Een cruise op het Panamakanaal staat op de bucketlist van de meeste reizigers. Dit technische wonder is fascinerend en de constructie is bijzonder verbazingwekkend sinds het in 1914 werd voltooid. De hoeveelheid steen en aarde die is verplaatst om deze grote sloot te bouwen, fascineert reizigers al meer dan 100 jaar.
Degenen die overwegen het Kanaal te doorkruisen, moeten de drie verschillende soorten cruises op het Panama-kanaal begrijpen. Ze zouden ook het beste boek moeten lezen over de geschiedenis en constructie van het Panamakanaal, "The Path Between the Seas: The Creation of the Panama Canal, 1870-1914", door David McCullough.
Panama Canal Cruises - Volledige transits
Cruisereizigers hebben veel mogelijkheden om door het Panamakanaal te reizen. Passagiersschepen van 20 gasten tot 2.800 gasten passeren momenteel het kanaal. Schepen moeten over het algemeen de Panamax-normen van de Panama Canal Authority niet overschrijden: 965 voet lang, 106 voet breed, 39,5 voet diep en een luchtstroom van 190 voet (waterlijn naar het hoogste punt). Voorbeelden van cruiseschepen van 965 bij 106 en worden beschouwd als Panamax-schepen zijn: Norwegian Pearl , Island Princess, Queen Elizabeth en Disney Wonder. Zoals besproken in het laatste deel van dit artikel, is deze Panamax-omvang gewijzigd met het project Canal-verbreding voltooid in 2016. Veel bredere schepen (post-Panamax) kunnen nu het Panamakanaal door.
Hoewel volledige transits tussen het Caribisch gebied en de Stille Oceaan via het Kanaal het grootste deel van het jaar beschikbaar zijn op schepen van alle groottes (behalve de mega-schepen), kiezen veel mensen ervoor om een herpositioneringcruise te maken op een van de schepen die op weg is naar Alaska in de late lente of terugkerend vanuit Alaska in de herfst.
Deze cruises reizen meestal tussen Florida en Californië en stoppen onderweg in het Caribisch gebied, Midden-Amerika en Mexico. Dezelfde cruiseroutes zijn vanaf april al in april populair en ik voer een ontspannende 17-nachten late herfstreis van Ft. Lauderdale naar San Diego op de Holland-Amerika Veendam .
Volledige transits zijn ook beschikbaar als onderdeel van langere reizen zoals wereldcruises, rondreizen door Zuid-Amerika of andere lange-afstandreizen. Ik reed bijvoorbeeld van Lima, Peru naar Ft. Lauderdale op de Regent Seven Seas Navigator en we hebben het kanaal overgestoken van de Stille Oceaan naar het Caribisch gebied.
Panama Canal Cruises - Gedeeltelijke doorgangen
De meeste volledige cruises door het Panama-kanaal duren minstens 11 dagen of langer. Omdat veel cruisereizigers geen tijd hebben om zo'n lange vakantie te nemen, bieden sommige cruiseschepen gedeeltelijke doortochten van het Panamakanaal, meestal als onderdeel van een cruise in het westen of het zuiden van de Cariben. Schepen passeren de Gatun-sluizen, lopen het Gatun-meer in en verlaten dezelfde weg.
Hoewel deze cruises niet zo bevredigend zijn als het doorreizen van het hele Panamakanaal, geven ze wel een voorproefje van hoe het kanaal er uit ziet, en kunnen reizigers van nabij leren hoe het kanaal werkt.
Panamakanaal Kleine rondvaartcruises
Degenen die van kleine schepen houden, kunnen ook een volledige doorvoer van het Panamakanaal ervaren als onderdeel van een Panama-land / cruisetocht met bedrijven zoals Grand Circle Travel. Deze combinatietours zijn meerdere dagen per touringcar door Panama, naast een volledige doortocht door het Panamakanaal op een klein schip.
Omdat grote schepen niet stoppen in Panama City, is dit een goede manier om een deel van de rest van dit fascinerende land te zien.
Nieuwe sloten zullen meer cruisereizigers aantrekken
Zelfs reizigers die in het verleden het Panamakanaal hebben gepasseerd, willen misschien nog een cruise boeken met een doorgang door het Kanaal. Het eerste grote uitbreidingsproject in de geschiedenis van het Panamakanaal werd voltooid in juni 2016. Dit project kost meer dan $ 5 miljard en omvat een derde set sloten en andere verbeteringen.
Deze enorme nieuwe sluizen zijn geschikt voor veel grotere schepen. De maximale grootte van vrachtschepen in de oude sluizen was bijvoorbeeld 5.000 containers. Schepen met 13.000 / 14.000 containers kunnen de nieuwe sluizen passeren.
Voor cruisereizigers zal de derde reeks sluizen veel grotere cruiseschepen toestaan om het Panamakanaal te gebruiken.
De oude sluizen konden cruiseschepen tot 106 voet breed huisvesten; de nieuwe sluizen bieden plaats aan schepen tot 160 voet breed! Dat is nogal een verschil.
Omdat cruisemaatschappijen hun scheepsinzet ongeveer twee jaar van tevoren plannen, zullen de meeste cruiseschepen die op het moment zijn gepland om door het kanaal te varen in de oude sluizen passen. Het eerste cruise post-Panamax-schip gepland voor de massale nieuwe sluizen is de Caribbean Princess, die op 21 oktober 2017 het Panamakanaal oversteekt.