Hoewel we meer typisch kamelen associëren met de woestijnen van het Midden-Oosten, leven er miljoenen van deze grootoogige hoefdieren in Afrika. De meesten van hen zijn te vinden in Noord-Afrika, hetzij in landen als Egypte en Marokko die grenzen aan de Sahara-woestijn; of in landen van de Hoorn van Afrika zoals Ethiopië en Djibouti.
Er zijn wereldwijd drie soorten kamelen te vinden en de Afrikaanse soort is beter bekend als de dromedaris of Arabische kameel.
Terwijl andere kameelsoorten twee bulten hebben, is de dromedaris gemakkelijk te herkennen aan zijn enkele bult. Dromedarissen zijn al 4000 jaar gedomesticeerd en komen niet langer van nature in het wild voor. In de afgelopen vier millennia zijn ze onmisbaar geworden voor de mensen in Noord-Afrika.
Kamelen worden gebruikt voor transport, en voor hun vlees, melk, wol en leer. Ze zijn goed aangepast aan waterloze milieus en zijn daarom veel beter geschikt voor het leven in de woestijn dan conventionele werkdieren zoals ezels en paarden. Hun veerkracht maakte het mogelijk voor Noord-Afrikaanse voorouders handelsroutes te leggen over de Sahara en West-Afrika te verbinden met Noord-Afrika.
Fun Camel Feiten
In Somalië hebben kamelen zo hoog gepeild dat de Somalische taal 46 verschillende woorden voor 'kameel' bevat. Het Engelse woord 'kameel' is afgeleid van het Arabische woord Ǧamāl , wat knap betekent - en inderdaad, kamelen zijn behoorlijk onstuimig, met hun lange, slanke nek, vorstelijke lucht en onmogelijk lange wimpers.
Hun wimpers zijn tweerijig en dienen praktisch om zand uit de ogen van de kameel te houden.
Kamelen hebben verschillende andere unieke aanpassingen die het mogelijk maken voor hen om te overleven in de woestijn. Ze zijn in staat om hun eigen lichaamstemperatuur te beheersen, waardoor de hoeveelheid water die ze verliezen door zweet vermindert.
Ze kunnen hun neusgaten naar believen sluiten, wat ook het waterverlies vermindert en helpt om het zand buiten te houden; en ze hebben een uitzonderlijk hoge snelheid van rehydratatie. Kamelen kunnen zo lang gaan als 15 dagen zonder water.
Wanneer ze water vinden, kunnen ze binnen een minuut tot 20 liter drinken; echter, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, slaan ze geen water op in hun bult. In plaats daarvan wordt de bult van een kameel gemaakt van puur vet, waaruit het lichaam zowel water als voedingsstoffen naar behoefte kan halen. De bult vergroot ook het oppervlak van de kameel, waardoor het gemakkelijker wordt om warmte te verspreiden. Kamelen zijn verrassend snel en bereiken maximale snelheden van 40 mijl per uur.
Kamelen als transport
Het vermogen van kamelen om extreme temperaturen te weerstaan, maakt ze onschatbaar in de woestijn, waar de temperaturen gedurende de dag boven de 122 F / 50 C stijgen en 's nachts vaak onder het vriespunt vallen. Sommige kamelen worden gebruikt om te rijden, met behulp van een zadel dat over de bult gaat. In Egypte is kamelenraces een populaire sport. Kameeltochten zijn ook populair bij toeristen en in veel Noord-Afrikaanse landen zijn kameelsafari's een topattractie.
Andere kamelen worden voornamelijk gebruikt als lastdieren, om goederen te vervoeren in plaats van mensen. Kamelen worden met name nog steeds gebruikt om massieve blokken zout uit de woestijn in Mali en uit het meer Assal in Djibouti te vervoeren.
Dit is echter een doodgewoon gebruik, omdat kamelen steeds vaker worden vervangen door caravans met een 4x4-voertuig. In sommige landen worden kamelen zelfs gebruikt om ploegen en karren te trekken.
Camel-producten
Kamelenvlees, melk en soms bloed zijn belangrijk voor veel Afrikaanse diëten. Kamelenmelk is rijk aan vet en eiwit en is een hoofdbestanddeel van de nomadische stammen in Noord-Afrika. De samenstelling is echter anders dan die van koemelk en het is moeilijk (maar niet onmogelijk) om boter te maken. Andere zuivelproducten zijn even lastig, maar kamelen, yoghurt en zelfs chocolade zijn allemaal met succes in bepaalde delen van de wereld geproduceerd.
Kamelenvlees wordt als delicatesse gegeten in Noord- en West-Afrika, en niet als een hoofdbestanddeel. Meestal worden kamelen op jonge leeftijd geslacht, omdat het vlees van oudere kamelen te zwaar is.
Het vlees van de bult is het populairst omdat het hoge vetgehalte het malser maakt. Ruwe kameellever- en kameelstoofschotels worden ook in Afrika gegeten, terwijl kamelenburgers een delicatesse worden in landen in de eerste wereld zoals het VK en Australië.
Kameelleer wordt gebruikt om schoenen, zadels, tassen en riemen te maken, maar wordt over het algemeen als van slechte kwaliteit beschouwd. Kamelenhaar daarentegen is begeerd vanwege zijn lage thermische geleidbaarheid, waardoor het perfect is voor het produceren van warme kleding, dekens en vloerkleden. De kamelenhaarproducten die we soms in het Westen zien, komen meestal van de Bactrische kameel, die langer haar heeft dan de dromedaris.
Dit artikel is gedeeltelijk bijgewerkt en herschreven door Jessica Macdonald.