Van de oudheid tot de huidige dag
De Maya-beschaving was een van de belangrijkste beschavingen om te ontwikkelen in het oude Meso-Amerika . Het staat bekend om zijn uitgebreide schrijf-, cijfer- en kalendersystemen, maar ook om zijn indrukwekkende kunst en architectuur. De Maya-cultuur leeft voort in dezelfde gebieden waar de beschaving zich voor het eerst ontwikkelde, in het zuiden van Mexico en een deel van Midden-Amerika, en er zijn miljoenen mensen die Maya-talen spreken (waarvan er verschillende zijn).
De oude Maya's
De Maya's bezetten een uitgestrekt gebied dat zuidoost Mexico en de Midden-Amerikaanse landen Guatemala, Belize, Honduras en El Salvador bestreek. De Maya-cultuur begon zich te ontwikkelen in de Pre-Klassieke periode, rond 1000 vGT. en was op zijn hoogtijdagen tussen 300 en 900 CE. De oude Maya's staan bekend om hun geschrift, waarvan nu een groot deel kan worden gelezen (het was voor het grootste deel ontcijferd in de tweede helft van de 20e eeuw), evenals voor hun geavanceerde wiskunde, astronomie en calendrical berekeningen.
Ondanks het delen van een gemeenschappelijke geschiedenis en bepaalde culturele attributen, was de oude Maya-cultuur extreem divers, grotendeels vanwege het scala aan geografische en ecologische omstandigheden waarin het zich ontwikkelde.
Bekijk een kaart van het Maya-gebied.
Maya Writing
De Maya's bedachten een uitgebreid schrijfsysteem dat grotendeels ontcijferd was in de jaren tachtig. Voordien geloofden veel archeologen dat het schrijven van Maya strikt omging met calendrische en astronomische thema's, die hand in hand gingen met het concept dat de Maya's vreedzame, leergierige sterrenkijkers waren.
Toen Maya-glyphs uiteindelijk werden ontcijferd, werd het duidelijk dat de Maya's net zo geïnteresseerd waren in aardse zaken als andere Meso-Amerikaanse beschavingen .
Wiskunde, kalender en astronomie
De oude Maya's gebruikten een numeriek systeem gebaseerd op slechts drie symbolen: een punt voor één, een balk voor vijf en een schaal die nul vertegenwoordigde.
Met behulp van de nul- en plaatsnotatie konden ze grote getallen schrijven en complexe wiskundige bewerkingen uitvoeren. Ze formuleerden ook een uniek kalendersysteem waarmee ze de maancyclus konden berekenen en met veel precisie maansverduisteringen en andere hemelse gebeurtenissen konden voorspellen.
Religie en Mythologie
De Maya's hadden een complexe religie met een enorm pantheon van goden. In het Maya-wereldbeeld is het vlak waarop we leven slechts één niveau van een meerlagig universum dat bestaat uit 13 hemelen en negen onderwerelden. Elk van deze vliegtuigen wordt geregeerd door een specifieke god en wordt bewoond door anderen. Hunab Ku was de scheppende god en verschillende andere goden waren verantwoordelijk voor natuurkrachten, zoals Chac, de regengod.
Maya heersers werden als goddelijk beschouwd en volgden hun geneologieën terug om hun afstamming van de goden te bewijzen. Maya religieuze ceremonies omvatten het balspel, het menselijke offer en de aderlatingen waarbij nobelen hun tongen of geslachtsdelen doorstoken om bloed af te werpen als een offer aan de goden.
Archeologische plaatsen
Komende indrukwekkende verlaten steden bedekt met vegetatie in het midden van de jungle zorgden ervoor dat vroege archeologen en ontdekkingsreizigers zich afvroegen: wie bouwde deze spectaculaire steden alleen om ze te verlaten?
Sommigen vermoedden dat de Romeinen of Feniciërs verantwoordelijk waren voor deze prachtige bouwwerken; vanuit hun racistische perspectief was het moeilijk te geloven dat de inheemse bevolking van Mexico en Midden-Amerika verantwoordelijk kon zijn voor zulke verbazingwekkende techniek, architectuur en kunstzinnigheid.
Lees over de archeologische vindplaatsen van het schiereiland Yucatan .
De instorting van de Maya-beschaving
Er wordt nog steeds veel gespeculeerd over de teloorgang van de oude Maya-steden. Er zijn veel theorieën naar voren gebracht, variërend van natuurlijke catastrofes (epidemieën, aardbevingen, droogte) tot oorlogsvoering. Archeologen geloven tegenwoordig in het algemeen dat een combinatie van elementen de ineenstorting van het Maya-imperium teweegbracht, waarschijnlijk veroorzaakt door ernstige droogte en ontbossing.
De huidige Maya-cultuur
De Maya's hielden niet op te bestaan toen hun oude steden in verval raakten.
Ze leven vandaag in dezelfde gebieden waar hun voorouders bewoond waren. Hoewel hun cultuur in de loop van de tijd is veranderd, handhaven veel Maya's hun taal en tradities. Er zijn meer dan 750.000 sprekers van de Maya-talen die vandaag in Mexico leven (volgens INEGI) en veel meer in Guatemala, Honduras en El Salvador. De huidige Maya-religie is een kruising van het katholicisme en oude geloofsovertuigingen en rituelen. Sommige Lacandon Maya leven nog steeds op een traditionele manier in het Lacandon-oerwoud van de staat Chiapas .
Lees meer over de Maya's
Michael D. Coe heeft een aantal interessante boeken geschreven over de Maya's als je verder wilt lezen over deze verbazingwekkende cultuur.
- De Maya's bieden een grondig overzicht van de ontwikkeling van de Maya-beschaving vanaf de vroegste tijden.
- Het doorbreken van de Maya-code biedt een binnenaanzicht van de studie van het Maya-schrift en hoe het uiteindelijk werd ontcijferd.