De Franse wijk is het oudste deel van de stad en na bijna 300 jaar is het nog steeds een levendig gebied. Begin je rondleiding op het Jackson Square, genoemd naar generaal Andrew Jackson, held van de slag om New Orleans , en de omgeving ervan in Artillery Park, gelegen op Decatur Street voor Jackson Square. Vanaf hier kun je de Mississippi-rivier achter je zien en Jackson Square voor je.
De Mississippi was de belangrijkste verkeersader voor handel tussen Europa en de Nieuwe Wereld. Jean Baptiste LeMoyne, Sieur de Bienville, kreeg de opdracht om de hoofdstad van de Franse Louisiana-kolonie van Fort Biloxi naar een locatie aan de rivier te verplaatsen. De monding van de rivier was echter gevaarlijk voor navigatie. De inheemse bewoners van dit gebied toonden Bienville een "geheime" manier om van Fort Biloxi te komen, door twee meren in het gebied die hen naar Bayou St. John brachten. Vanaf daar konden ze gemakkelijk naar dit punt op de Mississippi navigeren. De stad werd gesticht in 1718. De straten van de Franse wijk werden aangelegd in 1721. Veel van de straten die vanaf de rivier lopen, zijn vernoemd naar katholieke heiligen en veel van de zijstraten zijn genoemd naar het koninklijke huis van Frankrijk in die tijd . Dus Bourbon Street is niet genoemd naar een drank voor volwassenen, maar naar het Koninklijk Huis van Bourbon.
Twee grote branden verwoestten New Orleans bijna in de 17e eeuw. De eerste grote brand van New Orleans begon in het huis in Toulouse en Chartres (619 Chartres) toen Don Vincente Nunez op een winderige Goede Vrijdag, 21 maart 1788, een kaars aansteekt op een religieus altaar ter viering van Goede Vrijdag dat in brand vloog. Omdat het Goede Vrijdag was, werden de klokken van de St. Louis Kathedraal, normaal gesproken gebruikt om de bevolking van een brand te waarschuwen, opgevuld om stil te zijn. 850 huizen werden vernietigd in deze brand binnen 5 uur. De tweede brand was op 4 december 1794 en vernietigde nog eens 212 huizen. Hierna implementeerden de Spanjaarden bouwcodes met dikke bakstenen muren, binnenplaatsen en arcades. Voorbeelden van dergelijke gebouwen zijn de Cabildo en de Presbytere, herbouwd na de brand van 1794.
De rivier zelf, de op drie na langste ter wereld, voert 40% van heel Amerika af en is meer dan 800 km breed. Merk op dat je eigenlijk op een dijk staat. Deze dijken waren oorspronkelijk ongeveer een voet hoog en van nature gevormd; Bienville gaf opdracht om tot drie voet verhoogd te worden. Daarna moesten de Franse landowners aan de rivier dijken bouwen en onderhouden met gevaar voor verlies van hun land. Spleten of breuken in de dijken vonden plaats tijdens overstromingen en veroorzaakten slachtoffers van leven en eigendom. Nadat de Amerikanen Louisiana kochten, werd het dijkenstelsel overgedragen aan het Corps of Engineers. Wees getuige van orkaan Katrina - de rest is geschiedenis.
Kijk naar de rivier de Mississippi en merk hoe deze naar links een halve maan vormt. Dit geeft New Orleans een van zijn bijnamen, The Crescent City. De Mississippi blijft het levensbloed van de stad. De haven van New Orleans verwerkt jaarlijks ongeveer 500 miljoen ton vracht en is de grootste haven voor rubber en koffie; daarnaast varen er jaarlijks meer dan 700.000 cruisepassagiers door de haven.
02 van 09
Jackson Square
Andrew Jackson in Jackson Square in de Franse wijk van New Orleans. (c) 2011 Betaalbaar Art
Loop over Decatur Street en ga Jackson Square in, een gebied dat sinds de oprichting van de stad in 1718 altijd een openbaar plein is geweest. Het heette oorspronkelijk Place d'Arms. Het werd hernoemd toen het standbeeld van Andrew Jackson, de held van de slag om New Orleans in de oorlog van 1812, daar werd geplaatst tijdens een renovatie in de jaren 1850. De inscriptie op het standbeeld is toegevoegd door Generaal Benjamin Butler, de Generaal van de Unie die tijdens de Burgeroorlog over New Orleans was om de inwoners van New Orleans te straffen. In die periode staken de vrouwen van New Orleans de straat over om te voorkomen dat ze een soldaat van de Unie passeerden als protest tegen de bezetting door de Unie. Generator Butler was niet geamuseerd. Hij kondigde aan dat hij elke vrouw zou vervolgen die dit als prostituee heeft gedaan. Daarna passeerden de vrouwen van New Orleans Union-soldaten op straat, maar begonnen met het plaatsen van foto's van Gen. Butler op de bodem van hun kamerpotten.
St. Louis Basilica, of St. Louis Cathedral, is het gebouw gecentreerd achter het plein. Links daarvan bevindt zich de Cabildo, voorheen de zetel van de Spaanse overheersing en nu een deel van het Louisiana State Museum. Het werd beschadigd door een brand in 1988 en authentiek hersteld. Aan de andere kant van de basiliek bevindt zich de Presbytere, de voormalige residentie van de kapucijner monniken en later een gerechtsgebouw. Tegenwoordig maakt het ook deel uit van het staatsmuseum. De Pontalba-appartementen zijn de oudste appartementsgebouwen in de Verenigde Staten, gebouwd tussen 1840 en 1950. Tegenwoordig blijven de bovenste verdiepingen residentieel, terwijl de onderste verdiepingen commercieel zijn.
Jackson Square is het hart van New Orleans in de moderne tijd, dagelijks bezocht door de lokale bevolking en toeristen, omringd door kunstenaars, straatartiesten en waarzeggers. Het is ook een belangrijk onderdeel van het French Quarter Festival dat elk jaar in april wordt gehouden.
03 van 09
Kathedraal van St. Louis
John Coletti / Getty Images
De St. Louis-kathedraal, net buiten de straatpoort van Chartres, werd oorspronkelijk voltooid in 1729. De poort werd in 1788 en 1794 tweemaal verwoest door branden. De bestaande kathedraal werd gebouwd na de laatste brand in 1794. Deze kathedraal werd St. Louis Basilica toen Paus Johannes Paulus II bezocht in 1984.
Let op de twee steegjes aan de zijkanten van de kathedraal. De enige links, tussen de St. Louis Basilica en de Cabildo, is Pirate's Alley. Men denkt dat het is vernoemd naar Jean Lafitte, de boekanier die vocht met Andrew Jackson in de slag om New Orleans. Ook een avonturier, Lafitte was een smokkelaar die populair was bij de lokale bevolking. Nadat de gouverneur een prijs op zijn hoofd had gezet, legde Lafitte op zijn beurt een prijs op het hoofd van de gouverneur. Voorheen officieel Orleans Alley South, het steegje werd officieel hernoemd in 1964. Het is nog steeds geplaveid met de originele stenen die als ballast hadden gediend op schepen die de Mississippi doorkruisten, en de centrale afwatering is Europees van ontwerp. Pirate's Alley verschijnt niet altijd op stadsplattegronden, maar het is een belangrijk gebied in de French Quarter. Faulkner House, waar 'A Soldier's Pay' werd geschreven, bevindt zich in het midden van het steegje.
Als je door deze steeg loopt, let dan op de afvoer in het midden. Dit is de Europaon-methode voor waterafvoer. Aangezien New Orleans in de Mississippi-rivierdelta ligt, hebben we geen natuursteen. De stenen die in de jaren 1700 werden gebruikt om deze straten en steegjes te plaveien, werden door schepen die de haven binnenkwamen en ballast op de oevers van de rivier gegooid en geen nood meer nodig. De inwoners van New Orleans hebben deze afgedankte stenen verzameld voor gebruik in bestrating. Al snel werden de gevangenen van de schepen zich bewust van het gebruik en begonnen ze de stenen te verkopen.
04 van 09
De steegjes aan beide zijden van de kathedraal
Het steegje tussen de Cabildo en de kathedraal van St. Louis in New Orleans is vernoemd naar Jean Lafitte. (c) 2011 Betaalbaar Art
Het steegje, tussen de St. Louis Basilica en de Cabildo, heet Pirate's Alley, en wordt vermoedelijk vernoemd naar Jean Lafitte, de boekanier die vocht met Andrew Jackson in de slag om New Orleans in 1816. Ook een avonturier, Lafitte was een smokkelaar die populair was bij de lokale bevolking. Nadat de gouverneur een prijs op zijn hoofd had gezet, legde Lafitte op zijn beurt een prijs op het hoofd van de gouverneur. Voorheen officieel Orleans Alley South, het steegje werd officieel hernoemd in 1964. Het is nog steeds geplaveid met de originele stenen die als ballast hadden gediend op schepen die de Mississippi doorkruisten, en de centrale afwatering is Europees van ontwerp. Pirate's Alley verschijnt niet altijd op stadsplattegronden, maar het is een belangrijk gebied in de French Quarter. Faulkner House, waar 'A Soldier's Pay' werd geschreven, bevindt zich in het midden van het steegje.
De steeg tussen de kathedraal van St. Louis en de Presbytre is de steeg van Pere Antoine, vernoemd naar broeder Antonio de Sedella, kwam rond 1774 naar New Orleans. Er zijn er die beweren dat Pere Antoine nog steeds rondwaart in het gebied.
05 van 09
De Cabildo
De Cabildo in de Franse wijk van New Orleans. (c) 2011 Betaalbaar Art
Het gebouw links van de kathedraal van St. Louis (zoals je het ziet) is de Cabildo, gebouwd in 1794. De Cabildo is de plaats waar de aankoop van Louisiana is getekend. Het diende ook als de zetel van de regering tijdens de Spaanse overheersing. Het wordt momenteel gebruikt als een museum met het dodenmasker van Napoleon in een van zijn exposities.
06 van 09
De Presbytere
The Presbytere, een voormalig prist's huis naast de St. Louis kathedraal in de Franse wijk van New Orleans. (c) 2011 Betaalbaar Art Als je tegenover de kathedraal staat, kijk dan naar rechts. Daar ziet u de Presbytere, de voormalige residentie van de kapucijner monniken en later een gerechtsgebouw. Tegenwoordig maakt het ook deel uit van het staatsmuseum.
07 van 09
De Pontalba-appartementen
Kimberly Vardeman / Flickr / CC BY 2.0
Aan weerszijden van het plein zijn de Pontalba-appartementen gebouwd door de barones Michaela Pontalba in de jaren 1850. Het zijn de oudste appartementsgebouwen in de Verenigde Staten. De barones is een kleurrijk figuur in de geschiedenis van New Orleans. Ze is de dochter van Don Andres de Almonaster y Roxas, die begraven ligt onder de vloer van de St. Louis Kathedraal. Michaela overleefde een poging tot moord door haar schoonvader in 1834 in Parijs. Ze keerde terug naar New Orleans in 1848 om te zien dat de oude Creoolse families verhuisden naar Esplanade Avenue. Om dit deel van de Franse wijk te restaureren, bouwde ze haar grote rij huizen en overtuigde stadsfunctionarissen om het plein te renoveren, en omliggende gebouwen om op de grote openbare pleinen in Europa te lijken. Tijdens de bouw zou Michaela toezicht houden, vaak op en neer klimmen door steigers om alles te controleren. Ze bouwde de gebouwen in 2 1/2 jaar tegen een kostprijs van $ 302.000.
08 van 09
Le Petite Theatre
Le Petit Theatre. (c) 2011 Betaalbaar Art
Loop naar Chartres Street, voorbij de Cabildo. Op de hoek van Chartres en St. Peter Street, ziet u het Le Petite Theatre du Vieux Carre. Theatrale producties worden hier sinds 1922 regelmatig gegeven en gaan vandaag door. Het is befaamd om te worden achtervolgd door een elegante man in avondjurk.
Loop naar Chartres Street 1/2 blok en zoek naar een roze gebouw met een historische plaquette. Het is hier op 2 maart 1788 dat zuster Vincente Nunez de kaars aansteekt die het vuur heeft aangestoken dat een groot deel van de stad verwoestte.
09 van 09
The Cafe Du Monde
vxla / Flickr / CC BY 2.0
Misschien ben je nu toe aan wat ontspanning, een kopje koffie en witloof, of café au lait en wat beignets (zeg, "ben yeahs"). Loop dan naar het Cafe du Monde naast Artillery Square en geniet ervan. Het Café du Monde serveert al sinds 1865 koffie en maakt deel uit van de oorspronkelijke Franse markt. Het is 24/7 geopend, behalve op eerste kerstdag en af en toe een orkaan.