De term Mesoamerica is afgeleid van het Grieks en betekent 'Midden-Amerika'. Het verwijst naar een geografisch en cultureel gebied dat zich uitstrekt van Noord-Mexico tot Midden-Amerika, inclusief het grondgebied dat nu bestaat uit de landen Guatemala, Belize, Honduras en El Salvador. Het wordt daarom gezien als gedeeltelijk in Noord-Amerika en omvat het grootste deel van Midden-Amerika.
Veel belangrijke oude beschavingen ontwikkeld in dit gebied, waaronder de Olmeken, Zapoteken, Teotihuacanos, Maya's en Azteken.
Deze culturen ontwikkelden complexe samenlevingen, bereikten een hoog niveau van technologische evolutie, bouwden monumentale constructies en deelden veel culturele concepten. Hoewel de regio zeer divers is in termen van geografie, biologie en cultuur, de oude beschavingen die zich binnen Mesoamerica ontwikkelden, delen een aantal gemeenschappelijke kenmerken en kenmerken, en waren voortdurend in communicatie tijdens hun ontwikkeling.
Gedeelde kenmerken van de oude beschavingen van Meso-Amerika:
- een dieet op basis van maïs, bonen en pompoen
- soortgelijke mythen van oorsprong
- kalendersysteem
- schrijfsystemen
- balspel gespeeld met een rubberen bal
- religieuze praktijken van aderlaten en opoffering
Er is ook een grote diversiteit tussen de groepen die zich binnen Meso-Amerika hebben ontwikkeld, met verschillende talen, gebruiken en tradities.
Tijdlijn van Mesoamerica:
De geschiedenis van Meso-Amerika is verdeeld in drie belangrijke periodes. Archeologen breken deze af in kleinere subperioden, maar voor algemeen begrip zijn deze drie de belangrijkste te begrijpen.
De pre-klassieke periode strekt zich uit van 1500 voor Christus tot 200 n.Chr. Tijdens deze periode was er een verfijning van landbouwtechnieken die grotere populaties, werkverdeling en de sociale stratificatie mogelijk maakte die beschavingen nodig hadden om zich te ontwikkelen. De Olmec-beschaving , die soms de 'moedercultuur' van Meso-Amerika wordt genoemd, heeft zich in deze periode ontwikkeld.
De Klassieke periode , van 200 tot 900 na Christus, zag de ontwikkeling van grote stedelijke centra met centralisatie van macht. Enkele van deze belangrijke oude steden zijn Monte Alban in Oaxaca, Teotihuacan in centraal Mexico en de Maya-centra van Tikal, Palenque en Copan. Teotihuacan was in die tijd een van de grootste metropolen ter wereld en de invloed ervan strekte zich uit over een groot deel van Meso-Amerika.
De post-klassieke periode , van 900 na Christus tot de komst van de Spanjaarden in de vroege jaren 1500, werd gekenmerkt door stadstaten en meer nadruk op oorlog en opoffering. In het Maya-gebied was Chichén Itza een belangrijk politiek en economisch centrum en op het centrale plateau. In de 1300s, tegen het einde van deze periode, kwamen de Azteken (ook wel de Mexica genoemd) tevoorschijn. De Azteken waren eerder een nomadische stam geweest, maar vestigden zich in centraal Mexico en stichtten hun hoofdstad Tenochtitlan in 1325 en kwamen snel over het grootste deel van Meso-Amerika.
Meer over Mesoamerica:
Meso-Amerika wordt vaak verdeeld in vijf verschillende culturele gebieden: West-Mexico, de Centrale Hooglanden, Oaxaca, de Golfregio en het Maya-gebied.
De term Mesoamerica werd oorspronkelijk bedacht door Paul Kirchhoff, een Duits-Mexicaanse antropoloog, in 1943.
Zijn definitie was gebaseerd op geografische limieten, etnische samenstelling en culturele kenmerken ten tijde van de verovering. De term Mesoamerica wordt voornamelijk gebruikt door culturele antropologen en archeologen, maar het is erg handig voor bezoekers van Mexico om ermee bekend te zijn wanneer ze proberen een goed begrip te krijgen van hoe Mexico zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.