The Sport of Kings - and Queens - op de Queen's Own Racecourse
Als je je ooit hebt afgevraagd waarom ze volbloed in de sport der koningen noemen, zal een dag bij Royal Ascot in juni alles duidelijk maken.
De 5-daagse race meet, op Ascot Racecourse in Berkshire - net op de weg van de Queen's weekend graaft, Windsor Castle - trekt de mooiste en meest goed verzorgde paarden in de wereld. Ze komen om te strijden voor de rijkste portemonnees in Groot-Brittannië - in 2015 werd het prijzengeld geschat op £ 5,5 miljoen - en hun eigenaren behoren tot de rijkste en meest gevierde mensen ter wereld, waaronder sultans en sheiks, filmmagnaten, captains of industry en de meeste gekroonde hoofden van Europa.
Maar Royal Ascot is veel meer dan een belangrijke gebeurtenis in de internationale racekalender. Het is een van de belangrijkste sociale evenementen in het zeer sociale voorjaars- en zomerse sportseizoen van Engeland (dat ook het Wimbledon-tenniskampioenschap en de Henley Royal Regatta omvat ). En, natuurlijk, als je ooit van Ascot hebt gehoord, weet je waarschijnlijk al dat het beroemd is om zijn mode, vooral de extravagante en soms buitensporige Ascot-hoeden.
Gelukkig is Royal Ascot, voor de rest van ons die geen miljoenen hengsten bezit en in recente herinneringen geen kronen op ons hoofd heeft gehad, ook een zeer democratische aangelegenheid. Iedereen die de prijs van een ticket kan verhogen - zo weinig als £ 27 voor wat bekend staat als de Silver Ring (later meer over prijzen en baangebieden) - en die een outfit kan samenstellen die past bij de dresscode is welkom. Hoewel de renbaan op het land van het Crown Estate ligt, wordt het beschermd als een openbare voorziening door een parlementaire handeling die teruggaat tot 1813.
Waarom Royal Ascot?
De koninklijke connecties van het evenement zijn zowel historisch als hedendaags. Ze racen al meer dan driehonderd jaar op Ascot. De baan werd in 1711 door Queen Anne opgericht omdat ze een beetje gokte op de paarden en de afleiding nabij Windsor, haar favoriete paleis, wilde.
Het koningshuis heeft sindsdien een interesse in paarden en paardenraces en de huidige koningin Elizabeth is geen uitzondering. Paarden uit haar stallen concurreren regelmatig en in 2013 won haar paard, Estimate, de Gold Cup - de belangrijkste wedstrijd van Ladies Day. De aankomst van het koninklijk feest, in hun open rijtuigen, aan het begin van elke dag van Royal Ascot is een van de hoogtepunten voor toeschouwers.
Ladies Day bij Royal Ascot
De grote race van Royal Ascot is de Gold Cup, een vlakke race voor vierjarigen die al meer dan 200 jaar wordt gerund. Het wordt gerund op Ladies Day, de donderdag van de meet, wanneer mode en opsmuk bijna de grote race overschaduwen.
Als je die dag op Waterloo Station bent, zie je de plek vol met vrouwen in extravagante hoeden en kleurrijke jurken. Je kunt ook mannen zien in ochtendjassen en hoge hoeden. Ontwerpers, beroemdheden en gewone racebezoekers strijden om elkaar te overtroeven.
In 2012 werden mode zo schandalig dat er een dresscode werd opgelegd voor gasten in de Royal Enclosure en de tribune. Het specificeerde minimaal kaal vlees, bescheiden roklengtes en geschikte hoeden. Mannen in de Royal Enclosure moesten banden dragen en ofwel waren ochtendpakken of pakken met vestrokken vereist.
Als u nu de officiële Royal Ascot-website bezoekt (wat trouwens heel leuk is), vindt u modevideo's en een downloadbare gids voor Royal Ascot-stijl .
Als je zou willen gaan
Tickets zijn verkrijgbaar via de Ascot-website in januari en de populaire dagen (Ladies Day Thursday, evenals zaterdag en zondag van het evenement) zijn snel uitverkocht. Het is meestal wel mogelijk om Silver Ring-kaarten te kopen tot minstens eind mei. Dit zijn de categorieën tickets voor Royal Ascot:
- The Royal Enclosure - Toegang is alleen op uitnodiging en aanvragers moeten worden gesponsord door iemand die minstens vier jaar de Royal Enclosure heeft bezocht. Deze behuizing heeft de strengste dresscode en mannen dragen meestal hoge hoeden of formele nationale kledij.
- The Queen Anne Enclosure (voorheen de tribune ) - Iedereen kan kaartjes kopen voor de ultramoderne tribune van Ascot (herbouwd voor een bedrag van £ 200 miljoen tussen 2004 en 2006). De dresscode is een beetje meer ontspannen, maar nog steeds relatief formeel. Tribunes voor tribunes in 2016 kosten £ 75 tot £ 85, afhankelijk van de dag.
- The Windsor Enclosure (voorheen de Silver Ring) - Dit is een buitenruimte aan de overkant van de baan vanaf de tribune. Het biedt het beste uitzicht op de dramatische tribune van Ascot. Er is geen dresscode maar mensen kleden zich meestal voor de gelegenheid uit. Tickets in 2016 varieerden van £ 34 tot £ 43. Picknicken, dekens en klapstoeltjes zijn toegestaan, maar het zou geen Royal Ascot zijn zonder een paar regels en er zijn zelfs regels die van toepassing zijn op picknicks. Als je van plan bent om eten mee te nemen, check dan eerst (eerst) het Picknickbeleid.
- Tickets online via de Royal Ascot-website.