Je hebt gekeken hoe ze komisch rond waggelen en tappen en dansen op het grote scherm. Je hebt hun altijd zwarte stropdas feestklare kleding bewonderd. Je hebt fascinerende feiten gehoord over hun opvoedingsgewoonten. Maar ken je echt pinguïns?
Ik zal het niet bederven ... toch! Maar de voeten met zwemvliezen van een pinguïn voelen helemaal niet zoals je je zou voorstellen. En een pinguïn heeft meer veren dan je ooit zou hebben geraden. En pinguïns ... nou ... hoe zeg ik dit subtiel? Je zou echt niet willen dat ze in je zwembad zwemmen of op je schoot zitten, als je begrijpt wat ik bedoel!
Ik weet dit allemaal - en nog veel meer over pinguïns - omdat mijn dochter en ik deelnamen aan het Penguin Encounter- programma in Mystic Aquarium in Mystic, Connecticut . Deze intieme sessie van een uur met een trainer en een van de aanwezige Afrikaanse pinguïns in het aquarium is levendig en leuk voor kinderen van zes en ouder, maar het heeft ook een serieuze bedoeling: dierenliefhebbers informeren over deze bedreigde watervogels en hun inspanningen financieren zorg voor en bescherm ze.
Penguin-specialist Josh Davis stelde ons voor aan Yellow Blue, een vrouwelijke Afrikaanse pinguïn. Nadat ze vrij rond de klimaatgecontroleerde ontmoetingsruimte had gewobbeld, haar nieuwe publiek had geacclimatiseerd en opgetogen gegiechel van de kinderen in onze kleine groep had opgewekt, vertelde Davis ons iets over de pinguïnpopulatie van Mystic Aquarium. De Roger Tory Peterson Penguin Exhibit is de thuisbasis van meer dan 28 pinguïns, waaronder bijna een dozijn paar paren.
Davis ervoer ook een ongelukkig pinguïnbijproduct waarvoor hij ons had gewaarschuwd. "Geelblauw is als een kak machine," verklaarde hij goedmoedig. Ook al zal de pinguïn nat gekleed zijn, het is een goed idee om je te kleden voor je ontmoeting. De smoking van een pinguïn, zo hebben we geleerd, heeft een tweeledig doel: zwarte veren absorberen warmte, terwijl wit dienst doet als tegengaan of camoufleren.
Het was eindelijk het moment waarop we hadden gewacht. Nadat Davis ons had geleerd hoe je Yellow Blue kon 'aaien' zonder haar te verbazen terwijl ze tussen de speeltjes door de kamer dwaalde, kregen we de kans om uit de eerste hand uit te zoeken: hoe voelt een pinguïn aan?
Met 70 veren per vierkante inch is de gladde vacht van een pinguïn dicht, viltig en zachter dan hij lijkt. Eenmaal per jaar ondergaan pinguïns een catastrofale rui: in de loop van 14 tot 16 dagen verliezen ze en groeien ze al hun veren terug. We hebben geleerd dat wanneer pinguïns aan het poetsen zijn, ze hun veren eigenlijk bekleden met olie die wordt geproduceerd door een klier in hun staarten. De olie isoleert tegen de kou en zorgt er ook voor dat deze sterke zwemmers snel door het water glijden. Met een snelheid van 25 mph zwemmen pinguïns sneller dan dolfijnen ... en Michael Phelps, vertelde Davis ons.
Spoiler Alert: Als je net zo verrast wilt zijn als toen je de poten van een pinguïn voor het eerst aanraakt, spring dan naar de volgende pagina.
Ik weet niet precies waarom ik dacht dat voeten met zwemvliezen een hard, glad plastic gevoel zouden krijgen. Misschien werd ik misleid door het speelgoed dat ik als jochie had gekregen. Mijn kleine meid en ik waren allebei opgeschrikt om te ontdekken dat de zwemvliezen van de pinguïns, die zijn ontworpen om ze met hoge snelheid door het water te drijven, erg op de gepolsterde poten van een hond lijken. De voeten van de pinguïns hebben zelfs klauwen.
Fans of Happy Feet zullen dol zijn op het Penguin Encounter-programma van Mystic Aquarium dat de mogelijkheid biedt om met een stethoscoop naar hartenlust van een pinguïn te luisteren. OK, het is een beetje lastig om de hartslag van een pinguin te vinden, en het klinkt niets als een Prince-deuntje. Maar het geduld van Yellow Blue, terwijl we elk een bocht probeerden, was opmerkelijk.
De band en het vertrouwen tussen de pinguïn en haar trainer was duidelijk. Misschien is dat de reden waarom Davis de enige was die tijdens de sessie 'gedoopt' werd met pinguïnpoep.
Zelfs een toegewijde pinguïn trainer heeft zijn grenzen. Davis vertelde ons: "Ik krijg niet genoeg betaald om te regurgitate". Dat is hoe pinguïns hun kuikens voeden, natuurlijk. "Niemand is beter in het grootbrengen van pinguïns dan pinguïns," zei hij.
Onze ontmoeting met de pinguïn was zo boeiend, we waren verrast dat er 60 minuten voorbij waren gevlogen toen het tijd was om afscheid te nemen van Yellow Blue.
De bedreigingen waarmee Afrikaanse en andere soorten pinguïns worden geconfronteerd, zijn vele waaronder klimaatverandering, illegale oogsten van eieren en menselijke competitie om voedsel. Davis heeft ons een paar ideeën nagelaten over alledaagse dingen die we kunnen doen om pinguïns te beschermen:
Recyclen.
Gebruik alleen duurzame vissoorten.
Bezoek de SANCCOB-website (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) om te leren hoe je kunt meedoen aan de inspanningen om de Afrikaanse pinguïn te redden.
Neem deel aan de jaarlijkse Run / Walk van Mystic Aquarium voor pinguïns (meestal in oktober) om de bedreigde Afrikaanse pinguïn ten goede te komen.
Ga naar huis en vertel je familie, vrienden en buren wat je hebt geleerd over deze geweldige vogels.
Als je een afspraak wilt maken met een pinguïn in Mystic Aquarium, bel je 860-572-5955, ext. 520, of reserveer een plaats in het Penguin Encounter-programma online. De vergoeding vanaf 2018 is $ 79 ($ 69 voor Mystic Aquarium-leden) naast de normale toegangsprijs. Kinderen van 6 tot 12 jaar moeten vergezeld worden door een betalende volwassene.
Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, kreeg de schrijver een gratis toegang voor het beoordelen van dit programma.Hoewel het deze beoordeling niet heeft beïnvloed, gelooft de site in volledige openbaarmaking van potentiële belangenconflicten.