De Vietnam-treinervaring, via de Livitrans Hanoi-Hue-lijn
Vietnam is gezegend met een spoorwegsysteem dat de hele breedte van het land overspant, van Ho Chi Minh-stad (Saigon) in het zuiden tot de grens met China in het noorden. Het netwerk wordt charmant "de Reunification Express" genoemd; de toeristische bestemmingen van Sapa in het noordwesten en Ha Long Bay in het noordoosten zijn per spoor bereikbaar, net als de steden Hue , Hoi An en Da Nang in centraal Vietnam.
Na de efficiënte (maar krappe) Jetstar- budgetmaatschappij geprobeerd te hebben om van Saigon naar Hanoi te reizen, besloot ik om de centrale etappe van mijn Vietnam-reis, de 420-mijl Hanoi-Hue-route, per spoor aan te vallen. (Lees onze voorgestelde achtdaagse reisroute van Vietnam .)
Het kopen van mijn Vietnam-treinkaartje in het station van Hanoi
In tegenstelling tot Jetstar en Vietnam Airlines zijn treinkaartjes moeilijk te verkrijgen buiten Vietnam, tenzij je er via een reisagent binnen kunt komen (ik kende er geen, en ik vond dat het ritme gewoon te duur was).
Ik besloot om de tussenpersoon te vermijden en mijn kaartje in Hanoi te kopen.
Als je het centrale treinstation van Hanoi op 120 Le Duan Street binnenkomt, zoek je naar de ticketkantoren helemaal links. De hokjes verkopen kaartjes voor alle treinklassen, maar één hok verkoopt met name tickets voor Livitrans, een privébedrijf dat een aparte auto bestuurt die aan bepaalde treinlijnen is gekoppeld. Livitrans-tickets zijn 50% duurder dan vergelijkbare eersteklas ligplaatsen op de gewone lijn, maar bieden meer comfort.
De one-way Tourist-class ticket van Hanoi naar Hue kost $ 85 (vergeleken met ongeveer $ 55 voor de gewone soft-sleeper.) De reis zou veertien uur in beslag nemen om het Hanoi treinstation om 19.00 uur te verlaten en om 9.00 uur aan te komen in Hue.
Vertrekkend van het treinstation van Hanoi
In de trein stappen was meer een uitdaging.
Het kaartje instrueerde me om te wachten bij Mango Hotel op Le Duan 118, wat een verduisterde winkel was tegen de tijd dat ik arriveerde op de afgesproken tijd van zes uur (een uur en twintig minuten voordat de trein zou vertrekken). De enige verlichte ruimte in de zaal was de vettige lepel aan de achterkant, waar het personeel weinig Engels kon spreken, en de frustrerende lokale gewoonte had om simpelweg instemmend te instemmen met elke vraag.
Het enige voordeel van de plek: het had een deur die recht naar het treinplatform leidde. Ik dwaalde erdoorheen en liet mijn ticket zien aan verschillende geüniformeerde spoorwegofficieren, die mijn kaartje aan (vermoedelijk) meer officieren overhandigden totdat het een streng lijkende martinet bereikte die me naar het restaurant sleurde, met wat treinpersoneel naar boven raakte, toen leidde me naar een ander Livitrans-kantoor aan de andere kant van Le Duan Street, nog wat meer met het personeel, en liet me achter met een paar verbijsterde Livitrans-medewerkers die een stomp aan mijn kaartje hadden genaaid en me vertelden dat ik Engels moest stoppen om het treinstation te betreden en aan boord te gaan Livitrans auto op platform 3.
Om bij platform 3 te komen, moest ik een aantal nummers oversteken; Ik vroeg een paar Duitse backpackers, die me naar de juiste koets hebben gewezen. Ik ging aan boord en vond mijn ligplaats zonder verder incident.
Het Livitrans-treininterieur
De Livitrans-auto is eigenlijk een speciale auto die aan het ene uiteinde van de reguliere Hanoi-Hue, Vietnam-trein is bevestigd. (Geloof niet dat de visuele opsommingsteken prominent op de voorpagina van Livitrans is geplaatst!) Er zijn ongeveer 20 hutten over de hele lengte van de auto, met aan beide uiteinden een toilet.
Livitrans heeft drie klassen; een VIP-klas, een toeristenklasse en een economy class. Ik kreeg een ligplaats voor toeristenklasse, wat me het volgende opleverde:
Cabine: Een cabine met airconditioning met vier stapelbedden, airconditioning, beschilderd met faux houten wanden. De cabine van de toeristenklasse is in de meeste betekenissen van het woord gezellig - schemerig verlicht, met leeslampjes aan het hoofd van elke ligplaats.
De cabine wordt gehalveerd door een middelste tafel, bekroond met gratis water, tandenborstel, servet en munt. Onder de tafel kunnen twee 220v stopcontacten worden gebruikt om de elektronica van passagiers aan te drijven.
Bed: een zachte matras, schone lakens en stevig maar zacht kussen. De lakens zijn fris gewassen en de kussens zijn verre van vlak - ze voelen behoorlijk vol met het punt dat ze overvol zijn. De matras is enigszins stevig, met slechts een klein beetje geven, maar zacht genoeg zodat je 's morgens niet wakker wordt met een stijve rug. Tassen kunnen worden geplaatst in de opslagruimte onder de onderste stapelbedden.
Het verhaal gaat verder - met de komst van de Livitrans-trein in Hue, Vietnam - op de volgende pagina.
Reist u met de Livitrans-trein? Neem het van mij, zoals ik dit uit pijnlijke ervaring leerde - breng je eigen eten. Denk niet dat je gemakkelijk voedsel kunt kopen in de restauratierijtuig van de trein, het is niet gemakkelijk!
De "restauratierijtuig" is de allereerste auto (een lange wandeling langs de lengte van de trein, waar je ontwijkende passagiers die de gang en de verlengde benen van passagiers op de stoelen van de derde klas blokkeren) ontwijkt.
Toen ik daar aankwam, stelde ik me voor dat ik aan een tafel kon zitten en een warme maaltijd kon eten.
Ik vergiste me - het zat vol met rokende reizigers en het eten (zag eruit als stukjes tofu in een heldere bouillon, zag niets anders) leek onsmakelijk.
Ik vloekte mezelf omdat ik vergeten was om eten te kopen voordat ik de trein instapte. Ik nam plaats voor crackers en een blikje warm bier voor het avondeten. Slaap dan.
Ochtend op een Livitrans-trein
Ik stond 's ochtends op om het toilet te gebruiken, aan het einde van de auto. Hoewel het krap is (denk aan een vliegtuigtoilet, maar met stromend water in plaats van die vacuümpompen), leek het schoon en goed gevuld met wc-papier . Het klotsende water had me echter een tijdje bezorgd gemaakt.
Toen de ochtend aanbrak, maakte ik de balans op van de slaapervaring in de toeristenklasse van Livitrans. De koele airconditioner, het zachte en schoongeurende beddengoed en het wiegende geluid van de auto maakten mijn slaap bijzonder rustgevend; hier groette ik de ochtend terwijl ik over het Vietnamese platteland snelde, en het voelde alsof alles in vrede was in de wereld.
Het uitzicht vanuit de ramen van de cabine is nogal onopvallend, als je eerder rijstvelden en Aziatisch platteland hebt gezien. Ik merkte echter de schijnbare overvloed aan begraafplaatsen op toen we langskwamen - een herinnering aan de Vietnam-oorlog , die honderdduizenden levens eiste in de jaren 60 en 70.
Een onaangenaam geklop onderbrak mijn bewondering voor het uitzicht - het was een bediende, kokende koffie bij VND 20.000 per beker.
Vrij duur, maar omdat ik de avond tevoren niets dan bier en chips had gehad, was middelmatige warme koffie beter dan niets.
Aangekomen bij Hue - Well Rested
Tint is niet het eindpunt van de zuidwaartse trein van de Reunification Express - de rij die we reden eindigde bij Da Nang, maar passagiers die uitstapten bij Hue moesten hun oren laten schillen voor de aankondiging dat de trein op onze bestemming was aangekomen.
Om negen uur in de ochtend leek Hue nogal bewolkt, maar gelukkig droog. Passagiers stapten met hun bagage de baan op en vertrokken naar een menigte taxichauffeurs die smeekten om uw bedrijf. Ik heb een tijdje gewacht op mijn hoteltaxi - vooraf afgesproken ritten besparen u de ergernis van het omgaan met taxichauffeurs.
Al met al was de Livitrans Vietnam-treinreis van Hanoi naar Hue een aangename ervaring, alleen ontsierd door het gebrek aan voer in de trein. Breng je eigen diner, wees aangenaam voor je bikkematen en geniet van het uitzicht.
Livitrans in één oogopslag
- Prijs: ongeveer $ 75 voor een enkele reis van Hanoi naar Hue; best om je ticket te boeken bij raam 12A in het centraal station van Hanoi, 120 Le Duan Road, Hanoi
- Aankomst- en aankomsttijden: de trein verlaat het Centraal Station van Hanoi om ongeveer 19:20 uur en komt de volgende dag om 9.00 uur aan in Hue.
- Afstand: ongeveer 427 mijl
- Accommodaties: elke cabine van de toeristenklasse heeft vier slaapplaatsen, elk redelijk comfortabel ingericht. Lakens zijn schoon, kussens stevig maar volumineus en de middelste tafel biedt gasten een gratis fles water, gratis pepermuntjes en servetten. 220V stopcontact onder de tafel stelt gasten in staat om hun apparaten van stroom te voorzien.
- Tips: zorg dat je opgehaald wordt bij het Hue treinstation met je hotel; dit bespaart u de ergernis van het omgaan met taxichauffeurs die over u zullen zwermen wanneer u aankomt bij Hue.
- Contactgegevens: bezoek Livitrans 'website op livitrans.com of bel ze op de volgende telefoonnummers: +84 4 39429919 of +84 4 39421199