Imagineer Tony Baxter bracht Disneyland's Classic Sub Ride Back from the Depths
Oktober 2007
In bijna elke klassieke geanimeerde Disney-film is een jong personage gescheiden van zijn familie, vaak onder tragische omstandigheden, en moet het een heroïsche reis doorstaan om zich te herenigen met zijn geliefden - zoals de dappere clownvis van Finding Nemo . De razend populaire computer-geanimeerde Pixar-film is de inspiratie voor de spraakmakende rit die in 2007 in Disneyland debuteerde. Lees mijn recensie van Finding Nemo Submarine Voyage.
Nou, Disneyland debuteerde niet als een nieuwe rit, precies. Disney's Imagineers, de creatieve tovenaars die de parken en attracties van het bedrijf ontwikkelen , voegden een 'Finding Nemo'-overlay toe aan de klassieke Submarine Voyage, een geliefde rit die in 1959 werd geopend. En in 1998 bijna ten val kwam.
De Submarine Voyage-rit zelf is als het hoofdpersonage in een Disney-film. Eens was het een lichtend baken van Disneyland - de eerste echte e- ticketrit van het park, in feite. Na jaren van onverschilligheid werd het echter gemeden en bijna voor dood achtergelaten. Ongelooflijk genoeg was de slechte slechterik in dit Disney-melodrama het Disney-bedrijf zelf. Zwom op dat moment in een bottom-line mentaliteit die bedrijfswinsten omarmde boven creatieve integriteit, speelde Disney de grote, slechte vader door de stekker van het kind te trekken. Onder verwijzing naar hoge onderhoudskosten voor de subs, legde het ze - letterlijk - buiten werking en liet een lege lagune en een gapend gat in de attractiemix van Disneyland achter.
Gelukkig heeft dit verhaal een happy Hollywood (OK, Anaheim) einde. Een ander belangrijk personage in de Submarine Voyage-sage is Tony Baxter. Als een jonge jongen die opgroeide in Zuid-Californië, was hij een frequente bezoeker van Disneyland die van de subrit hield en eindigde als de witte ridder die hielp het van een zekere dood te redden.
Ik ging begin 2007 bij Baxter, nu senior vice-president creatieve ontwikkeling bij Walt Disney Imagineering, zitten om meer te weten te komen over zijn lange en intrigerende reis met de onderzeese attractie. Baxter, zo blijkt, is even moedig als Nemo.
Baxter duikt in de subs
Terwijl hij als kind reed en de Disneyland Voyage bewonderde, was het in de zomer van 1969 dat Baxter zijn vurig rentmeesterschap begon te ontwikkelen. Als een tiener kreeg de bekende Disney-geek een baan in het park die hem uiteindelijk naar een rij-operatorpositie voor de ondertitels leidde. Bijna veertig jaar later kan hij nog steeds het pre-ride-spel reciteren zonder een slag te missen. "General Dynamics, bouwers van de Nautilus verwelkomen u aan boord ...." Hij werkte vijf jaar in Disneyland.
Onmiddellijk na de universiteit keerde Baxter terug naar de muis via Walt Disney Imagineering. Zoals het lot het zou hebben, was zijn eerste opdracht als een imagineer om te helpen bij de installatie van de onderzeese attractie van 20.000 mijlen onder de zee bij Walt Disney World's Magic Kingdom in Florida .
"Ze wisten dat ik aan de Californische rit had gewerkt," zegt hij. "De praktijkervaring gaf me een goed beeld van wat we konden doen bij Imagineering." Voorafgaand aan de moeilijke tijden die beide onderzeese attracties te wachten staan, zegt Baxter dat hij vaak werd ingeschakeld om de Florida-rit te repareren.
"De bijtende aard van het houden van alles wat onder water wordt gehouden kan zeer veeleisend zijn," merkt hij op. En duur. Bijvoorbeeld, Baxter zegt dat in plaats van standaard onderhouds- en reparatiepersoneel de parken getrainde duikers moesten gebruiken.
De subrit van Walt Disney World opende snel nadat het Magic Kingdom-park debuteerde in 1971. Het sloot in 1994. Hoewel niets het heeft vervangen, werd het lot van de 20.000 Leagues bezegeld toen het Florida-park zich vulde en over zijn sublagune plaveide. [Update: Het park heeft sindsdien Fantasyland uitgebreid en het land opgenomen dat de subrit gebruikte om te bezetten.] Toen de cost-cutters hun periscopen op Californië plaatsten en een paar jaar later de subrit sloten, lieten ze in ieder geval een sprankje hoop door de lagune intact te laten. Waarom wilde Disney echter een van de populaire attracties laten zinken?
Vroeger, toen de Disney-parken kaartjes gebruikten, zegt Baxter dat elke attractie directe, toerekenbare inkomsten had. De kosten voor het besturen en onderhouden van een rit kunnen worden afgewogen tegen het inkomen dat wordt gegenereerd bij de kaartverkoop. Omdat een attractie in het e-ticket, zoals de Submarine Voyage, beaucoup-dollars opleverde, zijn de hoge operationele kosten gerechtvaardigd. Toen Disney eenmaal was overgestapt op een pay-one-prijsformaat, veranderde de perceptie. Er was geen duidelijke invloed op de inkomsten van een attractie, en een rit met veel onderhoud, zoals de subs, kan worden gezien als een kostenbesparing.
Volgens Baxter leed de Submarine Voyage in een moeilijke periode toen het bedrijf aanbad op het altaar van gemaximaliseerde winsten. Michael Eisner, destijds directeur van Disney, was de redder van het bedrijf aan het begin van zijn ambtstermijn, maar had zijn halo zien vervagen toen zijn fortuin begon te haperen. Eisner benoemde halverwege de jaren negentig Paul Pressler tot president van Disneyland. Met een intense (sommigen beweren meedogenloze) focus op kostenvermindering en wringende winsten, heeft Pressler het onderhoudsbudget van de subs drastisch verlaagd. Dat leidde tot zijn trage, droevige achteruitgang. Met weinig steun en de vloot van Florida was verdwenen, waren de dagen van de Onderzeeër Voyage geteld.
"De slechtste dag van mijn leven"
De rit stopte in september 1998. Baxter zegt dat hij levendige herinneringen heeft aan de beruchte dag. Met een pracht van pracht en praal (zelfs als de omstandigheden moeilijk waren), bracht Disneyland een militaire band en een admiraal in om de boten officieel te ontmantelen. Pressler in het nauw gedreven, Baxter, vertelde hem dat hij dacht dat het evenement spannend was, en wilde weten of hij hetzelfde voelde. "Ik zei:" Het spijt me, dit is een van de slechtste dagen van mijn leven. " "
Tijdens de laatste dag van de operatie vroeg Baxter een meisje met een grote ogen haar vader te vragen of de zeemeerminnen van de onderzeeërs echt waren. Hij zegt dat hij zich realiseerde dat de attractie nog steeds aan het werk was, ondanks zijn jaren vijftig vintage en vormeloze onderhoud. Baxter verbleef de hele dag op de Submarine Voyage en reed op de laatste boot. Tijdens het aanleggen beloofde hij, met een vleugje Scarlett O'Hara, dat het morgen weer een dag zou worden voor de verlaten rit. "Ik heb toen en daar besloten dat, zolang ik nog voor dit bedrijf werk, de ondertitels weer zouden openen."
Wat voedde de passie van Baxter voor de ondertitels in het licht van dergelijke tegenspoed? Zeker, zijn jeugdherinneringen plantten het zaad, en zijn jaren als een ritoperator gecementeerd zijn loyaliteit. Maar er is meer achter zijn evangelische ijver.
Baxter zegt dat hij drie ritten noemde die volgens hem de driehoek van het park vormden en de beste voorbeelden waren van de diversiteit en unieke aantrekkingskracht van Disneyland: een bezoek aan een president en de inspirerende presentatie van Great Moments met Mr. Lincoln (die zijn eigen problemen heeft gehad; vanaf 2007 zei Disney dat de attractie zou heropenen), zwevend op Dumbo the Flying Elephant, en reisde onder de pool-ijskap op de onderzeeërvlucht. "Hoe meer het komt van achtbanen, hoe meer 'normaal' Disneyland wordt," zegt Baxter. "Ik denk dat de subs van cruciaal belang zijn voor de gezondheid van het park."
Subs Ga op in een perfecte storm
Eenmaal gesloten en niet langer onderhouden, verslechterde de gezondheid van de weesrit nog sneller. Baxter keek en wachtte op een gelegenheid om de ondertitels nieuw leven in te blazen. In 2001 zorgde Disney's animatiefilm Atlantis: The Lost Empire voor een valse start. Gebaseerd op de mythische stad onder water, bood de film een duidelijke koppeling voor een opnieuw verbeeld rit. Het team van Baxter ontwikkelde een mockup-attractie. Toen werd de film vrijgegeven. Het minder enthousiaste kassa-kantoor heeft het ritproject gedood.
Het jaar erna werden er weer hooppunten gewekt en opnieuw gestreeld toen de animatiefilm Treasure Planet , gebaseerd op de klassieke roman Treasure Island , een ander mogelijk thema bood voor een nieuw leven, maar er niet in slaagde veel schatten aan Disney's borst toe te voegen. Vier jaar nadat het gesloten was, leek het erop dat de subs van de rit voor altijd in het droogdok zouden kunnen blijven.
Toen kwamen een reeks gebeurtenissen samen, een perfecte storm van soorten, om de onderzeeërs terug in de lagune te krijgen. De special effects-mensen van Imagineering ontwikkelden een baanbrekende projectietechnologie die "iedereen absoluut omgaf", zegt Baxter. Het zette de weg om geanimeerde karakters op te nemen in een "onderwater" -omgeving.
Rond dezelfde tijd leek Finding Nemo , een andere zwaaiende subwaardige film, een groot potentieel te hebben. En Matt Ouimet bracht een meer open geest - en chequeboek - naar zijn rol als president van Disneyland dan zijn voorgangers, Pressler en Cynthia Harriss. Toen Nemo de wereld veroverde na de release in 2003, releasen de Imagineers de rokende lampen en vuren de Nautilus-motoren in alle ernst op om de subs terug te brengen.
"Op dat moment was ik vaardig over de manier waarop dingen werkten in het internettijdperk," zegt Baxter. (Hé, wat bedoelt hij daarmee?) Hij liet een team een door Nemo versierde sub bouwen en legde het bij de lagune in Disneyland, waar iedereen op de monorail het kon zien.
"Ik wist dat het zoemen," zegt Baxter lachend. "En het werd wel rumoer." Het Disney-management was enthousiast over de interesse die Baxter's stunt had gegenereerd. Om het momentum te behouden, hebben de Imagineers een mockup gemaakt met de nieuwe projectietechnologie en een presentatie georganiseerd voor Ouimet. "Ik wilde dit echt niet leuk vinden," zei de Disneyland-president na het ervaren van de sub-demonstratie, aldus Baxter. "Het is fantastisch ... maar het wordt zo duur."
Baxter zegt dat hoewel hij vertelde dat de rit droge effecten zou bevatten, Ouimet ervan overtuigd was dat de hele rit onder water was. (Je zou waarschijnlijk ook voor de gek gehouden worden. Het grootste deel van de rit vindt plaats in een waterloos showgebouw, maar je zult zweren dat je de hele tijd in de drank zit.) Ondanks het enorme prijskaartje, was Ouimet voldoende opgewekt. Hij werd een kampioen van de opnieuw verbeelde rit en was kritisch in het bevorderen van het voorstel aan de machten die er zijn. (Ouimet heeft sindsdien het muizenhuis verlaten.)
Met een overwegend nieuw regime van bevoegdheden, kregen de Nemo-enhanced subs het groene licht. Het was het eerste grote pretparkproject voor de CEO van Disney, Bob Iger. Het was ook het eerste grote project voor John Lasseter in zijn functie als creatief adviseur van Imagineering. Lasseter leidt ook de creatieve afdeling van Pixar en was de uitvoerende producent van, ja, Finding Nemo .
En het is, in alle opzichten, een ongekend succes voor alle betrokkenen - inclusief Baxter. "Vergeleken met waar we ons in 1998 bevonden, toen we een bedrijf hadden dat nauwelijks kon wachten om te sluiten (de subs), was het bijzonder spannend voor mij om de toewijding en ondersteuning te zien," zegt hij.
De resulterende aantrekkingskracht is een plezier voor zowel babyboomers als Baxter die opgroeiden met de klassieke rit en de kinderen van vandaag die volledig bekend zijn met alles wat Nemo te bieden heeft. Het omvat de oorspronkelijke charme van de subs en de uiterst unieke vertelmodus, terwijl het een zeer geavanceerde dosis van 21-eeuwse verblindingstips bevat.
"Ik ben de cirkel rond," zegt Baxter, terwijl de onderzeeërs terug cirkelen in de wateren van Disneyland. Negen jaar nadat hij de grimmige ontmantelingsceremonie bijwoonde, was Baxter terug in de lagune om de subs opnieuw te kunnen aanmelden. Het is waarschijnlijk dat hij van tijd tot tijd aan boord van de rit te vinden is, onvermijdelijk sportief met een enorme grijns, terwijl hij een kind met grote ogen hoort vragen aan zijn ouder of de vissen die buiten de patrijspoorten zwemmen echt zijn.