Voor sommigen is de dag na Thanksgiving het begin van het kerstinkopen. Voor anderen is het de dag na Halloween. Maar voor veel Houstonianen is de Houston Ballet-notenkrakermarkt de echte aftrap voor het kerstseizoen.
De markt is een van de grootste in zijn soort in de Verenigde Staten. En met alle soorten kleding, eten, sieraden en decor is deze enorme bazaar de beste plek in de stad om het perfecte cadeau voor iedereen op je lijst te vinden.
Als je voor de eerste keer op de markt bent, moet je dit weten voordat je vertrekt.
Over de markt
De Houston Ballet-notenkrakermarkt begon in 1981 als een nieuwe manier om fondsen te werven voor het Houston Ballet, en het werd al snel een van de grootste en populairste fondsenwervende evenementen in Houston. Tien procent van alle verkopen aan verkopers op de markt komt ten goede aan het Houston Ballet en de vele programma's.
Gehuisvest in NRG Center - dezelfde locatie waar de Houston Livestock Show en Rodeo worden gehouden - de markt heeft rijen aan rijen van merchandise en voedsel te koop. Het evenement ziet medio november meer dan 100.000 shoppers in slechts vier dagen en beschikt over bijna 300 verkopers, die elk unieke en interessante artikelen te koop aanbieden.
Wat te verwachten
De notenkrakermarkt zit boordevol shoppers, verkopers en merchandise. Menigte stapelt zich op in de meeste dagen zodra de deuren opengaan en piektijden kunnen je schouder aan schouder achterlaten met andere mecenassen terwijl je je een weg baant door de gangpaden.
Vanwege de drukte is er niets met wielen zoals kinderwagens en wagens binnenin toegestaan. De enige uitzondering hierop zijn hulpmiddelen voor persoonlijke mobiliteit, zoals rolstoelen en rollators.
Er zijn ongeveer 300 kraampjes ingericht om producten te verkopen, gaande van kleding tot woonaccessoires tot gastronomische gerechten. Leveranciers zijn niet per categorie ingesteld, dus als u op zoek bent naar iets specifieks, kunt u het beste de lay-out van de markt van tevoren bekijken en uw route in kaart brengen.
Voor starters en mensen die de volledige marktervaring willen opdoen, is het het beste om aan de achterkant te beginnen en uw weg vooruit te vinden. Dit kan je helpen om de knelpunten te vermijden die typisch aan de voorkant optreden en je te laten meanderen zonder je overhaast of overvol te voelen.
Deuren zijn om 10.00 uur open voor algemene toegang, maar kaartjes voor vroege vogels waarmee je donderdag en vrijdag om 8.30 uur binnen kunt, kunnen ook van tevoren worden gekocht door begin november de marktorganisatoren te bellen.
Evenementen
Naast winkelen organiseert de markt ook een reeks evenementen die leiden naar en samenvallen met de markt.
Voorbeeld van feest
De Preview Party is een gelegenheid voor mensen om een sneak peak te krijgen van de merchandise die te koop is voordat de drukte afneemt. Het feest vindt plaats op woensdagavond van 18.30 - 22.00 uur en biedt leuke extra's om je boodschappen te begeleiden, zoals live entertainment, eten en drinken. Tickets gaan voor ongeveer $ 250 per pop.
Saks Fifth Avenue modeshow en lunch
Twee modeshows en lunches vinden plaats tijdens de markt. De eerste is gezet door Saks Fifth Avenue Inc. op donderdagochtend van 10 tot 12.30 uur. Het is Saks, de getoonde mode is beslist chique en ritzier dan de Macy's show op vrijdag.
Tickets beginnen bij $ 135 en omvatten toegang tot de markt voor alle vier de dagen, evenals een mogelijkheid om anderhalf uur te winkelen voordat de deuren officieel geopend zijn op donderdag en vrijdag.
Macy's modeshow en lunch
Macy's organiseert zijn eigen modeshow en lunch op vrijdag van 10.00 tot 12.30 uur. Zoals bij de Saks-show begint de toegang bij $ 135, en tickets zijn goed voor alle vier de dagen, evenals vroege vogels die winkelen op donderdag en vrijdag. De modeshow van Macy heeft kleding die meer op dagelijkse slijtage en familiekleding is gericht.
Wat te zien
Hoewel notenkrakers in feite op de markt worden verkocht - minstens twee handelaren verkopen ze - zijn ze niet de grootste aantrekkingskracht. Een van de populairste artikelen die jaar na jaar te koop wordt aangeboden, is de spaghettisaus van Donne Di Domani. De smaakvolle, oude Italiaanse marinarasaus is al sinds het begin van de jaren 90 op de markt verkrijgbaar en zelfs bij een potje van $ 10 is hij snel uitverkocht.
De vrouwen achter Donne Di Domani, wat in het Italiaans "vrouwen van morgen" betekent, doneren al hun opbrengsten aan liefdadigheid en hebben een fervent gezelschap van marktbezoekers opgebouwd.
Een andere populaire leverancier is de ontwerper en verkoper Paul Michael. Dit in Arkansas gevestigde bedrijf maakt prachtige decoratieve items en meubels van grotendeels teruggewonnen hout en architecturale bergingsstukken. Het resultaat is een enigszins rustieke esthetiek met blijvende waarde.
Andere goede plekken om naar te kijken zijn de eetcabines. Van gastronomische kersen en karamel tot theemixen tot gerookt vlees, er zijn een heleboel interessante lekkernijen te geven als een geschenk of om uw vakantiefeest in te delen.
Wanneer te gaan
De drukste tijd op de markt is donderdagochtend, precies op het moment dat het evenement begint. Maar als je van kraam naar hokje komt, is dat niet helemaal jouw ding, je kunt het beste donderdag en vrijdagmiddag bezoeken. Het publiek begint te verdunnen om ongeveer 3 uur 's middags en de half-prijs toegang begint om 17.00 uur. Zondagmorgen zijn even stil, hoewel de activiteit rond lunchtijd begint op te lopen.
Hoe daar te komen
De markt wordt gehouden in NRG Center nabij het Med Center van Houston. Parkeren bij NRG Park is $ 12 tijdens de markt, en pedi-cabines en shuttles zijn beschikbaar om u van uw parkeerplaats naar de ingang te brengen. Verkeer kan erg zwaar zijn tijdens piekuren, dus als je naar de markt rijdt, verwacht je vertragingen.
Een goedkopere en misschien iets minder stressvolle optie is om te parkeren in een van Metro's park en rijdt en neem een bus of de METRORail Red Line rechtstreeks naar NRG Park. Je kunt ook een ritje delen. Uber's pick-up en drop-off spot is beschikbaar langs NRG Parkway tussen NRG Center en NRG Astrodome.
Kaartjes
Tickets kunnen van tevoren worden gekocht bij Ticketmaster.com en Randall's voor $ 18 of aan de deur voor $ 20 met alleen contant geld. Als u tickets wilt reserveren voor speciale evenementen, moet u vooraf bellen naar de organisatoren van het evenement op 713-535-3231.