Toeristische attracties in Israël zijn talrijk en gevarieerd. Dit is een relatief nieuw land - het vieren van 69 jaar onafhankelijkheid in 2017 - in een heel oud land. De enige Joodse en democratische staat ter wereld is de thuisbasis van plaatsen die heilig zijn voor het jodendom, het christendom en de islam en die nergens anders te vinden zijn. Hoewel deze heilige plaatsen echt unieke attracties zijn, is er meer voor Israël dan religieus erfgoed en complexe politiek.
Gastvrije, energieke steden, prachtige mediterrane stranden en opwindende natuurspots zijn volop aanwezig. Inderdaad, weinige landen die zo klein zijn - op een hoogte van 8.019 km², Israël is kleiner dan New Jersey - hebben zoveel geschiedenis, geografische diversiteit en culturele schatten.
1. Fascinerende dingen komen in kleine pakketten
Door welke maat dan ook een klein land, Israël slaagt er nooit in om te misleiden. Jeruzalem is de officiële hoofdstad en heilige stad voor drie wereldreligies, het jodendom, het christendom en de islam, terwijl Tel Aviv bruist van de stranden en bruist van de stedelijke vitaliteit. Dan zijn er de Dode Zee en Masada, de grimmige, verbluffende Negev en het vruchtbare Galilea. Het aantal musea en culturele instellingen per relatief gebied is groter in Israël dan waar ook ter wereld.
2. Het is een religieuze ervaring (letterlijk)
Jeruzalem is de thuisbasis van belangrijke bezienswaardigheden van religieuze betekenis en bedevaartsoord, waaronder de Tempelberg, de Westelijke Muur, de Kerk van het Heilig Graf, de Rotskoepel en de al-Aqsa Moskee.
Maar ongeacht iemands religieuze opvattingen en de connecties die velen voelen bij een bezoek aan het Heilige Land, is de allesoverheersende spirituele energie van Jeruzalem iets unieks voor iedereen om te ervaren.
Het gedenkteken van de Jad Vashem Holocaust is een essentiële stop voor elke bezoeker. Safed is de bakermat van de joodse mystiek en je kunt de voetstappen van Christus langs de oevers van het Meer van Galilea volgen.
3. De natuurlijke wonderen van Israël
Voor velen is de Middellandse Zeekust zelf een wonder, met veel ongerepte stranden, ondanks hun nabijheid tot steden. Maar ver weg van de kust is de diversiteit van het land echt verbluffend: in het zuiden is er de uitgestrekte, door krater bezaaide leegte van de Negev-woestijn, terwijl in het oosten de Dode Zee lonkt met het zoutste water op aarde en op 1388 voet onder de zeespiegel, de laagste hoogte op het oppervlak van de planeet. In het noorden, waar de regio Galilea verrast met zijn groene heuvels en valleien die (in de winter) een belangrijk kruispunt vormen voor trekvogels - en het hart vormen van het beroemde Israëlische wijnland.
4. Cosmopolitan Tel Aviv
Hoewel veel mensen Jeruzalem het nauwst met Israël associëren, is Tel Aviv het antwoord van het land op Manhattan en het kloppende hart van zijn culinaire, culturele en uitgaansleven . Het is ook een strandstad - schone stranden lopen over de hele lengte van de stad - wat betekent dat er hier een unieke mix van verfijning en ontspanning is. De oude stad Jaffa biedt een sfeervol contrapunt aan de torenhoge torens van Tel Aviv en beroemde gebogen witte Bauhaus-gebouwen, een erfenis uit de jaren dertig van de vorige eeuw.
5. Israel's Great Desert Adventures
De Negev van Israël is een visueel schouwspel, de grimmige woestijnreliëf is de thuisbasis van een oneindige verscheidenheid aan prachtige uitzichten.
En ecotoerisme en woestijnavonturen zijn er te over, van wandelen en fietsen over woestijnpaden tot jeeptochten op elk terrein, kameeltochten langs de oude wierookroute, rotsklimmen en abseilen. Er is ook een groot scala aan moderne gastverblijven en herbergen, evenals unieke spa's om te ontspannen na een dag vol woestijnverkenning.
Meer over de Negev-woestijn
6. Bezoek Israel Winter, Lente, Zomer of Herfst
Het mediterrane klimaat maakt Israël ideaal voor reizen in het hele seizoen. Als de zomers warm kunnen zijn, met temperaturen van 90 graden op plaatsen (en nog heter in woestijngebieden zoals de Dode Zee), ben je nooit ver van de kust, waar het altijd een beetje koeler is. En in de winter, terwijl een groot deel van Europa en de VS rilt, koestert het grootste deel van Israël zich in zonnige temperaturen die rond de 70 graden zweven of warmer zijn in de badplaats Eilat aan de Rode Zee.
Er zijn wat regenachtige dagen, maar het is over het algemeen een droog land. Dat stelt de Israëli's voor uitdagingen op het gebied van waterbesparing, maar voor bezoekers betekent het de zonblokkering en de kleuren inpakken - of het nu januari of juli is.
Meer over het klimaat en de voorspellingen van Israël.
7. Evenementen en festivals in Israël
Israël heeft een scala aan culturele evenementen en festivals ongeëvenaard in de regio. Er is altijd wel iets gaande en iets voor elke smaak. Hier zijn enkele hoogtepunten:
- The Voice of Music Festival in Galilee (zomer)
- Internationaal Klezmer-festival in Safed (zomer)
- Jaarlijkse Tiberias-marathon (winter)
- Acco Festival of Alternative Israeli Theatre (september)
- Tel Aviv Gay Pride (juni)
- Olive Festival (Galilee)
- Masada Opera Festival
- Tour de Dode Zee (wielerwedstrijd)
- Eilat Kamermuziekfestival
- Haifa International Film Festival
- Internationaal Filmfestival van Jeruzalem
8. Heerlijke nieuwe Israëlische keuken
Het wordt niet voor niets het Land van Melk en Honing genoemd! Dankzij het mediterrane klimaat en de landbouwkundige vindingrijkheid, groeit Israël een verbazingwekkende reeks van biologische producten die zijn weg vindt naar een verse marktkeuken die je overal in het land zult vinden. Omdat het een kruispuntland is, zijn er oneindige variëteiten van eten en restaurants, van Joods Yemenite tot Druzen, Palestijns tot Turks tot trendy New Israelische restaurants die weken van tevoren reserveren.
9. Verbazingwekkende archeologische vindplaatsen van Israël
Met een cultureel verleden dat zich uitstrekt tot zelfs voor bijbelse tijden, heeft Israël een rijk scala aan oude sites die gemakkelijk te verkennen zijn. Een van de bekendste is Masada, het bergachtige bolwerk aan de rand van de Judese woestijn waar joden probeerden de oude Romeinen af te weren. Er zijn prachtige Romeinse ruïnes in Caesarea (waarvan sommige zelfs te zien zijn tijdens een onderwatertour), Crusader-wallen in Akko, de oude westelijke muur in Jeruzalem, St. Mary's Well in Nazareth en nog veel meer - en nieuwe ontdekkingen worden gedaan gemaakt de hele tijd.
10. Israël: plezier voor het hele gezin
Israël is een zeer gezinsgerichte samenleving en kinderen zijn hier vrijwel overal welkom - met vele speciale attracties, zoals Jerusalem's Time Elevator en Mini Israel, op maat gemaakt voor kinderen. De meeste grotere hotels hebben ook geweldige kinderfaciliteiten. Tel daarbij op het mooie weer, de fijne stranden met zachte branding en de schat aan historische bezienswaardigheden die een educatieve waarde hebben die je gewoon niet kunt vinden in een tekstboek, en Israël is misschien wel de ultieme vakantiebestemming voor het hele gezin!