Het wachten op lokale fijnproevers was lang en angstig. Bijna een jaar nadat Café Corazon, een razend populair vers-lokaal Mexicaans restaurant in Riverwest, aankondigde dat ze een tweede buitenpost zouden openen op de bruisende Kinnickinnic Avenue in Bay View, zou de openingsdag half februari eindelijk zijn aangebroken.
Corazon betekent 'hart', of een term van vertedering, in het Spaans en dat is precies hoe dit gezellige plekje aanvoelt.
Hoewel de locatie Riverwest op een kleine heuvel ligt en een tuin heeft, pronkt met het Bay View-restaurant een stedelijke sfeer. Autoverkeer neuriet langs KK Avenue en het trottoir aan de voorkant is een menigte van joggers, hondenuitlaters en de lokale bevolking doen boodschappen te voet. Het is een verfrissend alternatief voor een half dozijn Mexicaanse restaurants in het gebied waar het eten fatsoenlijk en goedkoop is, maar de sfeer en kwaliteit van de ingrediënten ontbreken.
Het restaurant is verdeeld in twee delen. Je komt aan de bar, en verder is dat de eetzaal waar kersenrode metalen stoelen worden gecombineerd met kleine houten tafels en cabines met blauwe kussens. Brede verticale planken van hout vormen de helft van elke muur. Versiering van de muren zijn religieuze artefacten met een Latijnse stijl zoals glazen Mexicaanse gebedskaarsen op kleine houten planken, portretten van Jezus, kruisen en religieuze medaillons en wandtapijten. Zelfs als je niet religieus bent of een persoonlijke band hebt met de items, vertalen ze als een gevoel van plaats en bieden ze ook kleur en kunst.
Elke dag in Café Corazon is er een special en op de dag van mijn bezoek - donderdag - vertaalde dit zich naar veganistische voorgerechten. (Andere specials zijn $ 2 taco's en $ 5 margarita's op dinsdagen.) Of het nu gaat om kruidentofu, soja chorizo of gebakken groenten, een maaltijd in Café Corazon hoeft niet te draaien rond voorgerechten gemaakt van vlees of vis (hier ga je naar kies uit zeven keuzes: asada , dat is gegrild vlees, carnitas , gestoofd en zacht varkensvlees, kip, chorizo, gemalen rundvlees, mechada , geraspte rundvlees of garnalen).
De achterpagina van het menu is gewijd aan vijf veganistische gerechten. Geïnspireerd, sprong ik voor de Vegan Taco Plate, een echte sampler van drie maïstaco's waarmee je de vleesloze opties kunt testen, bekroond met limoen-komijnvinaigrette.
Mijn metgezel koos voor de carnitas enchiladas, die in varkensvlees vouwen. Voor beide gerechten was de presentatie erg kleurrijk en reist vele stappen verder dan wat je zou verwachten in een taqueria . En er zijn enkele verrassende insluitsels, zoals mosselen in pittige witte wijn met een keuze aan garnalen, chorizo of soja chorizo, en ook jalapenos; en drie stevige vleesvrije salades met een optie om garnalen toe te voegen aan een van hen, de handtekening Corazon Ensalada, een mengeling van gemengde groenten, rijst, bonen, tomaat, crema en avocado, plus zwarte of pinto bonen en gegarneerd met chipotle -verzorgde ranch dressing.
Er is ook een knipoog in het menu voor lokale producenten, zoals Simple Soyman's tofu en - in mijn horchata , wat een Latijns drankje is van rijst, melk, kaneel en vanille, Sassy Cow Creamery in Columbus. Eigenaren Wendy en Jorge Mireles halen veel ingrediënten van het menu uit hun familieboerderij.
In een zeldzame beweging is Café Corazon open voor brunch op zaterdag en zondag, terwijl de meeste restaurants alleen voor de brunch op zondag kiezen.
Er zijn vijf verschillende ontbijaktaco's, twee ontbijtburrito's en een selectie van empanadas die ingrediënten als Wisconsin crimini-paddenstoelen en Wilson Farm's geraspte varkensvlees van Elkhorn opvouwen. Zelfs de burger belegd met jalapeno, bacon, cheddar en koriander sport lokale wortels; het komt van de familieboerderij van de eigenaren in Waupun genaamd Richway Acres. Het wordt ook geserveerd met een kant van fruit, rijst en bonen, of papas en lo pobre (dun gesneden aardappelen gekookt met uien en groene pepers). Traditionele ontbijtbestellingen zoals pannenkoeken en wentelteefjes zijn beschikbaar, maar met een draai, zoals de wentelteefjes gedrenkt in rumchata of Jolly Cakes, dronken amaretto-pannenkoeken.
Dranken bij Café Corazon variëren van innovatieve cocktails (zoals "Adam & Steve," met Korbel, passievruchtensap en Bombay Sapphire) om nietjes te drinken (zoals zelfgemaakte sangria naar de Mezcal Margarita van mijn collega op de rotsen, bewerkt van Del Maguey Vida mezcal, limoensap, drievoudige sec en eenvoudige siroop, resulterend in een mooie rokerige smaak).
Niet-alcoholische dranken met odes aan Mexico zijn horchata en flessen Mexicaanse Coca-Cola.