Zou deze gastropub in Buckinghamshire zijn reputatie van 2 Michelinsterren kunnen waarmaken?
Er zijn 20 restaurants in het Verenigd Koninkrijk met twee felbegeerde Michelin-sterren. Slechts een van hen is een pub. Tom Handridge's The Hand and Flowers in Marlow, Buckinghamshire, heeft die eer.
Met een opvallende televisiester als beschermheer en een sterrenclassificatie die hem in dezelfde klasse plaatst als Le Manoir aux Quat 'Saisons van Raymond Blanc en Le Gavroche van Michel Roux Jr, is het wachten op een bevestigd tafelreserve meer dan een jaar.
Gelukkig hadden we gehoord van de vier comfortabele leren stoelen aan de bar (niet op grote schaal bekendgemaakt en bij de lunch op kortere termijn verkrijgbaar). We waren dus in staat om met minder dan twee weken kennis te nemen om het te proberen.
Toch, als u een gegarandeerde reservering op een specifieke datum wilt, moet u op de kalender wachten. Is het de moeite waard? Ik zal eerlijk zijn - ik weet het niet zeker.
Bekijk meer foto's van de hand en bloemen
De scène instellen
The Hand and Flowers is gevestigd in een 17e-eeuwse pub aan de Marlow naar Henley Road, net ten westen van het mooie - en welgestelde - dorp Marlow. Het lijkt het deel met zijn kruipende, witgekalkte bakstenen buitenkant, rood pannendak, hangende manden vol met geraniums en glasramen. Binnen gaat de pubsfeer verder met donkere balkenplafonds die drie donkere, met hout gevlochten, witgekalkte kamers met lege houten tafels afdekken. Een toevoeging aan de zijkant herbergt de bar - met zijn vier, niet zo geheim, barkrukken evenals meerdere tafels.
Alleen de instellingen voor de tafel, met hun squadrons glaswerk en kandelaars, geven aan dat dit een pub is, alleen in naam.
De service en de prijs
Ik was bang dat aan de bar zitten onhandig zou zijn, maar de zachte, met leer beklede krukstoelen, met armen en rugleuningen, waren behoorlijk comfortabel. De enige tekortkoming, geen handige plek om een handtas binnen handbereik te houden.
Misschien zouden enkele ophanghaken onder de bar helpen. Een extra bonus van aan de bar zitten is dat de barman dichtbij is om vragen te beantwoorden en te bieden wat u maar nodig hebt, zodat het serviceniveau vrijwel persoonlijk is. Dat maakt me uiteraard ongekwalificeerd om op tafel elders te reageren anders dan te zeggen dat al het personeel vriendelijk en gastvrij leek.
Extra stukjes en beetjes
Er is een relatief lange wachttijd voor eten, maar dat is begrijpelijk, aangezien alles op bestelling klaargemaakt is. Een assortiment van pub geïnspireerde kleine traktaties komt om te helpen de tijd voorbij. Op de dag dat we bezochten, deze omvatten:
- een glas Poiré Granit, een prachtig geurende perencider uit Frankrijk,
- een krantenkegel van witvis
- verschillende sneetjes taai zuurdesembrood met zoete boter
- een kleine kom met citroenachtige, ingemaakte groenten
- En de opvallende - Kerridge's versie van de favoriete pub knabbelen, varkensvlees krabben. Deze, door de Guardian gekozen als een van hun tien beste Britse recepten in 2014, zijn ongelooflijk licht en sprankelend met een smeltende textuur meer verwant aan garnalenkrakers dan de gebruikelijke harde en knapperige kroegentafel.
Word gewoon niet meegesleept zoals het beste nog moet komen.
Het eten
De stijl van koken wordt beschreven als moderne Britse en is over het algemeen vrij vlezig met gerechten zoals langzaam gekookte eendenborst met erwten, eendenvet chips en jus (winnaar van de "Great British Menu" competitie in 2010), lende van Cotswold hertenvlees met boudin noir (bloedworst) puree, varkenshaas met mosterdblad, mout geglazuurde varkenswang, knoflookworst en aardappel-dauphine, rundvlees, kip, lam, kabeljauw en zeebaars.
Veel van de gerechten zijn zeer verfijnde riffs op klassieke pubs.
UK Reistip: tenzij u vooruit plant, kunnen vegetariërs in uw gezelschap hoog en droog blijven. Als u het restaurant laat weten, ruim voor uw aankomst, bereiden zij een vegetarische optie voor u. Maar tenzij u de enige vegetariër in uw groep bent, is dit restaurant waarschijnlijk geen goede keuze voor u.
Een voorgerecht van groente-bloemenbeignet met varkensvlees-farce en kwartel-ei was eigenlijk een eersteklas versie van een scotch-ei. De farce van varkensvlees, gewikkeld in een pompoenbloesem en gefrituurd, bevatte de verborgen verrassing van een perfect gekookt en nog zacht kwartelsei. Mijn metgezel koos een zomerse courgettekoek met chevre, pesto en gezouten varkensvlees. Het kwam mooi als een afbeelding en gedrapeerd in een niet-geïdentificeerde transparante laag. Het lijkt erop dat het "gezouten varkensvlees" een Italiaanse specialiteit is die bekend staat als lardo.
Ze verklaarde het heerlijk.
Het hoofdgerecht, beschreven als "Herb Crusted" stenen bas met een krab pannenkoek aangekomen met een dikke "deken" van kruiden (zie een foto). Het was een mooi gekookt en genereus stuk vis dat was ingepakt in een pannenkoek gevuld met krabvlees en geparfumeerd door de kruiden. Mooi maar niet wat ik een "korst" zou noemen. Misschien een kleine licentie met de menubeschrijving hier aan het werk.
Slachtafval verschijnt af en toe hier op het menu en ik ben geen fan, dus ik kan alleen melden dat mijn metgezel een zalige uitdrukking op haar gezicht had toen ze haar Essex lamsbroodje met zwezeriken en salsa verde verteerde. Lijkt meer op een gekonfijte appel op een stok dan een knot, het gerecht is een zachte hap gekookt naar het smeltpunt en gewikkeld in zwezeriken, de partij bekleed met een ultradunne korst van polenta en goudbruin geglazuurd. De bijbehorende salsa verde, een mix van verse kruiden, knoflook en citroenschil verlicht je mond met een onverwachte smaak - hoewel misschien een beetje aan de zoute kant voor mij.
We bestelden de kanten van broccoli in hazelnootmayonaise en hispi-kool. De broccoli, zoals de courgette die mijn voorgerecht vergezelde, was zo niet gaar dat ik het eigenlijk niet met een vork kon spietsen om mezelf te bedienen uit de kleine koperen pot waarin het kwam. Mijn metgezel meldde de kool - een kleine, zoete en puntige variëteit - perfect .
Voor pudding we deelden een rijke en fudgy melk toffee taart met geroosterde grapefruit sorbet. De taart, op zichzelf, zou mierzoet kunnen zijn; de sorbet wenkbrauw-verheven bitter. Maar samen, wat een perfecte combinatie. Magie.
The Nitty Gritty
Is dineren hier duur? Nou, de chef-kok is een beroemdheid, er zijn twee Michelin-sterren en vier AA-rozetten op het bord en het wachten op een tafel is minstens een jaar - dus wat denk je? Maar eigenlijk, voor de kwaliteit van onze maaltijd, is de £ 119 we brachten voor lunch voor twee (tips inbegrepen maar geen wijn) is ongeveer goed voor een restaurant van deze klasse.
Het à-la-cartemenu is hetzelfde voor lunch en diner. U kunt een beetje sparen door het menu te kiezen dat beschikbaar is tijdens de lunch van maandag tot zaterdag. In het voorjaar van 2015 kostte het £ 15 voor twee gangen en £ 19,50 voor drie gangen. Er is geen keuze op het vaste menu en hoewel ik zeker weet dat Tom Kerridge's weg met cottage pie fantastisch is, lijkt het nogal een schande om hier te moeten dineren voor zo'n eenvoudig menu. Waarom besteed je in plaats daarvan niet de tijd aan het besparen?
Pros
- interessant, goed uitgevoerd neemt op Britse pub klassiekers en rustieke Franse gerechten
- comfortabele, informele sfeer
- verrassende extra's
- een goed samengestelde, redelijk geprijsde - en massale - wijnkaart met aparte lijsten van biologische en biodynamische wijnen, minstens 20 huiswijnen per fles of glas, een uitgebreide champagnelijst en een oogverblindende collectie van vintage wijnen voor degenen die echt wil spatten
- U kunt uw eigen wijn meenemen. Daar is een kurkgeld voor.
Cons
- heel moeilijk om een tafel te krijgen wanneer je het wilt
- eten af en toe in de steek gelaten door te veel zout en onvoldoende verhit (groenten)
- tafels zijn een beetje druk
- als je een idee hebt van een speciale gelegenheid inclusief tafellinnen en bloemstukken, zul je teleurgesteld zijn. De prijzen en de anticipatie maken dit een speciaal restaurant voor de meeste mensen, maar de sfeer is heel erg dat van een mooie landelijke pub
- Tom Kerridge is vaak niet aanwezig.
Is er echt een jaar lang wachten op een tafel?
Ongeveer. De reserveringspagina op de website Hand and Flowers bevat een lijst met de volgende beschikbare tafelreserveringen. Toen ik checkte (in juli 2015) was er een vrijdag- of zaterdagavond en een zondagse lunch in juli 2016, een zaterdaglunch en een doordeweekse avondmaaltijd in maart 2016 en een doordeweekse diner in september 2015.
Het voordeel hiervan is dat mensen die tot dusver van te voren moeten boeken, zeker afzeggingen moeten hebben. Dus er zijn ook wachtlijsten. Zet jezelf op de wachtlijst voor de specifieke lunch of het diner dat je wilt en kijk wat er gebeurt. En als je graag aan de bar zit, kun je op korte termijn binnenkomen zoals we deden. Het is altijd de moeite waard om te vragen.
UK Reistips: er zijn twee zittingen voor de lunch. Als je een keuze hebt, neem de laatste van de twee. Op die manier kunt u zo lang als u wilt over uw maaltijd blijven hangen.
Probeer in plaats daarvan de coach . Kerridge en zijn vrouw hebben een tweede pub geopend, net boven de straat, die zonder reservering werkt. Een maaltijd daar in de stijl van Kerridge kan je misschien maar £ 30 terugbrengen, maar komt vroeg aan omdat het klein is en vult snel.
The Hand and Flowers Essentials
- Waar: de hand en bloemen, 126 West Street, Marlow SL7 2BP
- Contact: Tel: +44 (0) 1628 482 277, E-mail : contact@thehandandflowers.co.uk
- Hoe daar te komen:
- Met de trein - Het treinstation van Marlow ligt op 10 minuten lopen. Bekijk National Rail Enquiries voor planning en prijzen.
- Met de auto - Marlow ligt op ongeveer 52 km van het centrum van Londen. Neem de M4 in westelijke richting naar Windsor en Maidenhead, dan de A404 naar Marlow. Aan het einde van de hoofdstraat gaat u linksaf bij de T-splitsing naar West Street. De hand en bloemen zijn ongeveer een kwart mijl van de kruising.
- UK Reistip - De M4 is vaak verstopt door verkeer, dus geef jezelf genoeg extra tijd om er te komen. Marlow is een heel mooi stadje met een mooie brug over de Theems, historische gebouwen uit de 17e en 18e eeuw en veel winkels voor retailtherapie. Er is goedkoop parkeren achter de supermarkt. Als je vroeg bent, is er genoeg te doen.
- Open: ma - zat lunch: middag tot - 14:45 uur, diner van 6:30 tot 21:45 uur, zondagmiddag om 15:15 uur
- Bezoek hun website voor meer informatie
Bekijk beste hotels in Marlow