Het was een surrealistisch moment in een dag vol surrealistische momenten. Afronding van een hoek in de kamer met de kunstgeschiedenisarchieven van Walt Disney Imagineering, daar was het: de beroemde concepttekening uit de jaren 50 van Disneyland die ontwerper Herb Ryman in één weekend voltooide met Walt Disney over zijn schouder.
Dit was geen reproductie; het was het eigenlijke legendarische stuk. De tekening van Ryman werd op een pallet gestut (hij arriveerde van of op weg naar een tentoonstelling), hij zat tussen enkele van de andere 80.000 stukjes kunstwerk die Disney Imagineers, als de groep creatieve goeroe's die belast zijn met het ontwerpen van de themaparken van het bedrijf, kwam bekend zijn, vervolgens gecreëerd door de jaren heen.
"Het was allemaal begonnen met een muis", zei Walt Disney eens beroemd. Met respect voor Mickey, Disneyland en het idee van een 'pretpark' begon het echt allemaal met die tekening.
Hoe kwam het dat ik de historische tekening van Ryman leerde lonken en de gewijde zalen van Imagineering in Glendale, Californië, doorkruipen? Onder de professionals in de industrie die mijn artikelen lezen, is Jon Georges, directeur van Blue Sky Development bij Walt Disney Imagineering. Hij nodigde me uit om met een groep Imagineers te praten als onderdeel van de Insight Out-sprekersserie van de organisatie.
(Toen mijn vrouw hoorde dat ik een presentatie ging geven aan de Imagineers, zei ze ongelovig: "Dus laat me dit begrijpen." Je gaat met hen over de themaparkindustrie praten. "Toegegeven, het idee leek een beetje gek, maar de Imagineers waren een geweldig publiek, en we hadden een levendige uitwisseling over parken en thema-entertainment.) Na mijn presentatie werd ik getrakteerd op een uitgebreide rondleiding door de uitgestrekte campus.
Hoewel ik achter de schermen mocht kijken, kreeg ik geen onbelemmerde toegang. Er waren tal van hush-hush-projecten en Imagineers afgescheiden in hun werkplaats. Dit artikel is niet bedoeld als een uitgebreid overzicht van Imagineering; het is eerder een vrijblijvend overzicht van sommige van mijn waarnemingen die dag - het gejammer van een nerd, als je wilt.
Stel je voor Goofy
Het was verrassend om te ontdekken dat de mensen die iconische kastelen en grootse geodetische koepels ontwerpen hun werk uitvoeren in duidelijk saaie en onopvallende gebouwen. Er was zelfs geen teken, bescheiden of anderszins, om het hoofdkantoor van Imagineering aan te duiden. Als we Flower Street in Glendale afreden, was het onmogelijk om de campus te vinden zonder het straatadres te kennen. Binnenin waren echter karakteristieke sporen van Imagineering overal aanwezig.
Op de binnenplaats voor de commissaris, bijvoorbeeld, dienden gondels van Disneyway's dode Skyway als provisorische picknicktafels. Het Environmental Design and Engineering-gebouw, dat architecten, ingenieurs en interieurontwerpers huisvest, was ooit een bowlingcentrum dat open was voor het publiek. Er bleven nog resten van het kitscherige verleden over, waaronder een conferentieruimte met een esdoorntafel uit de vloer van de rijstrook en een podium dat eruitzag als een scoretafel.
Een gang in het hoofdgebouw staat bekend als de John Hench Graffiti Gallery. Hench, een invloedrijke en geliefde kunstenaar en ontwerper, werkte meer dan 60 jaar bij het Disney-bedrijf en was senior vice-president voor Imagineering. De gang was bekleed met levendige portretten, schetsen, montages en andere vertoningen bijgedragen door Imagineers als eerbetoon aan Hench, die stierf in 2004.
(Voor meer informatie over John Hench en Imagineering, overweeg dan om zijn prachtige boek "Designing Disney: Imagineering and the Art of the Show" te lezen.)
Misschien kwam de vreemdste (en geekste?) Ervaring die ik bij Imagineering had tijdens mijn rondleiding tot stand. Mijn gids begeleidde me naar de beeldhouwstudio en liet me een paar minuten alleen ronddwalen door de muffe kamer en keek naar gipsen bustes van zeer expressieve piraten van Pirates of the Caribbean , Hollywood-beroemdheden uit The Great Movie Ride in Disney's Hollywood Studios, en veel andere Disney-beelden. In een hoek van de kamer, de originele figuren van Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen die eens gasten verrasten in Disneyland, in staat gesteld. Het was allebei griezelig om alleen te zijn met alle stille figuren en een beetje overweldigend om zoveel themaparkgeschiedenis te zien.
Catalogus Yesterland
Geschiedenis is belangrijk bij Imagineering. De kunsthistorische archieven maken deel uit van een vleugel gewijd aan het behoud van het verleden van de parken. Er is ook een diabibliotheek met meer dan 2 miljoen actuele en gedigitaliseerde afbeeldingen van attracties en het onderzoek dat is uitgevoerd om deze te ontwikkelen. Diane Scoglio, die toezicht houdt op de diabibliotheek, zei bijvoorbeeld dat er veel foto's van Afrika waren over de reizen die Joe Rohde en andere Imagineers namen terwijl ze Disney's Animal Kingdom aan het ontwerpen waren.
Een afzonderlijke documentatiebibliotheek van de show bevatte een dossier met informatie voor elke Disney-attractie met dingen als kleurstalen, ontwerpverwijzingen en ongebruikelijke items zoals Tiki Bird-veren en vachtpatronen van de Yeti die in de Expedition Everest- onderzetter verblijft. Er werden zelfs onderkleding gedragen door de animatronic-personages - wie wist dat? - hier opgeslagen.
Georges wees op een aantal kleurstalen heldere verven en zei dat ze voor een van de donkere ritjes met zwarte lichteffecten waren. "We nemen voorbeelden op van hoe de verf er in natuurlijk licht uitziet en hoe deze eruit ziet bij zwart licht," merkte hij op. "Blacklight Painting wordt een verloren kunst." Georges zei dat de bibliotheken, met name de documentatiebibliotheek van de show, Imagineering en de Disney-parken helpen om de attracties te behouden. Het staat bekend als 'show quality standards' of SQS in Disney-speak. Ik denk dat wanneer het tijd is om de onderkleding van Richard Nixon in de Hal van Presidenten te ruilen, het helpt om een overzicht te hebben van welke maat en merk hij draagt.
Van Blue Sky naar Grey Patio
Natuurlijk zijn de bibliotheken niet gewend om uitsluitend op het verleden te focussen. Imagineers bezoeken ze vaak om nieuwe concepten te ontdekken en doen onderzoek voor attracties die in ontwikkeling zijn. Georges gebruikte een ander scherm om me door het ontwikkelingsproces van Imagineering te leiden. De muren waren gevuld met foto's, illustraties en tekst met de fasen, waaronder: blue sky (de afdeling die Georges overziet), die de zaden levert die evolueren naar attracties; conceptontwikkeling en haalbaarheid, waarbij ideeën vorm krijgen in de vorm van twee- en driedimensionale weergaven en door de computer gegenereerde modellen; ontwerp en productie, waarbij kapitaal wordt goedgekeurd, speeltests worden uitgevoerd en systemen worden ontwikkeld; constructie en installatie, waarbij alle Imagineering-disciplines samenwerken om de daadwerkelijke aantrekkingskracht op te bouwen; testen en aanpassen, om de attractie te tweaken; grote opening; en patio feest, wanneer de teamleden de voltooiing van het project vieren (en ongetwijfeld rondhangen in de oude Skyway-voertuigen).
Ik kreeg niet veel informatie over parken of attracties die mogelijk in de Disney-pijplijn zitten, maar ik kreeg wel het gevoel dat er geweldige dingen aan het brouwen zijn. Er is een tastbaar gevoel van optimisme en creativiteit afkomstig van de onopvallende Glendale-gebouwen. "Disneyland zal nooit worden voltooid ... zolang er nog verbeeldingskracht over is in de wereld", is een ander beroemd Walt-isme. Gelukkig lijkt er volop verbeeldingskracht te bestaan bij de Imagineers van vandaag.
Trouwens, u kunt nu ook Walt Disney Imagineering bezoeken. Adventures by Disney, een bedrijf dat rondleidingen geeft, neemt een tussenstop op tijdens de Hollywood- en Disney Resort- trip.