Gelegen in het noordoosten van de provincie Mpumalanga in Zuid-Afrika, wordt de Blyde River Canyon vermoedelijk de op twee na grootste kloof ter wereld. Met een lengte van 25 kilometer en een gemiddelde diepte van 750 meter is het ook de grootste groene kloof ter wereld. Het maakt deel uit van de Drakensberg- helling en volgt de route van de Blyde-rivier, die over de steile rotsen in de Blyderivierpoort-dam en het weelderige laagveld beneden valt.
Voor veel bezoekers van Zuid-Afrika is het een van de meest herkenbare en een van de mooiste natuurlijke monumenten die het land te bieden heeft.
De achtergrond van de kloof
Geologisch gezien begon de geschiedenis van de kloof miljoenen jaren geleden toen de Drakensberg-helling werd gevormd toen het oude supercontinent van Gondwana uiteen begon te vallen. In de loop van de tijd kantelde de initiële breuklijn die de steile helling creëerde naar boven als gevolg van geologische beweging en erosie, en vormden de torenhoge kliffen die de kloof vandaag zo indrukwekkend maken. Meer recent hebben de kloof en het aangrenzende laagveld gezorgd voor beschutting en vruchtbare landbouw en jachtgebieden voor talloze generaties inheemse volkeren.
In 1844 werd de Blyde rivier genoemd door een groep Nederlandse voortrekkers die daar kampeerden terwijl ze wachtten op leden van hun partij om terug te keren van een reis naar Delagoa Bay (nu bekend als Maputo Bay, in Mozambique).
De naam betekent "Rivier van Vreugde" en verwijst naar het geluk waarmee de expeditiepartij naar huis werd verwelkomd. Ze waren al zo lang weg dat ze dood werden gevreesd - vandaar dat de rivier de Treur, die verbonden is met de Blyde rivier, de "Rivier van Verdriet" werd genoemd. In 1965 werden 29.000 hectare van de kloof en het omliggende gebied beschermd als onderdeel van het Blyde River Canyon Nature Reserve.
Wildlife van Blyde River
Deze bescherming heeft het mogelijk gemaakt de inheemse fauna te laten bloeien, ondersteund door het ongelooflijke bereik van verschillende habitats op verschillende hoogtes langs de lengte van de kloof. Weelderige vegetatie en een ruime watervoorraad helpen om een groot aantal antilopensoorten aan te trekken, waaronder klipspringer, bergreedbok, waterbok, blauwe gnoes en kudu. Blyderivierpoort Dam is de thuisbasis van nijlpaarden en krokodillen, terwijl alle vijf Zuid-Afrikaanse primaatsoorten te zien zijn in het Blyde River Canyon Nature Reserve.
Aviaire soorten zijn hier bijzonder vruchtbaar, waardoor de Blyde River een topbestemming is voor vogelaars . Specials zijn de ongrijpbare Pel's visuil en de kwetsbare blauwe zwaluw, terwijl de steile kliffen van de kloof de ideale nestomstandigheden bieden voor de bedreigde Kaapse gier. Het meest bekende is dat het reservaat de enige bekende broedplaats van Zuid-Afrika van de zeldzame Taita-valk ondersteunt.
Opmerkelijke functies
Blyde River Canyon is het meest bekend om zijn opmerkelijke geologische formaties. Sommige van deze hebben op zichzelf de legendarische status bereikt, waaronder de hoogste berg van de kloof, Mariepskop en de Three Rondavels. De eerste heeft een top van 6,378 voet / 1944 meter en is vernoemd naar de 19e-eeuwse Pulana-chef Maripe Mashile.
De laatste verwijst naar drie cirkelvormige, met gras bedekte toppen die lijken op de traditionele huizen van de inheemse bevolking en zijn vernoemd naar drie van Maripe's vrouwen. Het uitkijkpunt op Three Rondavels wordt beschouwd als een van de beste in het gebied.
Andere opvallende uitkijkpunten zijn die bij Bourke's Luck Potholes, een reeks cilindrische putten en dompelbaden die zijn uitgehouwen door het kolkende water aan de samenvloeiing van de Blyde en Treur-rivieren. Dit geologische fenomeen is vernoemd naar prospector Tom Bourke, die geloofde dat goud hier te vinden was (hoewel zijn pogingen om het te vinden nooit succesvol waren). De beroemdste uitkijk van alles is ongetwijfeld God's Window, zo genoemd naar de veronderstelde gelijkenis met Gods visie op de Hof van Eden.
Gelegen aan de zuidelijke rand van het reservaat, uitkijken de steile kliffen van het uitkijkpunt over het laagveld en bieden een onvergetelijk uitzicht over het Kruger National Park naar het verre Lembombo-gebergte aan de grens met Mozambique.
Andere hoogtepunten zijn de vele watervallen van het reservaat. Een van de meest bekende is de Kadishi Tufa-waterval, de op één na hoogste tufawaterval ter wereld en de thuisbasis van het 'huilende gezicht van de natuur', gecreëerd door watervlakten die over rotsformaties vallen die op een menselijk gezicht lijken.
Dingen om te doen in Blyde River
De beste manier om een beeld te krijgen van de pracht van de canyon is langs de Panorama Route te rijden, die de meest iconische uitzichtpunten van het gebied verbindt, zoals Three Rondavels, God's Window en Bourke's Luck Potholes. Begin bij het pittoreske dorpje Graskop en volg de R532 naar het noorden, volg de bewegwijzerde omwegen naar de uitkijkpunten. Als alternatief bieden helikoptervluchten door de kloof (zoals die aangeboden door het Lion Sands Game Reserve van Kruger) een luchtspektakel dat nooit vergeten kan worden.
Talrijke wandelpaden in het reservaat laten je ook toe om te voet te verkennen. Voor een echt meeslepende ervaring, overweeg dan om het meerdaagse Blyde River Canyon-wandelpad aan te vatten, dat de helft van het natuurreservaat doorkruist, evenals stukken land. Het duurt drie tot vijf dagen, met overnachtingsmogelijkheden door een reeks hutten langs de weg. Hoewel u het pad alleen kunt bewandelen, is de beste manier om dit te doen met een gids zoals die wordt aangeboden door Blyde River Safaris.
Hetzelfde bedrijf kan ook een groot aantal andere activiteiten regelen, zoals mountainbiken, paardrijden, abseilen, vliegvissen, ballonvaren en zelfs duiken op hoogte. Wildwatervaren en boottochten op de Blyderivierspoortdam zijn ook populair.
Waar te verblijven
Bezoekers van Blyde River Canyon hebben een ruime keuze op het gebied van accommodatie, met opties variërend van betaalbare pensions tot luxe lodges. Enkele van de beste opties zijn Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrim's Rest en umVangati House. Thaba Tsweni ligt op loopafstand van de beroemde Berlijnse Waterval en is een optie met 3 sterren. Er zijn chalets met eigen kookgelegenheid en er zijn Zuid-Afrikaanse maaltijden beschikbaar voor reservering. Deze lodge is vooral populair vanwege de mogelijkheid om activiteiten voor zijn gasten te regelen, veelal in samenwerking met Blyde River Safaris.
Replica 1800's guesthouse Een Pilgrim's Rest roept het fascinerende verleden van de regio op met zijn nostalgische inrichting in koloniale tijdperk en gunstige locatie in het hart van het historische Graskop. Het is een uitstekende uitvalsbasis om uw Blyde River Canyon-avontuur te beginnen en biedt gratis WiFi en parkeergelegenheid. Voor een vleugje onvervalste luxe, overweegt umVangati House in het noorden van de Blyde River. Hier bieden suites met uitzicht op de bergen privéterrassen met een prachtig uitzicht, terwijl het hoofdgebouw beschikt over een zwembad, een patio voor een al fresco- ontbijt en een wijnkelder voor privédiners.