Hoe een wijnboer in de Valle de Guadalupe de biologische wijnscène aanpakt.
Verlaten gebouwen van het resort, ooit bestemd voor grootheid, mengen zich met kleine adobe huizen en caravanparken terwijl je langs Highway 1 in Baja, Mexico suist.
Een deel van de rit doet denken aan een scène uit de Walking Dead , met overal graffiti geklede gebouwen en rond een ziel. En het andere deel van de rit doorkruist de natuurgebieden, onaangetast door de industrie. Van Tijuana tot Ensenada, enkele kleinere steden daartussen zijn nog steeds bloeiende en zijn alleen gelaten door de hausse en de daaropvolgende busting van de vastgoedcrash in 2008.
Deze pueblo's zien er nog steeds hetzelfde uit als 30 tot 40 jaar geleden en zijn verrassend genoeg een onwaarschijnlijke plaats geworden voor milieuactivisten voor observaties van het leven in de zee en klimaatstudies.
In 2012 werd aan de oostkust van Baja in Cabo Pulmo een resort gebouwd in Cancún-formaat. Maar de vergunningen om te bouwen werden geannuleerd vanwege de wens van de gemeenschap om het enige koraalrif van de golf te beschermen. Na de ontwikkelingscrash hadden NGO's een pad vrijgemaakt voor pogingen om meer geld te ontvangen, werd de visserijsector meer gereguleerd en werd het schiereiland Baja opnieuw een plaats van vruchtbaarheid.
Snel door naar 2014. De Wall Street Journal brengt een artikel uit over de bloeiende wijnscène in Baja. Buitenlanders komen deze keer opnieuw massaal naar het gebied om hun handen uit de mouwen te steken. Het zijn echter de lokale bevolking die het spel domineren en terecht; ze hebben de economische achteruitgang doorstaan en hebben generaties lang de overhand gehad om de rijkdommen van het land te gebruiken.
Velen komen naar Baja om te surfen en te genieten van verse zeevruchten. De cruisehaven van Ensenda is ideaal voor gasten in het hart van het centrum van de stad. Lokale spoken zoals Hussong's, de geruchte geboorteplaats van de Margarita, en La Guerrerense, de tostada-vrachtwagen, Anthony Bourdain, vonden een van de beste plekken ter wereld om te eten, te regeren.
Zelfs met deze beproefde en toeristische plekken, speelt de wijnproductie van Valle de Guadalupe de grootste rol in de heropleving van de toeristische sector in het gebied.
De wijngaarden in de Valle de Guadalupe dateren al uit de jaren 1520 en het gebied wordt beschouwd als het oudste wijnland van Mexico. Het klimaat is perfect voor druiventeelt met zijn droge, warme weer en de Stille Oceaan in de buurt. Telers in de regio begonnen het land te bewerken in de jaren '70, maar het duurde tot voor kort dat de mensen dit opmerkten en Baja de Napa-vallei van Mexico werd. Een deel van wat het gebied uniek maakt, is dat de telers variëteiten van wijnen kunnen mengen en niet bekend zijn voor het oogsten van een bepaalde soort druif. De productie in de Valley is nog relatief nieuw, dus er is ruimte voor spelen en het vaststellen van identiteit.
Hugo D'Acosta is de vader van de wijnscène in Baja. Hij werd geboren in Mexico City, studeerde enologie in Frankrijk en creëerde de non-profit La Escualita, een incubator voor aspirant wijnmakers, toen hij terugkeerde naar Mexico. De Zwitserse enoloog Thomas Egli runt momenteel de school. Elk jaar organiseren ze een kleine groep studenten die graag de traditie willen leren. Het gebouw, gebouwd door Hugo's broer Alejandro, is volledig gemaakt van upcycled materiaal en een groot deel van de onderwijsfocus ligt op biodynamiek (terroir) in de teelt.
La Escualita heeft zich gevestigd als een duurzaam bastion voor de lokale bevolking die op zoek is naar het wijnspel.
Een van de protômes van D'Acosta is Pau Pijoan, die eigenaar is van Vinos Pijoan, een boetiekwijnmakerij in de regio. Pau, een gepensioneerde dierenarts, begon zijn vinificatie als een hobby om erachter te komen dat hij er echt een slag in had. Hij werd al snel een deel van de generatie wijnbouwers en heeft nu een succesvol bedrijf en lovende kritieken. Als je met iemand in de regio praat, weten ze wie Pau is vanwege zijn afkomst met D'Acosta en ook omdat hij erin geslaagd is om zijn eigen kenmerkende wijnen te creëren.
Wanneer u voor het eerst aankomt bij de kleine (vijf hectare) maar groene wijngaard, wordt u begroet door enkele aanbiddelijke reddingshonden van de Homestead. Pau, zijn vrouw Lenora en dochter Paula zijn de groundskeepers. Het is duidelijk dat zij hun hart en ziel in het bedrijf storten.
Ze begroeten je met warmte en willen graag hun premie delen met gasten.
Vinos Pijoan is een van de weinige wijnmakerijen in de regio die hebben besloten om biologisch te gaan in hun groeiproces. Met uitzondering van sporenhoeveelheden sulfieten (een nietje voor het kweken van druiven), gebruiken ze geen insecticiden of agressieve chemicaliën in de productie. De slogan van Pijoan is "Honest Wines", een claim die kan worden aangetoond in de manier waarop de druiven worden geoogst. Van composteren en bijenteelt tot een inheemse plantentuin, de Pijoans creëren een symbiotische omgeving in de wijngaard en vertrouwen op de natuurlijke elementen om hun productie te bevorderen. Ze hebben uilnesten in hun bomen geplaatst als een biologische buffer tegen knaagdieren en zelfs de honden helpen ongewenste wezens buiten te houden. Ze hebben ook de neiging om twee bijenkorven en verkopen de lokale honing die is gemaakt van hen.
Syrah, Merlot, Grenache en Cabernet zijn voorbeelden van de druiven die de Pijoans cultiveren. De meeste wijnen zijn vernoemd naar de vrouwen die een belangrijke invloed hebben gehad op het leven van Pau en hij "probeert het karakter en de levensstijl van elk gezinslid te matchen met hun wijn."
Pau schrijft veel van de milieuvriendelijke methoden toe die ze gebruiken om de wens van zijn dochter Paula om het land met zorg te behandelen. Een oceanograaf van beroep, het is geen verrassing dat Paula's achtergrond in de wetenschappen haar liefde voor het land speelt. Toen haar ouders het perceel kochten, kwam ze aan boord om het te helpen rennen en de tuin werd haar huisdierenproject. Ze werkt alleen met inheemse planten die uit de heuvels worden meegenomen en is zich zeer bewust van het bestrijden van invasieve soorten zonder het gebruik van chemicaliën.
Omdat regen in de Valley zeldzaam is, moeten wijnmakers zeer goed worden gemeten in hun gebruik van water en vaak worstelen met hun gewassen. Vanwege dit probleem huisvesten de Pijoans slechts een beperkte productie van 2500 gevallen, waardoor ze met meer zorg kunnen werken en alleen kunnen groeien wat nodig is. Ze ondersteunen ook hun lokale gemeenschap door al hun druiven van nabijgelegen wijngaarden te kopen. Afgezien van het wijnproductieproces beschouwen de Pijoans al hun werknemers als familie en iedereen speelt een integraal onderdeel in het succes van het bedrijf.
De Pijoans willen wijnen maken die het karakter van het land weerspiegelen en hun familie is precies wat hen uniek maakt. Ze begrijpen dat het spel voor de lange termijn gaat over het eren en werken met de omgeving zoals die is, in plaats van te proberen deze te verbeteren. Deze mentaliteit is ook wat uiteindelijk de tand des tijds zal doorstaan als Baja blijft evolueren als een populaire toeristische bestemming.