Een reis naar Hacienda Buena Vista is een zeldzame ervaring op meer dan één manier. Gelegen in de bergen tussen Ponce en Adjuntas, is dit een van de slechts vijf werkende koffieplantages ter wereld die tot op de dag van vandaag werken met waterkracht.
Naast de natuurlijke schoonheid en de bijzondere structuren, herinnert het wonder van de techniek die wordt tentoongesteld in Hacienda Vista, een eenvoudiger tijd, toen waterkracht deze plantage transformeerde in een van de meest welvarende in Puerto Rico.
Algemene informatie
Hacienda Buena Vista ligt ten noorden van de stad Ponce, aan de Carretera 123 in de wijk Corral Viejo. Er zijn rondleidingen in het Engels van woensdag tot zondag, of op afspraak. De haciënda is een beschermd natuurgebied van de Conservation Trust van Puerto Rico.
Een 19e eeuws wonder van techniek
Hacienda Buena Vista, of Hacienda Vives, zoals het ook werd genoemd, werd in 1833 opgericht door Salvador Vives. Oorspronkelijk bedoeld om voedsel te leveren aan de slaven die de nabijgelegen landen werkten, begon de haciënda als een korenmolen. Het migreerde naar koffie toen de derde generatie van de Vives-familie (Salvador Vives Navarro) de machines en structuren verwierf die nodig waren om de lucratieve boon te planten. Bovendien produceerde de plantage cacao en achiote , of annatto zaad.
Maar de Hacienda had zijn werk eruit gesneden. De familie Vives wilde waterkracht in dienst nemen, maar kon dit alleen doen op voorwaarde dat het water schoon werd teruggebracht naar de Canas-rivier.
Om dit aan te pakken bouwde de familie een 1.121 meter hoog stenen kanaal (later bedekt met cement om het te beschermen) en een klein aquaduct dat het rivierwater naar de molens leidde. Het ingenieuze ontwerp was gebogen om de waterstroom te vergemakkelijken en gebruikte een decanteertank om het water te filteren voordat het de gebouwen bereikte.
De tour neemt je mee vanaf het 19e-eeuwse huis van de familie Vives, die nog steeds originele antieke meubels heeft, naar het subtropische bos waar het water werd gekanaliseerd. Onderweg legde onze docent, Zamira, uit hoe het dichte bladerdek van cacaobomen de koffiebonen beschermde, een deel van de lokale flaura en fauna aanwees en ons vervolgens meenam naar het hart van de plantage om ons te laten zien hoe maïs en koffie , werden geproduceerd.
In elke fase leerden we hoe water, vochtigheid en schaduw werden gebruikt om maïsmeel en koffie te maken. We zagen hoe water een molen werd met behulp van een enorme en unieke twee-armige turbine, een technologische innovatie van die tijd. Onderweg kwam ik erachter dat 28 pond koffiebonen in een almud of een koffiecontainer 3 pond koffie produceert, wat me een hele nieuwe waardering geeft voor mijn ochtendbeker.
In oktober kun je van start tot finish deelnemen aan het proces, van het plukken van de bonen tot het roosteren en het drinken van het kopje Joe. En trouwens, Puerto Rico produceert een redelijk goede koffie . Maar zelfs als je het tijdens het seizoen niet haalt, is Hacienda Buena Vista een prachtig gerestaureerde, onderhouden en interactieve ervaring in de bergen van Puerto Rico's interieur.