Touring Plymouth, Montserrat, de Pompeii van het Caribisch gebied

01 van 06

20 jaar na vulkaanuitbarsting, begraven begraven Plymouth heropent aan bezoekers

Voor een klein eiland vertelt Montserrat een groot verhaal. Vijfentwintig mijl ten zuidwesten van Antigua , was het Britse eiland waar Paul McCartney, Elton John en Stevie Wonder opnamen gingen maken in Sir George Martin's Air Studios, en was de thuisbasis van soca superster Arrow die zichzelf in de jaren '80 red-hot schreef hit Heet, Heet, Heet . Het enige land buiten Ierland dat St. Patrick's Day viert als nationale feestdag , het 13x7-mijls stip in de Caribische Zee is ook waar de Soufriere Hills-vulkaan twee decennia geleden de hoofdstad Plymouth genivelleerd heeft.

Op 18 juli 1995 spuugde de vulkaan, die gedurende vier eeuwen in de rust was, 20 voet as uit over de zuidkust - slechts een voorbode van wat zou komen. Een reeks uitbarstingen veroorzaakte uiteindelijk snel bewegende watervallen van heet gas en steen die de ooit bloeiende stad Plymouth begroeven. Het leven zoals het was voor de 12.000 inwoners van Montserrat veranderde voor altijd: de bevolking stortte zich in toen mensen voor de keuze stonden om naar het noordelijke uiteinde van het eiland te vluchten (onaangetast door de uitbarsting) of te resetten in het Verenigd Koninkrijk, naburige Caribische eilanden, de VS of Canada. De uitbarsting voelde zich zo ver weg als Puerto Rico.

Vandaag blijft de vulkaan een wilde kaart: de laatste grote uitbarsting was in 2010, toen de lavakoepel van "Madame Soufriere" instortte . Reizen naar het eiland is veilig, maar de vulkaan blijft zwavelachtige dampen gorgelen, bubbelen en percoleren.

02 van 06

Bekijk de Volcano van Afar bij het observatorium van de vulkaan Montserrat

Vraag Rod Stewart iets over vulkanen en je zult een luisterend oor krijgen over wat er in Soufriere Hills is gebeurd. De vulkanoloog met dezelfde naam als de rots en de rol is de directeur van het observatorium van de vulkaan Montserrat, dat door de lokale bevolking eenvoudigweg de MVO wordt genoemd. Schots van geboorte en een eilandbewoner naar keuze, is Stewart verheugd om vulkanen te praten met nieuwsgierigen die het landschap komen bekijken door de lens van de grote telescoop van het observatorium en een souvenir in de cadeauwinkel oppikken.

"De grootste mythe is dat er een zeemeermin in het meer woont, maar gek genoeg is er geen meer bij de vulkaan," zegt hij, wijzend van het observatieplatform naar de heuvels van Soufriere. Gefinancierd door het Seismic Research Center van de Universiteit van West-Indië en de Britse regering, leggen MVO-wetenschappers de regering wekelijks op de hoogte en zenden dagelijkse vulkaanupdates uit op de lokale radio. "Soufriere Hills is een van de best bewaakte vulkanen in de wereld", zegt Stewart met zijn Schots-Montserratiaanse brogue, "nergens anders kun je een begraven stad als die we hier hebben zien."

03 van 06

Tours van de begraven stad

Plymouth bevindt zich in wat de uitsluitingszone wordt genoemd, of zone V; omdat dit gebied op het pad van de grootste huidige vulkanische activiteit ligt, is er beperkte toegang voor het publiek, hoewel kleine boten de kust mogen verlaten. Rondleidingen werden vorig jaar echter gelanceerd en worden uitgevoerd door streng opgeleide gidsen die walkietalkies bijwonen in geval van een nieuwe uitbarsting. "Ons vijfjarenplan omvat de ontwikkeling van de begraven stad als een belangrijk toeristisch product", zegt Hon. Delmaude Ryan, Monserrat's vice-premier. "Dit omvat markeringen op de gebouwen die nog steeds boven de grond liggen, plaquettes die beschrijven wat er is gebeurd en voorzieningen voor bezoekers zoals badkamers." In een ander voorbeeld van leren leven met de vulkaan in plaats van het lot te vervloeken, is Montserrat van plan 100 procent van zijn energie te genereren geothermisch tegen 2020, zegt Ryan.

04 van 06

Lopend het "maanlandschap" van Plymouth

Vanuit de lucht, de zee of op de grond lijkt de verwoesting van madame Soufriere op het maanlandschap. Een bezoek aan Plymouth is een ontnuchterende ervaring: de ooit statige Georgische gebouwen bevinden zich in verschillende stadia van verwoesting, de meeste begraven 40 voet onder de as met alleen de toppen zichtbaar. Peering in het venster van wat het Waterbedrijf was, is griezelig: de bureaus zijn al meer dan 20 jaar onaangeroerd gelaten. Tourgroepen lopen rustig rond terwijl gidsen wijzen op de uitgebrande schelp van wat het Texaco-tankstation van de stad was, het Flora Fountain-hotel, het politiebureau, de Barclays Bank (het gerucht gaat dat het geld in de kluis nooit is teruggevonden), de Kabel- en Draadloos kantoor, een supermarkt, een kerktoren die door nieuwe vegetatie gloort, en de middelbare school, waar alleen nog de deur van het kantoor van de directeur te zien is.

In deze griezelige spookstad zijn er geen dieren, vogels of gsm-diensten. Opvallend schrijnend zijn de achtergelaten spullen, zoals de zool van een schoen of een oude schrijfmachine; in huizen op een heuvel (waarvan de eigenaren nog steeds niet binnen mogen), speelgoed, wiegen, kleding en meubels zijn in de tijd bevroren.

05 van 06

Café beschikt over een informeel vulkaan-historisch museum

Tours omvatten toegang tot de MVO, ophaalservice bij hotels en een halte aan de noordkant van het eiland waar de winkels, het ziekenhuis, de luchthaven en overheidsgebouwen zijn verplaatst. David Lea, een Amerikaanse expat die al meer dan 30 jaar op het eiland woont, is de minzame eigenaar van het Hilltop Café, dat een onofficieel museum van vulkaan en geschiedenis van Montserrat herbergt. Kom voor de wafels en de Cubaanse koffie en blijf kennis maken met zijn galerij met foto's, video's en kunst. Interessant voor muziekliefhebbers herbergt het café ook een schat aan memorabilia van Air Studio, waaronder de favoriete stoel van Paul McCartney.

06 van 06

Kennismaken met Montserrat

Montserrat is een vlucht van twintig minuten of een veerboot van 90 minuten vanuit Antigua. SVG Air vliegt drie keer per dag en Fly Montserrat maakt de reis vier keer per dag. U kunt een dagje naar het eiland gaan of de nacht doorbrengen om uw verkenningen uit te breiden.

Gingerbread Hill is een charmante plek om te verblijven op het eiland, met nachtelijke tarieven van US $ 65 tot US $ 125 voor een villa met twee slaapkamers met een keuken, veranda swing en een prachtig uitzicht op de zee en het regenwoud. Voor gezinnen die graag koken, deelt het hotel ruimte met mango en bananenbomen: voel je vrij om te kiezen. Ingezeten kippen leveren grote verse eieren voor ontbijtomeletten. Voor degenen die van muziek houden, is Olveston House het voormalige huis van Sir George Martin en daar bleven de A-lijstrocksterren op Montserrat. Nachttarieven zijn US $ 109. Versierd met aandenkens zoals de foto's van Linda McCartney van John Lennon, is het restaurant Olveston House een van de mooiste van het eiland, onder voorzitterschap van chef-kok Sarah, wiens moeder, Margaret Wilson, samen met Carol Osborne, de vertegenwoordiger van de Amerikaanse ambassade in Montserrat, het hotel beheert.