"80% van het menu in een Chinees restaurant in de Verenigde Staten is geen authentiek Chinees eten dat je in China vindt", zegt onze Chicago Food Planet Guide Hannah. "Vandaag gaan we de andere 20% proberen."
En, jongen, eten we op Chicago Food Planet's Chinatown Food Tour. We begonnen door ons een weg te banen langs de drukte naar een gereserveerde tafel met dim sum bij Triple Crown, een van de meest populaire restaurants aan de rand van Chinatown.
Dim sum wordt met kleine karretjes naar onze tafel gebracht en al snel wordt een enorme stapel gerechten op de draaiende luie susan geplaatst. We leren dat de persoon aan de rechterkant van ons onze thee moet schenken en dat dim sum is ontstaan in theehuizen, waar de eigenaars stomende manden met dumplings op de stomende theepotten zouden plaatsen. Al snel werd dim sum een van China's meest heerlijke tradities.
Vervolgens bezochten we de Chiu Quon-bakkerij om maangebakjes te proberen, een dichte cake die traditioneel wordt gegeten tijdens het Mid-Autumn Festival. Dit was een beetje ongebruikelijk voor het Amerikaanse gehemelte en lijkt het minst favoriete gerecht op de tour.
Terwijl we liepen, vertelde Hannah ons over het verschil tussen 'oud' en 'nieuw' Chinatown, omdat Chinatown zijn traditionele grenzen heeft overschreden en zich nu over bijna een halve mijl verspreidde. Hannah benadrukt dat Chicago's Chinatown een van de oudste in het land is, omdat Chinese immigranten aan de westkust vertrokken en verder naar het oosten trokken, waardoor Chicago's Chinatown ouder was dan Chinatown in New York.
We bezochten ook een kleine boeddhistische tempel weggestopt in een onopvallende winkelpui. De buurt staat vol met prachtige architectuur, waaronder de gigantische poort die Chinatown binnenkomt en een grote groep Chinese dierenriemstandbeelden.
Onze volgende twee haltes waren twee restaurants geassocieerd met Tony Hu's Lao groep van Chinese restaurants.
Tony Hu is onofficieel bekend als de "burgemeester van Chinatown" vanwege zijn enorme aantal restaurants in de omgeving. Elk van de restaurants heet "Lao" wat "oud" betekent, gevolgd door een regio in China. We bezochten bijvoorbeeld Lao Sze Chuan, waar we authentieke Szechuan-gerechten probeerden, waaronder een kruidige, monddodende aubergine. Bij Lao Beijing probeerden we het beroemdste eten van de stad, Pekingeend geserveerd met zachte rijstwrappers en pruimensaus. We voltooiden de tour bij Saint Anna Bakery met wat Portugese custardtaartjes.
Dit is de derde Chicago Food Planet-tour die ik heb gevolgd en, naar mijn mening, de beste. De rondleiding geeft een uitstekende diepgaande blik op een intrigerende buurt en het eten is absoluut heerlijk, zonder al te ongebruikelijk te zijn voor diegenen die kieskeurige eters zijn.
Wat je moet weten:
Tickets kunnen hier worden gekocht
P rijs: $ 55 voor volwassenen en $ 35 voor adolescenten en kinderen
Duur van de tour : 3,5 tot 4 uur (de onze liep dichterbij 4 uur, dus ben van plan om iets langer dan 3,5 uur door te brengen)
Hoeveelheid voedsel: VEEL voedsel, maar geen alcoholische dranken. Tijdens deze tour zal niemand honger lijden en misschien wilt u alleen een licht diner.
Afstand: 2,1 km