Een levendige haven aan de zuidkust van Ghana, Elmina is een populaire stop op de meeste toeristische routes. Het dankt zijn naam aan de Portugese bijnaam voor de regio, Da Costa de el Mina de Ouro , of 'De kust van de goudmijnen'. De belangrijkste attractie van de stad is het kasteel van St. George, een voormalige buitenpost van de Atlantische slavenhandel die gewoonlijk wordt aangeduid als het kasteel van Elmina. Maar wie tijd heeft, zal merken dat Elmina meer heeft dan zijn tragische verleden.
Elmina Castle
Elmina Castle is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn belang bij het vertellen van het verhaal over de rol van West-Afrika in de Atlantische slavenhandel . Het werd in 1482 door de Portugezen gebouwd en wordt beschouwd als een van de oudste Europese gebouwen ten zuiden van de Sahara. De handelsnederzetting die rond het kasteel groeide, handelde oorspronkelijk in goud als belangrijkste export, maar in de 17e eeuw was het kasteel een belangrijk holdingstation voor in West-Afrika gevangen slaven. Vandaar werden ze naar de rest van de Nieuwe Wereld afgevoerd.
Tegenwoordig kunnen bezoekers het kasteel alleen of met een gids bezoeken. Gidsen leggen de geschiedenis van de slavenhandel uit, werpen licht op waar de slaven van Elmina Castle vandaan kwamen en waar ze terechtkwamen. In de kerkers van het kasteel heerst nog altijd een voelbare atmosfeer van menselijk leed en de meeste bezoekers vinden de tocht diep emotioneel. Je kunt ook door de "Door of No Return" staren - een portaal in de buitenmuren van het kasteel waardoor slaven in boten werden neergelaten en meegenomen naar de offshore-slavenschepen.
De vismarkt
Daarna biedt de Elmina-vismarkt een hoognodige dosis zonneschijn en kleur. Net buiten het kasteel meren talloze traditionele vissersboten of pirogues aan langs de oevers van de Benya-lagune. Deze pittoreske schepen zijn beschilderd met bijbelse citaten en geestige gezegden en bemand door gespierde vissers in felle voetbalshirts.
Na uren op zee doorgebracht te hebben, komen ze thuis aan het applaus van jonge mannen en vrouwen die op de brug over de lagune staan. De vrouwen transporteren kisten met geloste inktvis, krabben en vis naar de markt, ingenieus op hun hoofd.
Bezoekers zijn welkom om te kijken en foto's te nemen als de vangst wordt verkocht, gerookt op grote rekken, of gezouten en gedroogd. Ondanks de overweldigende geur van vis wordt de markt relatief schoon gehouden. Enorme platen ijs worden afgeschraapt om spaanders te maken, die vervolgens bovenop de vis worden geplaatst om ze vers te houden. Terwijl je dieper in de strijd stapt, is het mogelijk om timmerlieden te zien die nieuwe pirogues maken , hun enorme rompen blootgelegd als gigantische walvisgraten. De timmerlieden wonen vlak achter hun buitenateliers in hutten.
Het tafereel is zo vervuld van leven, goede natuur, hard werken en kleur dat het dienstdoet als een tegengif voor het kasteel en zijn tinten van lang vervlogen slachtoffers van slavenhandel. Als je geluk hebt met je timing, kun je ook naar de lokale drum- en dansgroepen kijken die elke dag na 17.00 uur oefenen op een binnenplaats naast het kasteel.
Elmina Town Centre
Voorbij de markt, de vissersboten en het bijbehorende applaus leidt een brug je naar het centrum van de stad.
De straten van Elmina zijn bekleed met koloniale architectuur en versierd met wild uitziende beelden gebouwd door de 18e-eeuwse Asafo-organisaties in de stad. De Asafo waren militaire kustbedrijven die werden geëxploiteerd door de inheemse Fante-bevolking. Elk had zijn eigen gebouw in de stad, geïdentificeerd door unieke vlaggen en grote standbeelden met religieuze of mythische figuren in verband met het bedrijf.
Elmina Java Museum
Het Elmina Java Museum, geopend in 2003, is gewijd aan de geschiedenis van de regio Belanda Hitam , een groep inheemse soldaten gerekruteerd door Nederlandse kolonialisten in het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger. De naam Belanda Hitam vertaalt uit het Indonesisch voor "Black Dutchmen", en de rekruten werden voor het eerst ingezet in het zuiden van Sumatra. Displays in het museum zijn goed onderhouden en bevatten collecties van authentieke kleding en dagboeken die toebehoren aan rekruten uit Elmina.
Fort St. Jago
Op de top van de heuvel direct tegenover het kasteel van Elmina, ziet u een gebouw met dezelfde stijl dat bekend staat als Fort St. Jago of Fort Coenraadsburg. Het fort werd gebouwd door de Nederlanders in 1652 om het kasteel te beschermen tegen aanvallen. In 1872 werden het fort en de hele Nederlandse goudkust afgestaan aan de Britten, die verschillende versterkingen van de oorspronkelijke structuur uitvoerden. Tegenwoordig is het fort nog steeds in relatief goede staat. Het is elke dag geopend voor bezoekers tussen 9.00 en 16.30 uur.
Waar te verblijven in en rond Elmina
KO-SA Beach Resort ligt ongeveer 13 kilometer ten westen van Elmina en biedt goed zwemmen, heerlijk eten en geweldige accommodatie tegen een redelijke prijs. De individuele hutten zijn kleurrijk ingericht, met aangrenzende badkamers en composttoiletten die zijn ontworpen om het milieu ten goede te komen. Een natuurlijke baai zorgt voor veilig zwemmen, wat zeldzaam is in deze delen. U kunt ontspannen op het strand of in hangmatten in de tuinen, lessen drummen volgen of urenlang wandelen op het strand.
Elmina Bay Resort ligt op 10 minuten rijden van het centrum van Elmina. Het beschikt over een prachtig stuk strand en een zwembad dat perfect is om te ontsnappen aan de hitte van de middag. De kamers zijn nieuw en het interieur is koel en ruim. Er is een restaurant op het terrein en u kunt kiezen voor airconditioning. Naast de deur is Stumble Inn een uitstekende keuze voor mensen met een beperkt budget. Het biedt dubbele rondavels, slaapzalen met stapelbedden en uitstekende kampeerfaciliteiten. Voor een minimale vergoeding kunt u gebruikmaken van het zwembad van het Elmina Bay Resort.
Dit artikel is bijgewerkt door Jessica Macdonald op 7 april 2017.