Ierland), behoort zeker tot de plaatsen die je echt moet bezoeken in County Louth . Toch zul je merken dat veel, zo niet de meeste mensen gewoon voorbijrijden op de drukke M1 van Dublin naar Belfast . Men moet hier echter echt stoppen en de rozen ruiken. Of op zijn minst de frisse zeewind en de berglucht.
Het schiereiland Cooley in een notendop
Ondanks zijn roem in de Ierse mythologie lijkt het schiereiland Cooley grotendeels te zijn vergeten. Het kan ruwweg worden beschreven als liggend ten oosten van de snelweg M1 Dublin-Belfast, beginnend bij Dundalk in het zuiden en vervolgens aan het einde van de monding van de rivier Newry bij Omeath. Omdat de verbinding met het vasteland van Ierland redelijk breed is, is er geen definitief afkappunt.
De geografie van het schiereiland wordt het best gekenmerkt door een vrij vlakke strook land direct naast de zee en Carlingford Lough, met vrij indrukwekkende heuvels die uit het midden uitsteken. Maken van een langdradige en bochtige affaire soms, maar zorgt ook voor een geweldig uitzicht. Trouwens - rijden is hier echt de beste keuze van vervoer (tenzij je de voorkeur geeft aan de sportieve variaties van fietsen of wandelen), het openbaar vervoer per bus is vaag en de spoorweg is al lang gesloten. Aan de andere kant is het rijden rond het schiereiland Cooley eenvoudig - als je vanuit Dundalk komt, volg dan gewoon de R173, dan de R175 naar Greenore, dan de R176 naar Carlingford, waar je weer op de R173 bent.
Rechtdoor en je steekt de grens over en gaat vervolgens naar Newry, County Down.
De legende van de bruine stier
Onderweg kom je veel stieren tegen. Er is er één (gemakkelijk gemist) op de westelijke dijk boven de M1, er is een meer substantieel (hoewel enigszins) standbeeld in The Bush bij de oude spoorbrug en nog een ander in een mini-park met mythologiethema in Carlingford.
Waar gaat dat dan allemaal over? Nou, het gaat allemaal om de Donn Cuailnge , een bruine stier uit Cooley (toen in de provincie Ulster) met een duidelijke bekwaamheid in de vruchtbaarheidstaken. Dit werd gezocht door koningin Maeve van Connacht, en zij ging erheen om oorlog te voeren ... tegen Ulster's legers en zelfs de held Cu Chullain. Alles verteld in de epische Tain Bó Cualigne , het verhaal van 'Cattle Raid of Cooley', het lezen waard.
Als je kijkt naar de verschillende stieren die Donn Cuailnge vertegenwoordigen, zul je merken dat zijn voortplantingsorganen altijd in anatomisch detail worden afgebeeld, omdat dit de belangrijkste reden was waarom de legendarische koningin hem wilde hebben. Een koningin die overigens mannen liet vechten voor haar door hen seksuele gunsten te beloven - en zo wordt Maeve in Dublin naakt naakt afgebeeld .
Wat te zien op het schiereiland Cooley?
Allereerst ... de natuur! Of het nu gaat om de ruige heuvels of de lange kustlijn, de natuurlijke schoonheid hier is een argument op zich. Hoewel de lagere landen intensief worden bebouwd (en uitgestrekt over de kustlijn die wordt gegeven aan mosselkweek en oogsten), vindt u altijd een rustig plekje om te ontspannen.
En dan zijn er de minder natuurlijke attracties:
- Carlingford: een bedrijvig klein kustplaatsje dat de toeristenindustrie met wraak heeft omarmd, van avontuurlijke activiteiten (kijk bankiers die teambuildingsoefeningen doen op een wiebelig vlot en je zult snel juichen voor de grotere golven) om gewoon een leuke tijd te hebben (de stad is erg populair bij vrijgezellenfeesten en vaak vrij druk in het weekend). Dus verwacht dat hormonen dikker in de lucht zijn dan rond Queen Maeve. Aan de andere kant, Carlingford is een zeer historische stad met verschillende middeleeuwse gebouwen in het centrum en het enorme Carlingford-kasteel met uitzicht op de haven. Goed voor een wandeling, en je kunt zelfs de laatste kabouters van Ierland opnemen. Of, als u een traktatie wilt, een echte aanrader ouderwetse afternoontea bij Ruby Ellen's Tearooms.
- Greenore: dit prachtige dorp heeft veel achteruitgang gezien sinds de sluiting van de veerdienst naar Holyhead en de Dundalk, Newry en Greenore Railway, maar is gelukkig bewaard gebleven als een levend monument. Het werd gebouwd als een geplande gemeenschap voor arbeiders in de haven van Greenore en de spoorweg, en heeft nog steeds veel ouderwetse charme in de weinige straten. De haven is nog steeds actief en werd in het verleden gebruikt om piratenzenders uit te zenden, het beroemde station "Radio Caroline" zeilde vanuit Greenore, net als "Radio Atlanta". Hoewel de snoepwinkel aan het strand gesloten is (je kunt nog steeds de borden zien), is een wandeling hier een aanrader.
- Proleek Dolmen: verborgen op de golfbaan naast het Ballymascanlon-huis (en toegankelijk via een wandeling over de baan, die geen openbaar recht van overpad is) is het Proleek-dolmen, een van de mooiste megalithische monumenten van Ierland. De gigantische daksteen, die ongeveer 3,8 bij 3,2 meter meet en geschat wordt op 30+ ton, wordt ondersteund door twee portaalstenen, elk ongeveer 2,3 meter hoog. Er wordt gezegd dat als je een kiezelsteen op de daksteen kunt gooien en het daarboven blijft, je binnenkort zult trouwen. Er zijn ook overblijfselen van een wiggraf in de buurt.
- Long Woman's Grave: helemaal boven in de Windy Gap, een berg die vanuit Omeath is bereikt, is dit vreemde monument. Bekend als het graf van een (lange) Spaanse edelvrouw, misschien zijn het de overblijfselen van een megalithische site. Met de bergen eromheen is het zeker een betoverende plek.
- Uitzicht op de Mourne Mountains: zowel vanuit Carlingford als vanuit Greenore kunt u een aantal van de meest prachtige uitzichten op de bergen van Morne tot aan de zee laten vegen , misschien het op een na beste ding om het gebied zelf te verkennen.
- Victoria Lock: hoewel niet strikt op het schiereiland Cooley, maar naast de Newry River op weg naar Newry, is dit niettemin een plaats voor een korte stop. De volledig gerestaureerde sluizen vormen de verbinding tussen de rivier (en Carlingford Lough) en het parallel lopende Newry Canal. Interessant als een technisch monument en met een aantal herinneringen aan de lokale scheepvaartgeschiedenis. Misschien een goede plek voor een picknick?
Kennismaken met het schiereiland Cooley
Vanuit Newry: draai vanuit Bridge Street naar het zuiden, de Albert Basin-straat in (die loopt tussen het kanaal en het winkelcentrum The Quays), ga dan gewoon rechtdoor en je steekt de grens over bij Omeath en vervolgens rechtdoor richting Carlingford.
Vanuit Dundalk: verlaat de M1 / N1 bij de rotonde en volg de borden naar Carlingford, waarbij u de R173 rechtsaf het schiereiland Cooley oprijdt.