01 van 04
Leren over de mysterieuze walvishaaien maakt deel uit van deze spannende ervaring
Walvishaai in de zon. © Pol Dss-foto's Zwemmen met walvishaaien is zowel een uniek avontuur als een leerervaring: er is weinig bekend over deze ontzagwekkende wezens, behalve dat ze om wat voor reden dan ook de wateren van het eiland Isla Mujeres nabij Cancun , Mexico, hebben gekozen om zich enkele maanden te voeden elk jaar. Juli tot half augustus is het belangrijkste seizoen van de walvishaai, hoewel ze tussen half mei en half september kunnen worden waargenomen op rondleidingen van Cancun Adventures (en andere touroperators) (er is zelfs een Whale Shark-festival op Isla Mujeres).
Ik ben absoluut geen waterbaby, dus mijn recente walvishaaienavontuur (gearrangeerd door Cancun-gebaseerde AMStarDMC) lag ver buiten mijn comfortzone. Dat gezegd hebbende, onze gids over Cancun Adventures, Pol, was in alle opzichten buitengewoon, moedigde mijn sprongen in het water aan, beantwoordde al mijn vragen en hield mijn hand vast terwijl ik langs de walvishaaien zwom. Wetsuits zijn zonder extra kosten verkrijgbaar en ik heb volop geprofiteerd van het toegenomen drijfvermogen dat ze bieden.
02 van 04
Neem de sprong om de reuzen van de zee te ontmoeten
zwemmen met walvishaaien. © Pol Dss-foto's Walvishaaien gaan niet alleen op zee rond, wachtend op uw aandacht: de boottocht naar hun planktonrijke voedselgebieden duurt 1 tot anderhalf uur; een spotter op de boot houdt een oogje in het zeil voor hun veelbetekende vinnen. Onderweg had onze tour het geluk om vliegende vissen en een springende groep dolfijnen te zien. Maar dit was de enige inleiding tot de opmerkelijke walvishaaien, de grootste vissoort ter wereld.
Zodra een pod met haaien zich bevindt, beweegt de boot langs hun verwachte pad. Er worden twee mensen tegelijk verteld dat ze klaar moeten staan om de richting van de gids in te springen. Eenmaal in het water wordt u geïnstrueerd om te duiken onder water, te snorkelen en zo snel mogelijk te zwemmen, waarbij u ervoor zorgt dat u niet recht voor de walvishaaien komt te staan (om geen overmatige stress te veroorzaken en de mogelijkheid te verkleinen van hen filteren het water waar we chemicaliën achterlaten), of zwem direct achter (opdat men je per ongeluk met een grote rugvin slaat). Er blijft een gids bij de groep tot de walvishaai zwemt buiten bereik en je de boot kunt rebooten. Elke groep krijgt minstens drie kansen om erin te springen.
Deze benadering weerspiegelt de milieubewuste benadering van Cancun Adventures; andere boten in het gebied werden geobserveerd waardoor maar liefst 12 mensen tegelijk overboord konden springen zonder gids (in tegenstelling tot de Mexicaanse overheidsvoorschriften), waardoor de walvishaaien zichtbaar werden verstoord en ze dieper gingen duiken.
03 of 04
Face-time met een vis van 40 voet
Walvishaai konvooi. © Pol Dss-foto's Eenmaal onderwater, kun je letterlijk oog in oog staan met een walvishaai, die wel 40 meter lang kan zijn. Mijn persoonlijke reactie was om te gaan krijsen en hysterisch te lachen met dit volledig onverwachte perspectief: het kijken van dit schepsel in de ogen is gewoon geweldig, zoals kijken in de ziel van de zee. Het beste te omschrijven als een grote, meerpuntige meerval - hun monden kunnen bijna vijf voet breed reiken - de walvishaai is in alle opzichten sereen en duikt gewoon weg als hij genoeg heeft van de mens in zijn habitat.
Het respect van Cancun Adventures voor deze vriendelijke reuzen werd verder bewezen door het educatieve gedeelte van de tour: Pol deed zijn best om al onze vragen te beantwoorden, hoewel er heel weinig bekend is over de walvishaaien. Het zijn bijvoorbeeld geen echte walvissen, hoewel ze zich voeden met plankton, fytoplankton, krill, kleine vissen en inktvissen, micro-algen en tonijneieren: ze hebben kieuwen waardoor ze onderwater kunnen ademen. Hun gele of witte vlekken zijn als vingerafdrukken; geen twee zijn hetzelfde in de walvis-haaienwereld.
De walvishaai legt zijn eieren intern, misschien wel 300 per keer, en draagt ze tot de geboorte van levende jongen. Ondanks het grote aantal eieren dat elke vrouw draagt, beschrijven wetenschappers de soort nog steeds als kwetsbaar, wat betekent dat ze in gevaar kunnen komen tenzij de omstandigheden die de overleving en voortplanting ervan bedreigen, verbeteren.
04 van 04
Cancun Adventures Heeft Whale Sharks gelijk
Walvishaai, frontaal. © Pol Dss-foto's Tijdens je avontuur met walvishaai nemen gidsen veel foto's die tegen een extra (en redelijk redelijke) prijs kunnen worden gekocht. Toen de tour stopte voor de lunch in het Zazil Ha Restaurant op Isla Mujeres - bereikt door waden in het spectaculaire blauwe water van de boot - toonde Pol ons foto's en video's van ieder van ons in de groep. (Je kunt zijn foto's van andere walvishaaiervaringen bekijken op zijn Facebook-pagina: Pol DSS Photos.) De visuele herinneringen zijn het zeker waard.
Onze tour was als onderdeel van ons verblijf in het Secrets Playa Mujeres resort geregeld. Cancun Adventures adverteert dat ze "geïnspireerd zijn door de natuur" en de beste gidsen hebben, en ik sta volledig achter deze gevoelens. Als u een ontspannen strandvakantie plant, kunt u Cancun in de zomermaanden overwegen, omdat de mogelijkheid om te zwemmen met deze zeldzame en speciale wezens een unieke ervaring is voor zowel waterliefhebbers als landrotten!