01 van 07
Introductie: ontmoet Madame Soufriere
De vulkaan van Soufriereheuvels op een duidelijke dag, Montserrat. © Megan Friesen Torenhoog 3.000 voet (geven of nemen, afhankelijk van de huidige vulkanische activiteit) boven de zeespiegel, sluimerde de vulkaan Soufriere Hills van Montserrat ongemakkelijk gedurende minstens een eeuw voordat hij gewelddadig uitbrak in 1995, en is actief gebleven tot op de dag van vandaag. De 'vulkanische crisis' leidde tot de sluiting van de zuidelijke twee derde van het eiland en de stopzetting van de hoofdstad Plymouth, eens de thuisbasis van 12.000 mensen.
Pyroclastische stromingen - oververhitte golven van gas en steen - bedekten vervolgens een groot deel van de stad en de belangrijkste luchthaven van het eiland, resulterend in 19 doden. Modderstromen, bekend onder de naam lahars, hebben andere gebieden verwoest, waaronder de schilderachtige regio Belham Valley, die periodiek is geëvacueerd, zo recent als 2007. Locals zeggen dat de vulkaan zijn eigen weer maakt en dat de top vaak is gehuld in wolken of stoom, wat meestal zichtbaar is vanaf de ventilatieopeningen op de flanken van de vulkaan, zoals in de bovenstaande afbeelding.
Lees hier meer over vulkanen en aardbevingen in het Caribisch gebied.
02 van 07
Het observatorium van de vulkaan Montserrat
Uitzicht op de vulkaan Soufriere Hills vanaf het observatorium van de vulkaan Montserrat. © Bob Curley Het Montserrat vulkaanobservatorium (MVO) zou de eerste stop moeten zijn tijdens je vulkaantocht door Montserrat. Breng de $ 4 door om een korte film te bekijken waarin de recente gewelddadige geschiedenis van de vulkaan Soufriere Hills wordt beschreven, inclusief een spookachtig filmpje in de dagen vóór de evacuatie van de hoofdstad Plymouth, nu grotendeels begraven in vulkanisch gesteente, as en modder. Er is geen rondleiding door de MVO op zich, maar het personeel is soms in de buurt om vragen te beantwoorden, en het externe observatorium biedt een onbelemmerd zicht op de vulkaan en de omliggende gebieden, inclusief verlaten huizen, de Belham River Valley, Sir George Martin's Air Studios en een glimp van Plymouth zelf.
03 van 07
Jack Boy Hill Viewing Facility
Uitzicht op Bramble Airport ruïnes van Jack Boy Hill, Montserrat. © Bob Curley Jack Boy Hill is de meest bezoekersvriendelijke plek om de vulkaan Soufriere Hills te observeren. Het moderne bezoekerscentrum - ontworpen door een bezoekende Japanse architect die ook heeft geholpen huizen te bouwen voor ontheemde inwoners na de verwoesting van Plymouth - omvat een snackbar en barbecueplaats en kan worden gebruikt voor evenementen, inclusief nachtelijke bezichtigingen wanneer de vulkaan soms gloeit met pyroclastische vuur- en rookblokken zijn zichtbaar langs de flanken van de kegel.
Overdag is dit het beste uitkijkpunt van de verwoeste luchthaven WH Bamble, waar in 1997 een pyroclastische stroom naar de zee werd geveegd, waarbij 19 mensen het leven lieten die de gevarenzone niet hadden verlaten. De uitgebrande overblijfselen van de verkeerstoren en het terminalgebouw van de luchthaven zijn duidelijk te zien vanaf Jack Boy Hill; de landingsbaan is ook zichtbaar, hoewel half bedekt met puin.
04 van 07
Belham River Valley
In de modder geklemd Crowe House, Belham River Valley, Montserrat. © Bob Curley De bovenste Belham Valley is getroffen door pyroclastische stromingen vanuit de vulkaan Soufriere Hills, maar de schade aan de lagere vallei en het strand aan de Old Road Beach is te wijten aan door regen veroorzaakte modderstromen, lahars genaamd. Het huren van een chauffeur om je naar de lagere vallei en het strand te brengen, is een must voor elke vulkaanreis: je zult hier niet alleen de omvang van de verwoesting die een vulkaan kan veroorzaken begrijpen, maar ook een gevoel van de tol van eigendommen en levens. Een weg over de verharde modder, die leidt naar een gemeenschap van nog steeds bewoonde huizen in Isles Bay, kruist ook de voormalige golfbaan van Montserrat en u kunt de ruïnes van het clubhuis en de skeletresten van bomen zien die ooit langs de fairways stonden .
Er zijn ook een paar met modder omsloten huizen die je kunt bezoeken, waaronder het Crowe House, ooit een fijn huis aan de rivier dat nu vol modder is tot halverwege het tweede verhaal. Het betreden van het huis en het bekijken van de verwoeste kamers en verspreide persoonlijke bezittingen lijkt een beetje op het bezoeken van een grafkamer. Bezoekers kunnen nog steeds genieten van een duik in de oceaan bij Old Road Beach: het oostelijke uiteinde wordt verwoest door modder en geveegd door stof te blazen, maar het westelijke uiteinde is relatief onaangetast en nog steeds heel mooi met zijn zwarte zand en vee in de buurt grazend.
05 van 07
Garibaldi Hill
Weergave van Plymouth, Montserrat van Garibaldi Hill. © Ishwar Persad Het is een pittige wandeling of een spannende, hobbelige rit in een Garibaldi-heuvel met vier wielen omhoog, maar je beloning is een uitstekende plek om te zien hoe de verwoesting van de vulkaan Soufriere Hills in de omgeving van Iles Bay heeft plaatsgevonden. Een deel van Isles Bay - bekend als de Beverly Hills van Montserrat - is nog steeds bewoond, maar bewoners moeten over de modderstromen in de Belham-vallei rijden om van en naar hun huizen te komen, een reis die snel gevaarlijk kan worden als zware regenval meer oplevert modder uit de bergen.
06 van 07
Plymouth bezoeken
Ruins of Arrow's Man Shop en het centrum van Plymouth, Montserrat. © Bob Curley Hoe u Plymouth bezoekt, hangt in grote mate af van de huidige staat van de vulkaanalarm in Montserrat. Toen we in maart 2009 bezochten, bevond het eiland zich op alarmniveau 4, wat betekent een hoog risico op ernstige vulkanische activiteit en de mogelijkheid van evacuaties op korte termijn. Op dit niveau is alle toegang tot de grond naar Plymouth verboden, maar er zijn boottochten langs de zuidelijke kust die je binnen een paar honderd voet van de verwoeste waterkant van Plymouth kunnen brengen en biedt een aantal spectaculaire, zij het sombere, uitzichten. Op lagere alarmniveaus is het misschien mogelijk om een gids te betalen en een politie-escorte te regelen voor een onvergetelijke excursie ter plaatse door de voormalige hoofdstad.
07 van 07
Helikoptervluchten
Helikopter boven Soufriere Hills-vulkaan, Montserrat. © Caribbean Helicopters Als je in Antigua bent en niet in Montserrat kunt komen - en het is een zeer reële mogelijkheid vanwege de gruwelijke luchtdienst die exclusief, en sporadisch, door Winair wordt geboden, kun je nog steeds de Soufrière van dichtbij bekijken Heuvelsvulkaan en Plymouth door een helikoptertour te maken. Caribbean Helicopters biedt een Montserrat-tour aan voor $ 240 per persoon, inclusief uitzicht op de oostkust van Montserrat, de Tar River Valley, de vulkaankoepel Soufriere Hills, de windmolens van St. George's Hill, de verlaten luchthaven en Plymouth. De tour duurt ongeveer 45 minuten.