Voor de meeste reizigers is er een onmiskenbare sensatie die samenkomt met het spotten van wilde dieren in hun natuurlijke habitat. Het is de reden waarom walvisexcursies en Afrikaanse safari's zo populair zijn geworden, en de nationale parken van Amerika blijven elk jaar miljoenen bezoekers trekken. Maar de laatste tijd zijn er een aantal spraakmakende incidenten waarbij reizigers een beetje te dicht bij de natuur komen te staan, wat vaak resulteert in letsel aan hen of de dieren, waarvan sommige zelfs moeten worden geëuthanaseerd als gevolg van hun interacties met mensen.
Dit soort ontmoetingen heeft de laatste jaren te vaak plaatsgevonden, daarom is het nu net zo goed om reizigers eraan te herinneren om de wilde dieren met rust te laten.
Enkele van de meest spraakmakende ontmoetingen tussen reizigers en wilde dieren hebben plaatsgevonden in het Yellowstone National Park, waar bezoekers opnamen hebben gemaakt van selfies met een bizon op de achtergrond. Het probleem is dat de bizons niet echt dol zijn op mensen, vooral niet als ze te dicht rondlopen. Dientengevolge eindigen ze vaak met het opladen van de persoon, soms gooien ze de lucht in of stampen ze zelfs wanneer ze op de grond worden geslagen.
Alleen al in 2015 werden ten minste vijf mensen door bizons in het park verjaagd toen ze te dicht bij de dieren zwierven, waarvan sommige 2000 pond wegen. Hoewel geen van deze mensen daadwerkelijk werd gedood, hebben sommige van hen ernstige verwondingen opgelopen die gemakkelijk konden worden voorkomen als ze respect hadden voor het feit dat wilde dieren onvoorspelbaar zijn en binnen enkele seconden kunnen aanvallen als ze zich bedreigd voelen.
Bovendien eisen de National Park-regels dat alle bezoekers ten minste 100 meter van de beer en wolven blijven en een minimum veilige afstand van 25 yards van bizons, elanden en andere wezens behouden. Reizigers die dichterbij komen, overtreden niet alleen de regels, maar lopen ook het gevaar om te worden aangevallen.
Het resultaat van hun gedrag kan ernstige gevolgen hebben en zelfs tot de dood leiden.
Verhalen van gevaar
Dan is er natuurlijk het recente verhaal van de vader en zoon die Yellowstone bezochten en een jong bizons kalf tegenkwamen waarvan ze dachten dat het doodvroren was. Ze stopten en laadden het dier in hun auto met het idee om het af te leveren aan een parkwachter die ze geloofden dat het het kon redden. Het kalf werd later teruggebracht naar zijn kudde, maar moest worden geëuthanaseerd toen het niet terug accepteerde in de bizonpopulatie. Het vertoonde ook onveilig gedrag omdat het andere parkbezoekers bleef benaderen.
Hoewel de twee mannen die betrokken zijn bij dit verhaal duidelijk goede bedoelingen hadden, vergaten ze dat de wilde dieren in het park inderdaad echt wild zijn. Ze zijn aangepast om te leven in de omstandigheden die daar worden aangetroffen en kunnen over het algemeen voor zichzelf zorgen. Als ze dit specifieke kalf met rust hadden gelaten, dan zou het hoogstwaarschijnlijk prima overleefd zijn. Dat gezegd hebbende, echter, leven en dood maken deel uit van het proces voor al deze wezens, iets dat we allemaal ook moeten accepteren.
In Afrika zijn safari-operators heel voorzichtig wanneer ze gasten naar de bush leiden.
Ze weten dat er veel wezens zijn die mensen kunnen en zullen aanvallen als we te dichtbij komen. Diezelfde wezens zullen vaak in een safaricamp ronddwalen op zoek naar iets om te eten. Daarom is het belangrijk dat je voedsel altijd in een dierenveilige jerrycan stopt en veel moeite doet om je afval op te ruimen. Het is niet onbekend voor roofdieren om 's nachts een camping te benaderen en uiteindelijk een gevaarlijke ontmoeting te hebben met reizigers die daar verblijven. Deze soorten run-ins kunnen sterk worden beperkt door gebruik te maken van gezond verstand en door respect te hebben voor de natuurlijke omgeving en de wezens die er wonen.
Zelfs de recente alligatoraanval die het leven van een jonge jongen bij Disney World opeist, toont aan dat we waakzamer moeten zijn en meer respect moeten hebben voor dieren in het wild. Terwijl je niet verwacht gevaarlijke wezens tegen te komen tijdens een bezoek aan "de gelukkigste plek op aarde", werden er langs de lagune borden geplaatst waar de jongen werd gedood om bezoekers te waarschuwen om uit het water te blijven en op te passen voor de alligators.
Deze reizigers namen deze waarschuwingen niet serieus genoeg, en als gevolg daarvan trad deze tragedie op. Door ons meer bewust te zijn van onze omgeving en de potentiële bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd, kunnen we de kans verkleinen dat we een gevaarlijk dier tegenkomen en mogelijk ons eigen leven in het proces redden.
Het belang van afstand
Als iemand die meerdere nationale parken heeft bezocht, meerdere keren naar Afrika was geweest en op safari was gegaan, begrijp ik volledig hoe aantrekkelijk het is om deze wezens in het wild te spotten. Wat ik niet begrijp, is het volledige gebrek aan aandacht voor veiligheid bij het omgaan met deze onvoorspelbare wezens. Ik weet echter wel dat door hen voldoende afstand te geven, respecterend dat we in hun ruimte zijn, en door een beetje gezond verstand te gebruiken, we allemaal dieren in het wild in hun natuurlijke domein kunnen zien en veilig thuiskomen om het verhaal met vrienden te delen en familie. Elke andere benadering is gewoon dwaas en gevaarlijk, met gevolgen die dodelijk kunnen zijn.