De "Glorious Revolution", de Williamite Wars en 1690
Op 1 juli 1690 kwamen twee legers bestaande uit Deense, Franse, Nederlandse, Hugenoten, Duitse, Engelse en zelfs Ierse troepen bijeen op de oevers van de rivier de Boyne bij Drogheda . Beiden werden geleid door mannen die volhielden dat zij alleen de rechtmatige koning van Engeland waren. De hoofdmacht van beide legers nam nooit deel aan de gevechten. De Slag om de Boyne was op geen enkele manier beslissend. Het ging zelfs niet over Ierland - toch werd het een van de meest iconische gebeurtenissen in de Ierse geschiedenis.
1688 - The Glorious Revolution
Om de Battle of the Boyne uit te leggen moet men beginnen bij de oorzaak ervan. Koning James II van Engeland, een Stuart, wekte de verdenkingen van het Westminster-parlement door zijn reactionaire politiek en zijn duidelijke neigingen naar de katholieke kerk. Slagen zijn broer Charles II als koning, James was al 51 jaar oud en zal naar verwachting niet duren. Of bouw een dynastie - hij was kinderloos. En de volgende in lijn voor de troon was Maria, het nichtje van Charles, getrouwd met William - een onbekende Europese edelman die momenteel de Stadhouder is van het (trouwe protestantse) Nederland.
Hoewel zijn religieuze overtuigingen een tijdje draaglijk kunnen zijn geweest, heeft de aanspraak van James om de absolute heerser te zijn de collectieve veren van het Parlementsgebouw onmiddellijk in een ruche gebracht. Nog geen veertig jaar geleden werd het hoofd van een koning afgehakt voor soortgelijke ambities. Vier maanden na de toetreding tot Jacobus II faalde de eerste opstand onder de hertog van Monmouth (zijn neef, hoewel onwettig).
De "Bloody Assizes" volgde en luidde de realiteit van absoluut koningschap.
De laatste druppel kwam op 10 juni 1688, in de vorm van de Prins van Wales - alsof het magisch was dat James er plots in slaagde een mannelijke erfgenaam te maken! Katholieke successie was verzekerd.
William legde vervolgens al zijn eieren in een mand, voer naar Engeland en landde in Brixham op 5 november 1688.
William zorgde voor de steun van Engelse dissidenten en marcheerde naar Londen, en wist James uit Engeland te gooien. De "Glorious Revolution" was een succes en op 13 februari werden William en Mary tot gezamenlijke soevereine kronen gekroond - na het ondertekenen van de Bill of Rights en het effectief onmogelijk maken van absolute monarchie.
Jacobieten versus Williamites
De glorieuze revolutie scheurde Groot-Brittannië politiek uit elkaar - aanhangers van 'de oude koning' die zweert de politieke verandering met geweld te weerstaan. Ze werden gezamenlijk bekend als de Jacobieten, James was de Engelse versie van de bijbelse naam Jacob. Het is niet verrassend dat aanhangers van Koning William bekend werden als Willamites.
Dit conflict beschouwen als een religieuze kwestie is een zinloze oefening - hoewel het katholicisme van James verdenkingen veroorzaakte en uiteindelijk leidde tot zijn ondergang. Politieke kwesties waren veel belangrijker. En de protestantse William had eigenlijk de steun van paus Innocentius XI. En de Europese bondgenoten van William waren voornamelijk afkomstig uit de Liga van Augsburg - een anti-Franse kliek van adel, maar inclusief ook katholieke staten.
Battleground Ireland
Ierland werd bijna per ongeluk een slagveld - nadat hij Engeland had verlaten, had James II de kroon feitelijk William op een zilveren plaat overhandigd.
Zijn enige hoop op herstel was gekoppeld aan een terugkeer naar zijn rijk. En slechts één deel werd als veilig en sympathiek genoeg beschouwd - het katholieke Ierland, feitelijk geregeerd door de Jacobitische Tyrconnel.
Tyrconnel was vastbesloten om aan de macht te blijven in Ierland en speelde een diplomatiek kat-en-muisspel waarbij William, James en Louis XIV van Frankrijk betrokken waren.
Met Franse zegeningen en militaire steun landde James II op 12 maart 1689 in Kinsale, maar hij was vastbesloten om Ierland opnieuw te veroveren, dan Schotland en vervolgens Engeland. Verschillende Jacobitische successen volgden en de Siege of Derry begon op 16 april, de Williamites leken schijnbaar op grote schaal te verliezen. En James slaagde er zelfs in zijn eigen parlement in Dublin op te richten.
Maar de militaire campagne van de hertog van Schomberg, op dat moment een Brandenburgse 'lening' aan Willem, zorgde bijna voor een ommekeer in de situatie.
En op 14 juni 1690 kwam William III Ierland binnen aan het hoofd van 15.000 troepen (meestal Nederlands en Deens) - gebruikmakend van de haven van Carrickfergus en via Newry en Drogheda naar het zuiden op Dublin.
James II besloot dit plan te dwarsbomen door Dublin te verdedigen aan de oever van de rivier de Boyne. Het bezetten van Drogheda en het Oldbridge-landgoed in het westen leek op dat moment een goed idee.
De slag om de Boyne in 1690
De situatie op de ochtend van 1 juli 1690 was duidelijk - Willem III wilde door naar Dublin en moest een weg over de Boyne vinden. Makkelijker gezegd dan gedaan, met Drogheda bezet en versterkt door Jacobitische troepen leek een kruispunt bij het Oldbridge Estate het enige haalbare doel. Dus marcheerde William zijn geassorteerde troepen daar.
In afwachting van hem was het leger loyaal aan James II, geleid door de man zelf. En dit is de eerste reden waarom de strijd beroemd werd: het was de enige keer dat beide koningen zich daadwerkelijk op een slagveld bevonden, tegenover elkaar (zij het op enige afstand).
De strijd zelf was, hoewel bloederig genoeg, geen groot engagement. Veel troepen 'vochten' buiten het bereik van musket, anderen raakten (letterlijk) vastgelopen, teruggebracht tot een blik op een vijand die terugkeek op een stuk onoverbrugbaar land. En terwijl de Jacobieten (in theorie) een zeer verdedigbare positie hadden, ruimden de Williamieten de kansen recht door artillerie te hebben en in dienst te nemen en ervaren soldaten in te zetten. Binnen een paar uur slaagden deze soldaten er ondanks het verlies van de hertog van Schomberg in om een passage over de Boyne te forceren, om tegenaanvallen af te slaan en een veilige doorgang over de rivier naar Dublin te vestigen.
En hier werd een andere iconische status verkregen - Willem van Oranje die de Boyne overstak werd het emblematische beeld dat het nog steeds is. En James die in zuidelijke richting vlucht, uiteindelijk naar Frankrijk en nooit meer terugkeert, wordt ook niet vergeten. Evenmin is zijn opmerking aan Lady Tyrconnel dat haar landgenoten zeker goed hebben geleefd. In antwoord daarop merkte ze op dat hij hen leek te ontlopen.
Maar je moet toevoegen dat James niet te ver weg was - vooral de "Gaelic Irish" -regimenten bewees opnieuw hun neiging om gewoon naar huis te gaan wanneer hun commandant werd gedood. De 'oorzaak' was voor hen een heel vaag begrip.
Het daaropvolgende falen van de Jacobitische oorzaak
Omdat de Slag om de Boyne op geen enkele manier beslissend was, ging de oorlog door. Vooral dankzij Willem's grootste blunder - in plaats van te kiezen voor vrede en verzoening, protesteerde hij tegen de Jacobieten en stelde hij punitieve voorwaarden op waaronder hun overgave zou worden erkend. Het winnen van harten en geesten stond duidelijk niet hoog op zijn agenda - en daarmee slaagde hij erin het verzet van de vijand te verstevigen. Die pas meer dan een jaar later bij Limerick eindigde.
Jacobieten deden nog twee serieuze pogingen om de troon voor de Stuarts te herwinnen - in 1715 en opnieuw in 1745, de laatste onder de ineffectieve maar zeer romantische "Bonnie Prince Charlie". Na het bloedbad van zijn troepen tijdens de Slag om Culloden (Schotland) raakte de Jacobitische oorzaak effectief op. Maar Culloden werd even iconisch voor Schotland als de Slag om de Boyne voor Ierland.
The Battle of the Boyne als een protestantse ikoon
Ondanks zijn ultieme historische onbeduidendheid, werd de Slag om de Boyne een protestant en unionistisch icoon - dit was vooral te danken aan de aanwezigheid van beide koningen op het slagveld. Het beeld van James die wegrent van de zegevierende William was te goed om te weerstaan. Zelfs als de protestant William tegen de katholieke James vocht met de onwaarschijnlijke steun van paus Innocentius XI!
De Orde van Oranje, gesticht in 1790 om de protestantse Ascendency te behouden, maakte de viering van de strijd tot de centrale gebeurtenis in zijn kalender. Wat het vandaag nog steeds is - hoewel het hoogtepunt van het marsseizoen eigenlijk op 12 juli plaatsvindt, de verkeerde dag . 12 juli is een nationale feestdag in Noord-Ierland en er worden massale optochten gehouden ter ere van William's overwinning ( in de Republiek wordt maar één parade van Oranje Ordes gehouden - in Rossnowlagh ). Een indrukwekkende gebeurtenis, hoewel zeer verdeeld en sektarisch van aard. En altijd fluting en drummen " The Sash That My Father Wore " ...
En een rondleiding door (protestantse) Belfast zal je zeker oog in oog brengen met het iconische beeld dat in Ierse geesten wordt gebrand - "King Billy" in een rode jas, schrijlings op een wit paard, met zijn zwaard naar de overwinning gericht en een glorieuze door protestant gedomineerde toekomst . Deze voorstelling is misschien niet historisch correct, maar elke Ierse schooljongen zal het onmiddellijk herkennen. Op beide delen van de kloof. Het vertegenwoordigt niet alleen de protestantse overwinning, maar ook de nauwe band met Engeland.